除夕夜,侯府张灯结彩,府内处处欢声笑语。小静姝躺在贺忆昔的怀里发着小奶音应和逗她的许令姜。

厅内的下人们做好分内之事,纷纷退到后厨,准备过年。

谢致远还在外面,迟迟不归来。

许令姜与贺忆昔再加上一个不会说话的小静姝坐在正厅内等着。

府外的声音传来,有人来了。

贺忆昔将小静姝扔到许令姜怀中,起身走出厅内。

禁军守着两个端着食盒的太监站在庭院里。太监说完,放下食盒后,又匆匆离去。

“臣妇叩谢圣恩。”

声音传入许令姜的耳中,她挑了挑眉。

下人们将宫里赏赐的菜肴拎进来,贺忆昔一打开香味瞬间四溢,定睛一看是松鼠鳜鱼。

贺忆昔又打开另一个食盒,是四喜丸子,将两盘菜放到桌子上,笑道:“这份是赏你的,另一份才是侯府的。往年都是一份的,你来了就变成两份,明眼人都看得出来。”

许令姜闻言,抱起小静姝走到桌边,“是我喜欢吃的松鼠鳜鱼,皇上也爱吃这个,小静姝喜不喜欢?”

谢致远从外面走进来,“等她会说话了,你再问。一直叫也听不懂。”

“夫君。”“二哥。”

许令姜掂了掂小静姝,“叫声爹,要红封。”小静姝茫然,转过脸朝向谢致远,啊啊直叫。

谢致远伸手抱过来,一旁的贺忆昔低声吩咐下人去端来饺子。

几人落座,看着满桌的佳肴,提筷落下。

这是少有的团圆年。

脸上的笑不曾落下。

许令姜吃完,接过喂小静姝的活。她拿着小碗,挖了一勺黏糊糊,放到小静姝嘴边,见她左右躲避,忍不住看向谢致远与贺忆昔。

“静姝怕不是与长泽一样,要靠仙气活着吧?一口也不吃,这几个小的,也就希询爱吃,好喂一些。”

谢致远咽下嘴里的饺子,抬眼望去。见小静姝摇着头,躲着勺子,手还拽着衣角。

贺忆昔放下筷子,“辅食不急,还小,肯吃奶就不错了。”

许令姜点头,将小静姝递给身后的奶娘,起身走向门外。

没有往日繁花的点缀,庭院空落落的,斑驳的树影映在石阶上,风一吹,枝头一动,枝影摇曳。

她站在石阶上,吹着冷风,感觉此刻像梦一般,有些不真实,脑中浮现出前几年独自一人徘徊在许府外的画面。

年岁小,总觉得过年只会开心,年岁大,便知晓过年也会不开心。

只不过是将不开心的事压在心里,而后装作无事,笑脸迎人。

可事情仍在,如何真正开心?

谢致远走过来,抬头看向夜空。

“还要去清漪园?”

许令姜道:“……要去的,虽然吃饱了,但也走一趟,喝两杯酒也好的。”

“早些回来。”

“嗯,会早的。”

街道上,寂静无声。屋檐角下挂着红灯笼,点亮石板路。

许令姜顺着街道走近清漪园,离得远远的,也听见了从府内传出来的欢笑声。

人多到底是热闹些。她想着,抬脚走进去。屋内众人皆醉,满面红光。

璇玑凤眸含笑,看着几人拼酒,手上握着空酒杯,与素日冷漠的样子天差地别。

玲珑依然是最闹腾的那个,拿起筷子蘸了酒,往仙居嘴里塞,看着仙居皱起眉头,哈哈直笑。

萧望之与盛延棋也不拘谨,拿着酒杯,相互劝着酒,又一同闷头喝下。

春莲与青莲端坐着,手拿筷子吃着碟子里的饺子,脸上也带着笑意。

白莲与夏莲倒是一如既往地在斗嘴。

“姑娘来了。”

最先看见许令姜的是璇玑。

众人闻声望向厅外。

青莲起身走向许令姜,接过她脱下的斗篷,转身往火炉里添了碳。

“璇玑不必起了,我坐这空座就好。”许令姜出声阻止想让位的璇玑,走向一旁的空位。

“怕是只坐一刻钟就走,毕竟我们几个加起来也比不过那位。”玲珑抬手撑着下巴,抬眼看向许令姜,面带揶揄,一副我们都懂的样子。

“令姜,吃几个饺子吧。与侯府的饺子可不一样。”

许令姜看向醉醺醺的萧望之与盛延棋,无奈地摇了摇头,“不吃了,与你们喝杯酒吧。”

她接过春莲递来的酒杯,“新年将至,祝各位年年有今日,岁岁有今朝。”说完,仰头喝尽杯子酒。

众人起身,拿着酒杯。

“祝姑娘,年年岁岁有今朝。”“祝令姜,年年岁岁有今日。”

玲珑看着众人喝下酒,缓缓出声。

“再祝姑娘,早日出嫁。”

许令姜愣住,看向玲珑,莞尔一笑。

“我记得了,玲珑。你可别忘了要添妆,少说千两银子,没有可不行。”

玲珑的目光转向璇玑,“万两也添,等你出嫁再说。我就是想知道你是从哪里出门,侯府?许府?还是清漪园?”

