弘武二十二年,才刚过年中,宫中就传出了一个喜讯。

大离当代皇后,那位两年前嫁到咸安城来的天九宫宫主的孙女,替皇帝陛下生了一个儿子。

数日之后,司礼院正式昭告天下。这个名叫离侑的孩子,刚刚出生,就被立为大离太子。

这是不是就意味着,下一代大离皇帝,将会同时具有双重身份?既有大离皇族的血脉,又是天九宫最嫡系的传人?

如果说,这些还只是坊间传闻,不足以为证的话。那么在很多天机士看来,这位才一出生就成为大离太子的孩子,他的出生,尤其是被封为太子,可就带来太多的变化了。

天九宫作为体修一脉圣地的气运,有一部分随着这个孩子的出生,汇入了大离的整体气数当中。但同时,大离拥有的灵力大道的气运,则也有一部分,汇入天九宫的气运当中。

看起来,这是一笔双赢的买卖。但实际上,这笔买卖,大离血亏。

因为,大离的整体气数,实在是要比天九宫高了数倍不止。所以大离流失的气运,要远比得到的气运多很多。

只是,天机士到底还是为数稀少,又基本都被钦天院网罗收拢。所以这个隐秘,普通修者注定是无法得知了。

但不管怎么说,从大离的官方表态来看,这是个喜事。

于是,弘武二十二年,中州边境的战事,开始渐渐停止。这场已经持续了八年的血腥战事,已经彻底榨干了双方的全部余力。大离虽然始终不承认冰雪神殿对玉林两界的控制,但如今冰原坐拥四界的局面已成事实,大离承认与否,其实都不重要了。

打到双方都再无余力,自然只能休战。

这日早朝,身为大离皇帝的离平,在那位如今已是天下第二的老宦官的陪同下,听着眼前这群大离最高层的官员们进行奏报。

离平忽然有些心烦。

放眼望去,眼前少了好几个人。

比如作为大离当朝首辅的毅王离祚,如今正带兵在中州北境布防。八年来从未返回过离都,前方的紧张战事,也不允许他返回离都。

再比如那位原本代表大离皇族在朝堂上立足的庆王爷。自远东之变以后,便自请隐退。而且在此之前,这位曾被大离官场称为国之硕鼠的老人,将多年来积攒下的全部家财,全部以军需之名,留给了皇帝陛下。离都官场上,很多人都说庆王这是玩了一手以退为进,散尽家财保全性命。毕竟在很长时间里,庆王是乐北亭在朝中最大的靠山。如今乐北亭叛出大离,庆王自然也难辞其咎。

但离平知道,庆王这其实是在背锅。

乐北亭的崛起,归根到底,是前朝乾安先帝的谋划。如果真的要追究责任,乾安帝才是首责。庆王当年收了乐北亭那么多礼物,其实亦是乾安先帝的意思。但如今这个责任,显然不能推到大离皇帝身上,自然就只能由庆王来一力承担。

离平从来没想过要追究庆王什么责任。但庆王却还是散尽家财,求一个心安。

在那场只有他们两人的养心阁奏对当中,庆王最后说了一句话,让离平对这位连续三朝打理皇族事务的同族长辈,心存敬意。

“陛下,臣这些年搜刮的这些家当,其实一个灵钱都没花过。不是不舍得,是真的不敢,怕心里亏欠了大离。这些年臣收下的东西,都以登记在册,陛下阅览后便知老臣所言非需。老臣攒这些家当,归根到底,也是为我们大离攒的。”

“如果国都没有了,还要家做什么?”

有这样的皇族长辈在,离平觉得,大离不会亡,也亡不了。

除了庆王这位国之巨鼠之外,曾经被朝野上下尊称为果然翁的次辅余福,自那趟西北之行以后,同样被离平一道圣旨赶出了朝堂。在那次西北议和当中,余福一口气让出了丰州、波州两界三十年的税赋!返回咸安城之后,这位曾经在朝堂上德高望重的老人,差点被口水给淹死。

万年已降,大离何时需要向一个圣地门派委曲求全。

虽说在官面上,大离是以迎娶那位天九宫女子为名义,将这两界三十年的赋税作为聘礼。但谁都不傻,哪怕是最底层的离都百姓,也知道这是在用钱来换取和平,换取天九宫在这时不对大离落井下石。

但是,那是两界三十年的赋税啊!

