昼隐灯起。

悬挂的明火从定栾王府门一路去至宴堂。仆从们鱼贯而入,穿梭于满堂丝竹乐声,将捧着的珍馐美酒逐一摆上贵人面前的案桌。

菅州侯赵戊垣,其母曾是艳名远扬的花魁刘姬。刘姬凭美貌舞技得入幕宾无数,后被老菅州侯养于外宅,做了刘氏。

这一桩风月逸事瞒得太好,竟少有人知晓,直等到老菅州侯病逝,而后两个儿子接连暴毙,爵位无继,外室刘氏携子登门认亲。

一桩掀了遮羞布的丑事,转眼变成拯救整座菅州于危难的幸事。而本注定身份低微一辈子见不了光的外室子,一夜登天。

如今的菅州在赵戊垣手中,阔斧开合,曾效忠老菅州侯的一众亲信到现在,或告老还乡,或退居人后,反倒是从前未闻其名的新秀济济。

这一趟随赵戊垣来洛临的幕僚沈、姚二人,大将郭连,都是目前炙手可热的新贵,气焰颇盛。

大将郭连在入城前与卫莽起了冲突。

宴会一开始,赵戊垣便点了郭连出来,跪于堂中告罪。

“本侯这将军性子鲁莽,早先竟与王爷爱将起了冲突,实在无礼。”菅州侯赵戊垣着紫衣袍服,并二指指向堂中跪着的郭连,喝道,“还不快向王爷与卫大将军赔礼道歉!”

赵戊垣面容大约多肖其父,高鼻平唇无甚出彩,只一对狭长眼眸中两点墨玉含艳,让这张脸一下跳脱出平庸,撩眼看人竟有颠倒众生的意味。

郭连一身重甲随动作发出铁兵撞击声,神色傲慢地做个敷衍的抱拳,声如洪钟道:“郭连给王爷与卫将军致歉,得罪之处,还请多包涵!”

左下首的卫莽闻言哼了一声。

今安一身黑底绣金云纹袍服,袖摆搁在扶手上,拈着金盏侧头问卫莽:“发生了什么事情?”

“禀告王爷,”卫莽站起,说明缘由,“在城外,这位郭连将军很是不满意属下才出城五十里迎客,所以发生了点口角。”

岂止是发生了点口角,看看这同为武将的两人这通身气势,和眼底未散的戾气,怕是还动了刀戈。

“卫将军说话好斯文,一点不肖个上场打仗的将军!”果然,卫莽这边话落,那边的郭连就接起来,丝毫不客气地说:“王爷勿怪,我郭连是个粗汉子,脾气暴说话也俗,不懂什么虚伪的嚼舌根子。方才我在城外与卫将军起了些冲突,也确实是我们这些做客人的不敬,应我家侯爷说的,这厢与主人们道个不是!”

他这段话落,随即一双炯炯的虎目环顾坐于左侧的燕故一、卫莽与余下武将,继而再抬头直视着今安道:“但接着这事,郭连不由得斗胆想问王爷一声,这难道就是靳州的待客之道吗?”

这话里无缘无故夹枪带棒的,连一贯会装相的燕故一脸上笑意都淡了下来。

菅州侯右侧带来的那一排人颇为自得,连点人出来道歉的赵戊垣也只顾饮着杯中酒酿。

分明就是先发制人落下马威来了。

今安环顾一圈,似笑非笑地道:“郭将军有话直说。”

“自古两城之间友好结邦,莫不是磬鼓在边界相迎,可我们侯爷却是一路进了靳州地,快到洛临城门前,才将将碰到卫将军来接!没有旗鼓,也没有迎军,连来接人的都一脸不冷不热!这怎么能不让我为我们侯爷叫屈,这难道就是靳州、就是定栾王的待客之道吗?”

郭连声如洪钟,说出的一连串话砸在硬地上嗡嗡作响。赵戊垣等他说完才挥袖摆了摆,佯斥道:“看来平日是对你这个泼皮赖子太过纵容了,竟跑来王爷的面前叫嚣!”待郭连低头,他又转向今安举杯,“王爷勿怪。”

勿怪俩字已经说了一晚上了。

今安没有接他的酒,也不接他的话,只道:“本王大约听明白了。倒是想问郭将军,你莫不是以为,这一次本王邀你家侯爷前来洛临,当真是为增进情谊的罢?”

她的话里意思如此直接,让所有人都措手不及。

郭连神色一僵:“这……”

“大朔开朝皇帝对诸侯立律有三,郭将军可知是哪三条?”不等那人支支吾吾,今安随即解答道,“封诸侯者,无诏不得出封地,不可私拥重兵,各诸侯间非公互信为罪。”

“本王若是大张旗鼓至靳州界迎你家侯爷,岂非是在宣告全天下,本王与菅州有意勾结,互信谋事?”今安殷红唇角划起个笑,问他,“郭将军仍以为你们是为增进情谊而来?”

今安的容貌太盛,又惯不会穿着低调的衣裳,也从不遮掩裹去那些曼妙招展的线条。

她回回这样突兀而招摇地走过满是男子的宴场,一回坐得比一回高。到今时今日,再没有人敢当着她的面提些狗屁倒灶的废话,她也可尽情观遍底下这群人的各种手脚。

居高临下时上位者的气势尤显压迫,哪怕她容色惊人,头回见到的菅州众人一时被美色所迷,一时又瑟瑟不敢直视。

郭连脑筋直,心想这娘们在耍些什么哑谜,冲口要问个明白:“那王爷邀请我等前来又是为了什么?”

