吴波问:“要造多大的?”

“不要太大,一千料的就好,船身也不用覆盖铁甲,减轻船重可以提高航速。”

“两艘船也打不了什么大仗,是不是想用来做海上通信用啊?”吴波问道。

“猜对了,”乾隆道:“这几年和陈宏谋通信,六个月能到算是快的,能把人急死!”

“这事在蒸汽机研制成功之前已经开始做了,”吴波道:“我听工部的人说起过好几次,在天津港口临时的作坊里,两艘船都已经拆得七零八碎了,学部和工部的人起早贪晚的干着。”

“据说螺旋桨以及传动机构的示意图都是芷兰给画出来的,下面的人简直把她奉若神明,哪里有了难处都赶在三天一次的东暖阁会议上来问她。”

“老明私下里曾经和我说过掏心窝子的话,他多年来都以涉猎广博自诩,可是自打见识了愉贵妃的学识和眼界,让他这个学部尚书时常汗颜。”

乾隆听了,面露得意之色,笑了笑没言声。

“具体什么时候能试制成功,我不好说,还要把相关人员都召集起来议一下才行,因为有了前期大量的基础工作,我估计用时不会太久。”

乾隆道:“好,如果这蒸汽机海船试制顺利,明年出海作战用来通信或是运送重要的人员物资就能快多了。”

“还有一点很重要,虽说是作通信使用,但是船上的火力配备必须强大,设计成两层火炮甲板,把最好的火炮装上去几十门。”

“这甲板上没有帆,烟囱冒着烟的船一旦下了海,在别人眼里就是个稀世珍宝,不要说是海盗,就是各国的海军也没有不眼红的,如果没有强大的火力配备,很容易让人抢了去。”

“放心吧,”吴波道:“这是机器与人力风力的较量,举世无双的航速再配上强大的火力,没有人能抢去。”

“我们的海船开出去老远了,那些帆船还在画着蛇形找风向呢。”

“嗯,”乾隆道:“前面的事情都布置的差不多了,就等陈宏谋他们回来了……”

陈宏谋一行四月下旬就到了泉州港。

和他一起回来的,不仅有何志远、傅恒、阿桂、李侍尧及众兵士和学子,还有英吉利国的使团。

英吉利国的王室和内阁派出了以奥布里·约翰逊为公使的人数众多的使团,加上大清使团成员的船,连同护卫船和一些结伴而行的商船,足有四十几艘船组成了庞大的船队。

一路较为顺利,在海上航行了六个月后,终于在乾隆五年的四月到了中国沿海。

同行的商船们分赴各个海关去通关卸货,陈宏谋带领两国使团的船队向泉州港驶来。

到泉州港后,上岸歇息了一日,补充了淡水和食物,又给乾隆写了奏折,让当地官府交驿传六百里加急驰送京师。

一切安排妥当,这才又登船继续北上,向天津港出发了。

始终在焦急等待消息的乾隆接到了陈宏谋的奏折,兴奋不已,算计着日子,他们还要有些时日才到天津,遂从容布置迎接事宜。

几天后,作为钦命特使,吴波携着夫人何秋月及礼部一众官员向天津而来。

何秋月与哥哥一别几年,她比吴波更盼着海船早日到来,到达天津的第二日,她便让人用轿子抬着到了码头上。

站在码头上,她望眼欲穿的看着海面,一望就是好久,偶而来了一艘船,她都满怀希望的注视着,直到确定了不是哥哥坐的船,再接着望向海面。

当天晚上,吴波听说了,笑着对她说:“我的傻夫人,咱家两个哥哥他们是一个船队,好多艘船一起回来的。”

“都不用问,远远的就能看得出来。海边风大,当心吹着了,明日不要去了,就在驿馆里安心等着吧。”

可是何秋月没有听他的,翌日晨起,吃过早饭,吴波带着一众人去看造船厂的场地了,她仍旧让人抬着到了码头上。

如此一连三天,到了第四日头晌,她刚到码头上没有多一会儿,远远的望见了海面上出现了两个黑点儿。

她目不转睛的望着,慢慢的,随着前面的黑点渐渐变大,后面的黑点儿也变得越来越多,最后竟然变成了十几个,在海面上拉出了老长的一条线。

又过了好久,最前面的黑点儿已经能看出海船的轮廓,是船队无疑了!

早就有随从飞奔着去向吴波禀报,一众人顿时忙起来,车马仪仗纷纷向码头赶去。

码头上的官员料想这些海船上的水手不熟悉天津港的情况,特地派了十几个领航员坐了引航船向船队驶去。

果然,船队远远的停在了深海,等着领航员的到来。

待码头上一切准备停当,第一艘船也缓缓的向岸边靠拢,在船上岸上人员的配合指引下,好久才贴着岸边停稳了。

吴波等人早就看见了甲板上的陈宏谋、何志远等人,何秋月的心激动的一阵狂跳,眼眶已经湿润了。

抛锚拴缆,搭好了船跳,先下来一队服色鲜亮的兵士,接着,陈宠谋等人依次走下船来。

吴波因是奉了旨意,也顾不得寒暄,按捺住内心的激动,面朝南站定了,对陈宏谋等人道:“奉旨迎接钦命出使西洋各国全权大使陈宏谋一行。”

陈宏谋几人俱都身着官服,翎顶辉煌,忙都打了马蹄袖跪了,齐声道:“臣(奴才)恭请圣安!”

“圣躬安。”吴波正色作答,行毕了君臣之礼,马上换了笑容,一把将陈宏谋扶起来,抱拳道:“见过陈大人,万里重洋,一路辛苦了!”

陈宏谋知道,吴波早已经不是自己出洋之前的侍卫身份了,如今是位高权重的军机大臣,跻身相位了。

别说自己这个台湾巡抚还没有坐实,即使吏部正式出了票拟,也比人家矮了一截。他连忙拱手还礼道:“下官见过吴中堂。”

吴波听了,脸顿时红了,忙低声道:“大哥,你跟我还来这个!”