砀郡郡衙

后堂,苏照见到了时任砀郡郡守鲁琛,以及郡中一应大小属吏,济济一堂,彼辈恭候厅下,垂首谨立,大气都不敢喘。

苏照坐在椅子上,手中端着茶盏,用茶壶盖拨弄着漂浮的茶叶,身后范潇鹞冠玄衣,抱剑而立。

苏照抬起一双淡漠目光逡巡过砀郡的官吏。

准确地说是在望气。

砀郡郡守鲁琛,郡丞余嵩,郡中长史,这是郡中处置政务的三大巨头,皆由中枢直接任命。

这些不是千石大吏,都上官气翻滚,气柱明黄。

不远处的则是功曹,五官掾,督邮,此为郡中右曹豪吏,常年为砀郡本郡人士担任。

所谓郡望世家,强宗豪右,说的就是此辈。

再远一些,则是门下属吏,以主簿为首,算是郡守自行辟除的亲信佐吏,而后及列曹佐吏,以户曹为首。

“晏卿如何不在这里?”少年君侯皱眉问道。

鲁琛小心翼翼道:“晏公在城中馆驿之中,臣已着人去唤晏公前来了。臣之前曾让晏公下榻衙官署,但被晏公婉拒。”

苏照神色一冷,道:“孤临砀郡之意,诸位当知,地方因缘为奸,对抗中枢朝廷,鲁郡守,此事你可知晓?”

根本不需绕圈子,直接垂问,而这番态度,几乎让热气滚滚的花厅,温度都降了几度。

郡衙属吏,就差把头埋在地里。

鲁琛面色微变,一时讷讷难言,迎着对面少年君侯的质问,只觉头皮发麻,哪怕是数九凛冬,其背后冷汗也顿时打湿中衣,“臣已着贼曹查察……不久之后,当会水落石出。”

“噔。”苏照将茶盏放在一旁的小几之上,肉眼可见的战栗。

苏照问道:“围攻馆驿,袭扰钦使的歹人,可曾下狱鞠问?”

鲁琛道:“为首之人,有着五人,已押在监中,只是……。”

“只是什么?”

“已于昨天夜里,死在狱中。”鲁琛脸色苍白,颤声道。

说来,他也觉得奇怪。

“昨天,还真是巧,孤今天刚至砀郡,这些贼寇就提前一天为人灭口,这是在警告于孤吗?”苏照讥讽道。

这几乎不用推理,多半是他将幸砀郡的消息,以邸报明传各郡,虽他刻意不通知驿站,但还是有人在监视着他的车驾。

“臣等死罪!”鲁琛面色倏变,跪伏于地,将头垂下,此刻心惊胆颤,谁敢威胁上首少年君侯。

“臣死罪!”

其后,砀郡郡丞、长史等一干属吏,道都是黑压压地跪倒一片,请罪之声此起彼伏。

“砀郡,年初就有匪盗啸聚为乱,孤以大军清剿,可这才过去多久?孤派朝廷重臣前来,主持新政,就有豪强胥吏,因缘为奸,勾结交通,阻挠朝廷大政,连钦差亲眷都被袭杀,砀郡是要作什么?”苏照看着郡中官吏,他敢断定,这里面起码有一大半都是对抗新政的,尤其是郡中佐吏。

他当然不是责怪鲁琛,其人刚刚履任不久,不太可能和砀郡郡望豪强沆瀣一气。

就在这时,衙署之外,匆匆来了两拨儿人,其中一拨儿,以一老者为首,正是晏昌,其身后跟着禁军都司曲楷以及砀郡郡尉,一行几人,都是快步向着后堂而来。

还有一拨儿,则是驻砀郡监察御史高元化,巡检司巡检使周崇韬,脸上都是惶恐不安之色,也是风风火火前来。

二人原就不在郡衙之中办公,一个在家中午睡,一个则在城中一家酒楼饮酒,突然听到苏侯亲临郡城,都是着急忙慌地来到郡衙。

然后两拨人前后站在厅外,就被禁军拦下。

“臣晏昌,求见君上。”晏昌拱手道。

监察御史高元化,巡检司周崇韬,也是高声唱名乞见。

苏照在花厅之中,道:“让他们都进来吧。”

不大一会儿,晏昌等人鱼贯而入,行礼参见,见到堂中跪下的一片,都是面色警然。

苏照看着晏昌,目光倒是柔和了一些,道:“晏卿的奏折,孤看过了,孤竟不想,砀郡治下歹人,竟然如此丧心病狂!”

