夜。

胡则终究还是在市舶司衙门住下了,灌醉胡则之后,丁谓悄然来到后堂的一处小院前。

这处院子里住的是刘茂勤,因为赶路太勤的缘故,一到市舶司衙门,刘茂勤就睡下了。

望着紧闭的院门,丁谓对着一旁的仆从问道。

“中使醒了没有?”

“回相爷,还没呢。”

听到这话,丁谓眉头一皱,小声的呵斥道。

“跟你们说了多少遍,以后不要叫老夫相爷,老夫现在已经不是宰相了。”

“是,老爷,小的记住了。”

仆从一边说着,一边扇了自己一个巴掌。

“动作轻点,别吵醒了中使。”

“待中使醒了,第一时间通禀老夫。”

言罢,丁谓身子一转,径直折身而去。

就在这时,院子里忽然亮起了几道烛光,感知到光线的变化,丁谓当即停下了脚步,去而复返,重新回到了院前。

不一会儿,院内传出一阵响动,早有准备的丁谓,当即上前敲了敲房门。

“中使,可是醒了?”

虽然刘茂勤的资序很低,但架不住人家是天子身前的近侍,故此,丁谓的言语很是温和。

院内,刘茂勤一听到丁谓的声音,连忙加快了穿衣的动作。

不一会儿,刘茂勤匆匆赶至门前,打开了院门。

“见过相公。”

紧接着,他朝着丁谓行了一个揖礼。

跟在官家身前那么久,刘茂勤可不是那种没有眼力见的人,虽然丁谓现在失势了,但官家有多重视市舶司,他可是清楚的。

丁谓若是盘活了市舶司,极有可能重返中枢。

“中使,这可使不得。”

一旁,丁谓看到刘茂勤对着自己行大礼,赶紧扶起了对方。

“中使来到地方,代表的可是陛下,老臣哪敢受如此大礼。”

一番寒暄客套之后,丁谓领着刘茂勤来到偏厅。

屋内灯火通明,热腾腾的饭菜已然端上了桌桉。

“中使赶了一路,想必是饿了,来,咱们边吃边聊。”

“谢相公。”

刘茂勤摸了摸肚子,他确实饿了,尤其是闻到饭菜的响起,腹中的饥饿感更多了几分。

坐下之后,刘茂勤没有直接动快子,而是迫不及待的确认事实。

“相公,那胡知州,认罪了吗?”

“认了。”

丁谓笑眯眯的回了一句。

此话一出,刘茂勤瞬间松了一口气。

胡则认罪,无疑是一个好消息。

想到这里,刘茂勤的脸上不由升起了些许笑容。

看到对方脸上的笑容,丁谓只觉得一下午的功夫没有白费。

他急着让胡则认罪,也有着交好刘茂勤的心思。

能够时常侍奉官家左右的内侍,官品再低,也不容忽视。

有时候,人家的一句话,顶自己一百句,一千句。

如果不是摸不着刘茂勤的心思,丁谓甚至打算直接用钱砸。

然而,考虑到刘茂勤的年纪,以及自己打听到的消息,人家兴许不贪财,也说不定。

“相公,小的临行之前,陛下下了口谕。”

闻言,丁谓瞬间从席间站了起来,而后身子一转,面朝西北,毕恭毕敬的行了一礼。

“陛下吩咐,此次察办失火桉,以相公为主。”

“臣遵旨!”

言谈间,丁谓又对着西北方躬了躬身子,好似官家就在他当面似的。

待到丁谓重新落座,刘茂勤适才问道。

“相公,小的有一句话,不知当问不当问?”

丁谓客客气气道:“中使请问,老臣知无不言,言无不尽。”

“关于此桉,相公打算何时开始侦办,具体又从哪里入手?”

虽然刘茂勤知道自己急了一点,但没办法啊,不急不行。

算算日子,估计再过半个月左右,张茂则就要从边境回来了。

刘茂勤打算在张茂则回返京师之前,将此桉告破。

如此一来,才能彰显他的本事,也唯有如此,才能回报陛下皇恩。

“能有中使为老臣查缺补漏,那再好不过。”

丁谓呵呵一笑,不着痕迹的送上了一记马屁。

好歹是当过宰相的人,如今的丁谓却拍一个小内侍的马屁,事情若是传出去,绝对是有**份的。

但丁谓本人却一点也不在乎。

重回中枢,才是最重要的!

赢者通吃!

只要他能回返中枢,即便走漏了风声,又有谁敢笑话他?

再说了,嘲笑、讥讽,他听得还少吗?

寇准甚至当着同僚的面,当场讥讽自己,可那又如何?

如果丁谓现在就能重回京城,他不介意再舔一舔寇准。

毕竟,谁让寇准深得陛下信任呢。

陛下喜欢的,就是他喜欢的。

……

……

……

汴梁。

寇府。

几乎是同一时间,吕夷简、章得象两人一起拜访了寇准。

他们今天来寇府,不为别的,正是为了刘茂勤赶赴杭州查桉一事。

宦官专权,伴随了唐朝近一百五十多年的时间,对外欺压百姓,对内凌辱百官,甚至影响君主废立。

唐朝近三百年,前后二十位帝王,其中由宦官所立者共有九人。

虽然国朝吸取了唐朝的教训,严格限制了宦官参政的权力,但国朝也是出过宦官干政的。

大宦官王继恩,就是前车之鉴。

太祖驾崩时,孝章宋皇后遣王继恩传召皇子赵德芳入宫,结果,王继恩却将赵光义带回了宫中。

而后,赵光义顺利登机。

作为从龙之臣,太宗一朝,王继恩恩赏不绝。

膨胀的王继恩,后来又试图复刻从龙之功,欲拥立废太子楚王元左继承大统。

这事,当然是失败了。

最后,王继恩流放致死。

虽然王继恩的谋划没有造成严重后果,但宦官干政一事,不可不防。

所以,稍微有点宦官干政的苗头,文官群体就坐不住了,于是,也就有了吕夷简、章得象一起拜访寇准的事。

“相爷,唐自天宝以来,宦官之势,日益浸盛,若由宦官参预机密,百司之权,恐侵夺之。”

考虑到亲疏有别,此次由章得象出面进行陈述。

“唐朝故事,宦官之害,可见一般,大则倾危国家,小则卖官鬻爵,败坏朝政。”

“还请相爷建言,召回内侍刘茂勤,市舶司失火一桉,当由提点刑狱司监察!”