“南阳澄园吧。”

许令姜缓缓道出,从许府出门更合礼节,可她心中明白自己并非许家人,可从侯府出门免不了受人指点,想来想去南阳澄园最为合适。

她是南阳孤女,凭自己的努力,在南阳城有了一席之地,从自己的府邸出门,旁人也说不了什么,顶多就是嫉妒罢了。

又坐了片刻,许令姜起身离开,阻止了相送的众人,独自一人走向王府。

瞧着天色,苏正则应该还在宫中。她心想,脚步不自觉地放慢,悠悠地走向王府。

苏正则还未归来。

许令姜想了想,披着斗篷,站在门外等着。

冷风吹过,她来回折腾,偶尔搓搓手,跺跺脚,也不算太冷。

马车辘辘声传入耳中,许令姜循声望去,看着马车渐渐靠近,最后停在身前。

苏正则走出车厢,“小将军为何在此处?”

“等你。”

许令姜抬头扬起微笑,伸出一只手,手心朝上,等着苏正则的手搭上来。

苏正则站在马车上,微微一愣,而后扬起嘴角,弯着腰伸手搭在许令姜的手心上,利落地下了马车,顺势牵上手。

两人一同走进王府。

王府只有苏正则一个主子,完全没有清漪园的热闹,连侯府的温馨也没有。

许令姜拿起饺子皮,熟练地挖了一勺肉馅,两手一捏,伸手把成型的饺子放在竹子编织的板上。

放好后,她抬手接过苏正则擀好的饺子皮,重复着包饺子的动作。

不多时,一竹板的饺子就包好了。

下人走上前搬起竹板,走向厨房。

许令姜起身拍打着身上沾上的面粉,与苏正则一同走向饭厅。

桌上的菜肴还冒着热气,吉叔还在指挥着下人们布置王府。

王府终于有了一点过年的感觉。

两人落座。

许令姜望着门外,等着饺子。她才从侯府吃过,又在清漪园喝了几口酒,现下是一点也不饿。只等饺子端上来,吃几个,尝尝她自己调出来的肉馅。

“明日没有早朝,我命人新配了鱼食。若是有空闲便去垂钓吧。”

“没空。我正好想起来要与你说,我打算明日偷偷进宫,大将军去疏通一下守卫,皇宫只有太皇太后与皇上,想来是冷清的。我去陪陪他,好久没当面给红封了。”许令姜摇头,看见饺子端上来,又道:“后日去垂钓吧。饺子来了,快尝尝我的手艺,几日前做了一顿饭,二哥吃完说我厨艺有长进。”

“我尝尝。”苏正则拿起筷子,夹起一个饺子放入许令姜的碟子中,又夹起一个放到嘴边,饺子很热,他吹了几口便咬了下去,张口嘴巴,热气从嘴里冒出。

“很烫,不要急。”

“还行,很好吃。”

许令姜闻言,拿起筷子,低头吃了一口,味道中规中矩的,比以往好了很多,但与王府里的师傅相比,还是差远了。

她又吃了两个,就放下了筷子,支着下巴盯着苏正则吃。

除夕之夜,阖家欢乐,少有人会出门。

两人循着光一路走到丹阳河,踏上青石桥,望着沿岸风光。并肩走过石桥,漫步在游廊,走累就寻了一处坐下。

许令姜坐在木凳上,侧身倚靠在栏杆边,抬头看着随风飘荡的灯笼。

歇息片刻,两人走到寒居,一步一步爬上最高楼。站在高楼,放眼望去,灯火通明。

街道空无一人,仿佛天地间只有两人。

钟声敲响,新年已至。

许令姜转头看向苏正则,笑着说道:“大将军,新年快乐。”

苏正则闻言转过头,眼中含笑,“新年好,新年第一眼便能看见小将军真好。”

“能与大将军跨年也很好。”

两人牵着手走下高楼,走在长街上,暖光照在身上,沾染丝丝暖意。

侯府的大门静立着,等待归来的人。

许令姜站在石阶上,朝着不远处的苏正则摆手,转身走进侯府。她蹑手蹑脚地越过主院,悄无声息地回到自己的小院。

走近小院,见满屋灯火,心里咯噔一下,嘴角一撇,面带苦色地走进去。

一进门便低下头,等着说教。

等了一会,没有听见声音,她抬头一看,没人,走上前就看见桌上的纸条,拿起一看,俨然是谢致远的字迹。

早些歇息,新年不易骂人。

许令姜握着纸条走向美人榻,找了舒服的姿势躺着,心里想的是年后要去哪里逃难。