“不用拐那么大个弯,”吴波笑道:“你不如直接说,那人是你青梅竹马的红颜知己,要娶为如夫人的,昨日不还在邻桌吃饭来着?”

潘启脸色微红:“什么都瞒不过中堂大人。”

吴波道:“你以为只是我知道吗?不瞒你说,虽说我离京已经二十几日,但我敢说,关于同安县那件案子的密折,现就摆在养心殿西暖阁的御案上。”

这是潘启意料之中的事,他现在最关心的是皇上对此事的看法,遂道:“下官没有自外于中堂,想抖胆的问一句,这案中人毕竟与我有些关联,中堂大人可能猜测出圣意会作何想?”

“冤案得清,真凶落网,你老潘有功无过,犯的什么嘀咕?”吴波笑着调侃道:“你真正悬心的是你那如夫人再嫁的事吧?”

潘启本已微红的脸似乎更红了一些,道:“当着真人不敢说假话,正如吴中堂所言。”

吴波心里暗笑道,这在我和皇上原来那个世界里,算个屁的事情?只要女人愿意,只要有那个精神和体力,改嫁一百次也没人有那个闲心管你。

皇上政务都忙不过来,吃饱了撑的会管大臣的这些闲事?

这话自然不能直说,他装模作样的沉吟了片刻,道:“老潘你是知道的,我原也是汉军八旗的。”

“饿死事小,失节事大,那是咱们汉人的说法,满州人和蒙古人是没有从一而终这回事儿的。”

“而且,他们历来都有转房婚的习俗,只不过定鼎中原以后,依照‘习汉俗,方可治汉地,御汉民’的治国方略,才在律法里禁止了转房婚。”

(转房婚也称收继婚,是指女性在丈夫死后嫁给其兄弟,或是嫁给亡夫的叔、伯乃至非己亲生儿子的一种习俗。)

吴波接着道:“我虽不知到底圣意会如何,但大概是不会因这个而怪你,你担心的是言官和朝臣的清议吧?”

潘启拱手道:“中堂明鉴,一语道破了下官的心思。”

“这个你也不必太过忧心,只听我一句,你若还有其他隐情,或有别的什么出格的事,拿不准该不该向皇上奏明的,先告诉我知道。”

“咱们兄弟一场,能周旋一二的,我自然不会看你的笑话。”

“若没有出大格的事情,回京面圣,你只情如实道来,万不可有所欺瞒,在圣主面前自作聪明是最愚蠢不过的事情。”

“世上哪有白壁无暇的臣子?”吴波接着道:“以你的圣眷,纵有些微不当之处,只要如实的说了,没有一丝欺瞒,我想皇上也都能包容了。”

“不仅不会责怪,反而心里会嘉许你以精白之心事君。”

听了吴波推心置腹的话,潘启心中一阵感动,拱手道:“中堂大人的爱重,下官铭感五内。”

“潘启没有不可对皇上,对中堂大人言说之事,待回京面圣时,定不会有一丝隐瞒。

此行一帆风顺,在船上无事可做,两家人一日三餐都在一起吃,闲时就在一起聊天,逗哄着几个孩子解闷。

十几天下来,秋月与潘启一家人已经相处得非常融洽了,特别是与黄氏两个人,或许是位份相当又性情相投的缘故,好像有说不完的话。

潘启更是难得有这么多天与吴中堂单独接触的机会,而且没有其他琐事打扰,两个人每日品茗闲聊,谈天说地,有时也议些政务,一路下来感情更增加了几分。

因邮传寄递比海船要快得多,傅恒和李侍尧提前就知晓了吴中堂启程返京的日期。

算计着日子差不多了,这几日就安排人在码头上盯着,一见船到了,立即飞马去禀报。

等船停稳了,搭好了船跳,吴波与潘启一前一后的走下船时,傅恒二人已经等在码头上了。

见天津有人前来迎接,并且安排了兵丁护送,杨成贵的差事就算办完了。

临别时,他给吴波打了千,起身又对二人拱手道;“中堂大人,潘大人,卑职差事已了,这就要带人去水师学堂了。日后若再有差遣,尽管差人去南洋大臣衙门找卑职。”

吴波道:“你差事办得不错,回头我跟钦斋(李侍尧字)打声招呼,水师学堂里若有难处尽管去找他,该照应的他一定会照应的。”

“谢中堂大人!”

潘启却有些不解,问道:“怎么?你去了南洋大臣衙门,不在水师中了吗?”

“回潘大人,”杨成贵道:“这会儿何军门他们兴许已经开拔了,据说是去台湾。”

“何军门说,陈中堂的护卫和关防也是要紧的,他要离开泉州了,放心不下陈中堂那里,瞧着卑职办差还算勤谨,便将卑职带着这些人补进了南洋大臣衙门。”

吴波瞥了杨成贵一眼,心想,何志远的保密工作做得还是不错的。

将家眷们在驿馆安顿好了,吴波与潘启在傅恒两人的陪同下,把天津的造船厂、铁厂、机器制造局及水师学堂挨着个的转了一遍,直到天擦黑了才回到驿馆。

当晚宿在了天津,第二日也不用赶早,将近午时才从天津出发,赶到东安县时天光还大亮着。

在东安县驿馆歇息一晚,第二日早早起来用过早饭启程赶路,正午时分就进了永定门。

三月的京师,春风拂面,杨柳飞花。

进了城门住了车马,吴波与潘启都下了车,潘启问道:“中堂大人,下官何时进宫递牌子?”

吴波道:“你这一大家子人得好生安置一下,今天有你忙的,明日再递牌子也来得及。”

“军机处的事议不完,你去早了也是在外面候着,就巳正时分(上午十点)吧。”

“卑职省得了,中堂大人,就此别过。”

潘启一家人回到京师的府中,管家早已经提前接到了消息,让下人们把各院各房都收拾得干净利落,一尘不染。

潘启将主母黄氏介绍给管家认识了,黄氏和管家指挥着下人们,把车上的东西物什都卸下,待吃过午饭,再将家人们一一安置。

府里原本一直都显得空落落的,如今一下子来了这么多人,立时热闹起来。