尤其是在当下这个特殊的时候,中州前线八年血战,几乎掏空了大离的家底。可偏偏在这场大战开始之前,次辅大人却将两界的赋税,都拱手送给了天九宫。这不禁让人怀疑,余福是不是拿了天九宫的好处,才会如此?而如果那两界税赋不曾给出去的话,这场收复玉林两界的战争,是不是最后就能成功了?

离平忽然意识到,乾安年间,父皇留给自己的几位重臣,似乎都已经远离了庙堂。如今内阁既无首辅也无次辅,只有几位院首级的朝臣帮忙打理。但这样的内阁,效率比起当初余福在的时候,实在是差了太多太多,更别提乾安年间李砚山在的时候了。如今的朝堂上,依然人满为患,但真正可用之人,却是寥寥无几。就连当年被视作后备辅臣的陈谨言、刘十晋等人,也都成了乐北亭的阶下囚。

但是,即便如此,还是不能让余福回来。

只要余福回来,就意味着责任在离平这个大离皇帝。在当下这个特殊的时候,大离的皇帝,是不能犯这么严重的错误的。

退朝之后,离平返回后宫,但是在回宫的路上,离平突然止步,看向身旁的老宦官。

“朕记得,影卫之前传递过一份谍报,说闻道院那边,有学子曾去余府骂街?是有这么一件事吧?”

如今常年贴身护卫离平的老宦官沉声道:“老奴记得,是有这么一回事。”

离平一甩衣袖,冷笑道:“回头让影卫处理掉这些人,记住,要让他们暴毙而亡,不要留下什么痕迹,更不要让有心人将他们的死牵扯到果然翁身上。”

“是。”

走出很远之后,离平显得有些落寞。

“果然翁,是朕对不起啊……”

……

在咸安城外,有座清幽的小院,院里有个老先生。老先生脾气顶好,喜欢每天坐在门口晒太阳。老先生似乎是见过世面的,肚子里的故事是真多。所以每当老先生坐在家门口晒太阳的时候,总会围过来一堆小孩子,围着老人让他讲故事。

老人脾气是真的好,从来没有一次拒绝过,也从来没有一次让人失望过。

大伙只知道,老人姓余,却不知老人名字。

因为当年咸安城外那场仙战的关系,咸安城外的山根水源,基本上都被打废了。所以,不管城内灵气如何丰富,城外却是真正的贫苦地方,只有底层修者,才愿意在城外居住。而且,当年那场仙战,将咸安城外万里方圆的所有生灵,尽皆绝灭。如今这些修者,都是最近这十几年内,陆续迁过来的。

所以,也没谁会过问老人的来历。

老人似乎并没有什么朋友,至少老人从两年前搬过来之后,大伙就没见过有人来拜访过这座小院。

不过,今日小院倒是来了一个客人。只是见到这位客人的邻居们,大概无论如何也不会和庙堂上的庆王爷联想到一起。

庙堂之高,江湖之远?

也许就在身边而已。

“这座小院,倒是清静,我现在已经开始想,要不要搬过来,和你做个邻居了?”

庆王爷瞧了眼小院外,院门没关,透过街道能看到不远处那座小型市集。有些小商小贩,聚集在此。有些人会觉得此地喧闹,但庆王爷只会觉得这里清静。

余福沉吟半晌,然后一句话让庆王爷这位宗室之首顿时无语:“你过来干嘛?给我烫头吗?”

真是个冷笑话。

两位老友相坐无言许久。以往在内阁,两人总是有说不完的公事,吵不完的官司。但眼下,当两人都远离朝堂之后,却发现已经无从聊起。

这是不是就是所谓的没有生活。

“如果陛下始终不召你回去,你真的打算老死在这里?”

对于庆王爷的这个问题,余福只是点了点头,道:“可惜,王爷死后是要进宗室陵寝的,大概是享受不到我这个待遇了。”

“可你想没想过,如今你我皆已远离朝堂,离祚又身在中州北境。整个内阁,在我看来,如今就是一个草棚子,如何替陛下谋划大事?”