今安将酒酿一饮而尽,搁下金盏:“郭将军凡事不知,就在此大放厥词,本王又何须与你说个明白?”

这场你我虚与委蛇的宴会,到此时,终于豁开了底下暗藏的刀光剑影。

郭连面色难看,胸腔中塞满了被羞辱的怒火,未等再发作,接到赵戊垣的眼色警告,只好退下。

赵戊垣举杯向主位敬来:“本侯御下无方,扰了各位兴致,让王爷看笑话。本侯自罚三杯。”

本是要借着这事下定栾王脸面,却不料反被打脸,还要让自家主子圆场赔罪,右侧坐着的那一列人都有些面色不好。

场面一时有些难堪,连卫莽这个惯会热场的二愣子都抱胸看热闹,想来真是在城外的冲突里被气得不轻。

燕故一只好担起主场的担子,就着菅州的风土人物夸夸其谈了一番,直把右侧坐着的那一排锅底灰脸说得面色缓和起来。

“想不到燕大人久在北境,对于我菅州的地道食物这般喜好,不若几日后和我们一道去,沈某再邀燕大人一同品鉴。”坐于赵戊垣下位的幕僚沈朝笑道,他天生一张笑脸,敬酒的架势活似和燕故一知己相逢般。

燕故一便笑回去:“有缘有缘,改日改日。”

等到几杯酒下肚,又有一人出列,振袖作揖道:“听闻定栾王手下良将众多,不才慕名已久,今夜趁兴想切磋请教一番。”

是郭连手下的副将。

“这位将军想如何切磋?”

那人有备而来,就见他朝外鼓掌三声,门外有人扛着一个红心标靶进来,而后听从指示去到定好的距离。

是比试射箭呐。众人恍然,又觉不对,只一个光溜溜的圆形靶子,支起的架子也无,如何射箭?

那位副将却不说明白,只道诸位一看便知。

他站在堂中引弓,抱着靶子的人去到堂外,两处差了近十丈距离。光线不明距离较远,难免有人看不清晰,请了两边的武将去做见证,以示公正。

卫莽环胸冷哼一声:“雕虫小技。”

只见抱靶那人将靶子往空中一抛,因着距离过远,被抛到离地一丈的靶心远看小得如一点针点。

靶子离地,那副将当即拉弓射箭——

等到靶子被抱回堂中,中间的红心正正被箭刺穿透背。众人哗然,虽说距离算不得百步穿杨,但是从堂中到堂外近十丈距离,且中间灯火明暗不定,飞靶抛起到落地不过两息。如此准头,已是难得的箭手。

“在下献丑,愿抛砖引玉。”对方副将话一落,今安这边的便有几个跃跃欲试地要站起,却听他话锋一转,“不才听闻王爷战场美名,想与王爷一较高下!”

右侧那一堆人纷纷附和。

卫莽下座的吴六祥已是忍受够了这些人的嘴脸,手上杯盏与案台一撞,起身道:“我们王爷何等身份,与你比较未免被人说是我靳州以大欺小!我吴六祥自请与你一比!”

“这位将军所言差异,军中敢越级挑战者,我们把他视为勇士。这次机会难得,何不成全了这位勇士的勇气?”还是那位幕僚沈朝。

今安虽是武将出身,但功绩都是在北境打下来的,北境外的人无非都是耳听为虚,且看她是一个女人,多带有轻视的意味。何况她即便是射中了,声名在外,只与菅州侯军中副将打成平手,传出去也是胜之不武,何况她还没有胜。

战帖递到跟前,对方的算盘打得噼啪响,今安听到耳朵都疼,还能说什么,自然是应了。

仍然是那个抱靶的人,去到十丈的距离。

侍从呈上一柄黑弓,就听赵戊垣在下面扬声道:“王爷乃不世将才,区区这点雕虫小技又算得了什么,还请王爷叫我等井底之蛙开开眼界才好。”

今安将长箭搭弦,视线穿过中间明暗定在那处靶心,缓缓拉满弓身。

远处的靶子被高高抛起——几乎同一时间,今安手中的箭离弦而出,疾如闪电掠过堂中众人的眼前,拉出了一线残影,挟着风声呼啸去。竟比前一人的速度更快、风声更重。

不及感叹,弓弦还在震颤,只见她立时又拿箭搭弓,这回竟瞄也不瞄,第二箭搭弓至射出不过一瞬,儿戏一般。

已经有人迫不及待撑案探头去看,又见她反手再抽出一箭——

连引三箭,一箭未至又引一箭,而飞靶受重力与箭簇的击穿,动线难测,这一手虽看着震撼,但难免有些托大了。怕是觉得射不中,要用这种花架子来作一作噱头。

右侧那边隐隐传开议论与嗤笑。

直到靶子被抱了回来呈上堂中,红心被三枝箭簇刺得稀烂,满场登时鸦雀无声。

今安侧首对赵戊垣笑道:“这间屋子太小施展不开,不若本王与菅州侯,相约两日后城外校场比试,如何?”