“君上,老臣无用,以致民怨沸腾,裹挟生乱,惊动了君上。”晏昌面现惭色,拱手道。

苏照摆了摆手,笑道:“晏卿无需自责,孤原也有亲临砀郡之意,之前南巡,只为治河,也只走马观花,而今也算是得了机会了。”

此刻,君臣二人当着一众跪伏于地的大小官吏之面闲谈,却让众人更是心头惴惴。

“你们两个是怎么回事儿?”苏照看向一旁的监郡御史高元化,巡检使周崇韬,皱了皱眉,问道。

见少年君侯比在温邑之时还要威严三分的气度,高元化心生骇恐,当即跪倒于地,俯身请罪道:“臣迎驾来迟,还请君上恕罪。”

巡检使周崇韬同样是有样学样,同样跪地请罪。

闻到周崇韬身上的淡淡酒气,苏照皱了皱眉,道:“除砀郡郡守鲁琛,御史高元化,巡检使周崇韬外,余则下去处置郡务去吧。”

原本跪地的郡吏,连忙起身谢恩,三三两两退出。

一下子,花厅之中,就留下了后来的两拨儿人以及郡守鲁琛。

“砀郡究竟是怎么回事儿?不久之前的袭杀,到底是何人在背后撺掇?”苏照冷声问道:“周巡检使,你执掌砀郡治安缉盗,不要告诉孤,那死去的五人,你不认得!”

周崇韬身形一颤,刚毅面容之上现出一抹惊惧,道:“君上,卑职着实不知。”

“不知?”苏照轻蔑一笑,沉声道:“来人,将此獠拿下!”

“诺!”

顿时,从花厅之外的廊檐下,伴随着甲叶哗啦啦声响,进入厅中几个军士,不由分说,拿住周崇韬双手和肩头。

周崇韬倏然色变,抬起一张胡须密布的中年面容,目中密布惊惧:“君上,不知卑职犯了何事?竟已”

丹田之中暗暗将气血涌动,隐有暴起之势。

“事到如今,还敢狡辩!昨夜五人,难道不是你暗中勾结江湖匪盗,杀人灭口?”苏照冷声道。

“卑职冤枉!”周崇韬心下大震,但口中却仍是喊冤。

“冤枉?”

苏照眸光冷烁,冷笑一声,方才砀郡群吏跪伏于地,安安遍聆心声,唯有这周巡检使,进入堂中,见满堂郡吏跪下,一时心思起伏,泄了昨夜杀人灭口的底细。

事实上,仅仅经过一夜,心思难平,很难不去回想。

苏照说着,就在安安的神念传音中,朗声将周崇韬如何收受贿赂,如何得窦家敬献美姬腐蚀的具体经过说了。

字字如刀,详细具言,恍若亲见。

“举头三尺有神明,若要人不知,除非己莫为,尔为一郡巡检使,却为强宗豪右张目,置朝廷大义于不顾,殊为可恨!来人,将此人押起来,严加审讯!”苏照沉声道。

周崇韬此刻,那里还忍耐得住,道:“我看,谁敢拿我!”

说着,周身涌起血气,袖中寒芒一闪,一把匕首,裹挟着先天真元,杀气腾腾地向苏照刺去,狞笑道:“昏君小儿,纳命来!”

“大胆!”此刻,堂中一众人都是齐声冷喝,曲楷,砀郡郡尉都是上前扑救。

然而,有一人速度更快,剑光飒然,拦截于前。

苏照面色沉寂,分明看都没看袭来的匕首,拿起一旁的茶盏,小口抿着,淡淡道:“潇儿,留活口!”

范潇应了一声,掌中剑光顿时偏转,原本直冲颈部的剑光及下,斩落在周崇韬持着匕首的胳膊上。