庆王爷忽然小心翼翼的问道:“你这些年,当真没发现什么好材料,可以磨练一下之后,堪当大任?不说替陛下谋万世之基,起码可以帮陛下分忧,让陛下能多花些心思在修行上。”

已经从朝堂上隐退两年的次辅大人,没有立刻回答,而是将身前的几株杂草,连根拔起。

“在我看来,大离朝堂上的这些官员,可以分为四类。”

“第一类,无术亦无道。这种人啊,绝不能身居高位。否则的话,就容易德不配位。既会给自己带来灾祸,也会给大离带来损失。不过,这种人还不能不用。因为天底下绝大多数,都是这种人。偏偏这些人当中,很多又没有自知之明,总是心比天高,最后却是命比纸薄。”

“第二类,有道却无术,你我都是这类人。都有开万世之太平的心,却没有这个力。你我二人,可以做辅助,却不能真正堪当大任,做那谋全局之人。论起手段,实在是不行。当然,不光你我,毅王爷也算此类。”

“第三类,有术却无道。这类人也不多,但我始终觉得,那位米家的名将米晟,应该算是半个。自身本事或许有,就算没有那替苍生谋福祉的能力,自身总还有些力量,可以影响到大势。但这种人,想去做点什么,但是却不知道自己到底要做什么。若是没有机会倒也还好,如果机缘巧合的话,就有可能误入歧途。有本事的人,一旦走上错路,造成的损失反倒比那些没本事的更大。”

“至于第四类,有道亦有术,大离历史上也没出过几个。我觉得,我们见过的,也就姚先生和李砚山能够算得上。他们知道自己要做什么,也有足够的能力。虽然姚先生叛出了大离,公言也被盖棺定论。但我还是觉得,他们才是真的为大离好,或者说为天下好。当然,直到今天,我也说不准姚先生做了那么多,到底是为了什么,甚至还不惜挑起那场仙战。”

“这四类人,你觉得我能留下哪一种?像李砚山那样的就别想了,几百年恐怕也就出一个。像米晟那样的,多了就是祸害。像我们这样的,不是没有,但是想要堪当大任,需要磨练。想要替陛下谋大局,就得放在内阁里去磨。想要空降一个能够把一些都打理妥当的,你觉得有可能?”

庆王听到这里,已是无奈的点头。余福又道:“我们退一步,才能给后来者让出位置。说到底,我们都是老臣,有我们在,陛下或许会觉得心安,但是总会有一种倚重的心理。只有我们退下来,陛下才能自己试着去独掌大权,提拔最适合自己的阁臣。”

“你觉得,比之历代先帝,如今的陛下,如何?”

这个问题,已经有些大不敬的意味。但曾经身为宗室之长的庆王爷,却并没有在这个问题上深究,反倒是思考了许久后,回答道:“嘉裕、乾安、弘武三朝,就算得上是有道之君。这一点,我没有任何恭维。说句不敬之言,比之历史上其他人,这三位都算是顶好的。”

“那就够了。”

余福忽然起身,郑重道:“既然陛下是雄才大略之辈,我们就该把这个舞台让给陛下,让陛下自己的去发挥。你应该注意到,这几年,连太后娘娘,上朝的次数都已经越来越少,这何尝不是在给陛下腾位置?”

“至于天下,这局棋才不过刚刚下完先手,还未至中盘,你急什么?”

庆王闻言,眼前顿时一亮,道:“你是说南边,可能会再出现什么变化?”

“我只知道,妖族在这三百年内,是一定会大举北上,为自己争一个大道。就算挡下冰原这一手,我们有负半局。但是南边呢?我们仍是胜算较大!”

“与其担心陛下,不如担心一下你自己。不知道我们还有没有机会,活到那个时候。”

被一番开导之后,庆王爷心情却是好了许多。

“替陛下背这个锅,你当真没有半点后悔?”

“你这个连全部家当都不要了的,也配问我这个问题?”

已经不再是朝堂之上那个次辅大人的余福,走出小院,只觉得今天阳光格外的好。

有两人,皆扶龙。

生死无悔。