次日后晌,乾隆批过了折子,在院子里疏散筋骨。

八月金秋,暑热已经退去,阳光也变得温柔起来,暖暖的斜照在身上,将紫禁城的红墙黄瓦都镀上了一层金色。

正踱着步,一眼瞥见周庆顺走进了院子,料想是芷兰让他过来的,遂向他踱了过去。

周庆顺也看见了皇上,小步疾趋过来,行了礼。乾隆问道:“什么事?”

“回主子,愉主儿差奴才来,问皇上今儿有没有空?”

“你去回愉主儿,朕给皇太后请过安,就过去。”

永和宫,芷兰的寝殿里,如画关上门退出去后,乾隆嘻笑调侃:“怎么着?新婚小娘子这么快就着急见夫君了?”

“去,没正经的。”芷兰红了脸啐他,接着又说道:“找你来是有正经事说。”

“哦?什么正经事,说吧。”乾隆也换了庄容。

“是不是过几天如诗就要和他丈夫去台湾了?”

“嗯,对,在台湾也呆不长,还要出海去西洋,就是咱们所说的欧洲,呵呵。”

“是和陈宏谋一起走吗?”

“可能来不及了,陈宏谋九月初就出发了,他把船队分成两批出发,何志远第二批走。”

“你上次说过,还有几百个学童去留学,是不是?”

“是啊,第一批五百马上就出发了,第二批一千人也要开始招收了。”

“去了欧洲,都学些什么呢?”

“补上咱们已经落下的技术呗,机器,轮船,银元,新式武器等等。”

芷兰听了,突然捂着嘴“咯咯咯”的笑了起来,笑得乾隆莫名其妙:“你这孩子,也不打声招呼,笑得太突然了,吓我一跳。”

芷兰停住了笑,却仍然是一副忍俊不禁的表情,问道:“照你这么个学法,几年以后,从国外回来一大批技术工人呗,最好的也只能是个工程师?”

“……啊……”乾隆突然觉得自己好像着了道,说话的底气明显不足。

“啊个屁啊!”芷兰挖苦道:“工程师只能做具体的工程项目或是制造机器,这解决不了国家科技进步的根本问题。”

“科技进步的关键在基础科学,在科学系统的教育,这点你不懂?”

“我懂啊。我这几天正琢磨这个事呢,想在国内办个学校,教授基础科学。”

“现在欧州的基础科学已经领先我们很多了,既然我们已经派出了那么多学生,为什么不把它学回来,把我们的短板补上?”

“找……谁学?我不知道啊。”乾隆脸红了,说话也不利索了。

“你不知道就对了,谁让你是个理科盲,呵呵呵。”芷兰又开心的笑了。

乾隆被说得没一点儿脾气,红着脸陪着芷兰笑过了,说道:“好了,小娘子,快告诉我,去了找谁学?”

“让·勒朗·达朗贝尔,法国著名的物理学家、数学家和天文学家,现在二十岁;卡尔·冯·林奈,瑞典生物学家,现在三十岁;莱昂哈德·欧拉,瑞士数学家、自然科学家,现在三十岁。”

“这三个人,有的已经有了一些成就,有的还只是崭露头角,但是他们将来都是有大成就的人。”

“因为故土难离,语言又不通,估计把他们请到中国来的希望不大,但是我们可以出资帮助他们搞科学研究,改善生活条件,然后让他们培训我们的留学生啊。”

“如果有几十人、上百人和这样的科学家学上几年,回国以后,既可以搞科研,还可以教学培养人才,和你那些技工比起来,哪个更香?”

“太好了,”乾隆激动的说:“照这样去做,十几年后,我们的基础科学水平也许可以领先世界了,也再不用去国外留学了,该他们来我们国家留学了!”

“嗯,我相信会有那一天的。”芷兰道。

“那就这样定了,从第二批这一千学童里面,选出几百个聪明的,外语好点的,专门去和这些科学家学基础科学。”

“不怕基础差,认真刻苦的学他几年,那时我们自己的教育应该也初见成效了,到时来个中西合璧。”

“你刚才说要建一个学校,有这方面的人才了吗?”

“有了,等建成了,带你去参观。咦,以前没问过你,你是学理科的?你怎么对国外的科学家知道的这么详细?”

“姐是理工大学高材生,呵呵呵,如果不是到这来了,这会没准已经读研了。”

“读研有什么稀奇?说到底不也是个学生,咱不当学生。”

“那当啥,就当你老婆?”芷兰白他一眼。

“只当我老婆太屈了你的才了,我先把男子学校开起来,等民智渐开后,女孩子总要出来学知识的。”

“只是,最初的几年里,一定没有人肯把自己家的女儿送来和男人一起读书,所以必须得先开办女子学校,来做一个过渡。”

“这个学校,从校长到老师,必须全都是女的。我思来想去,这个学校的校长,非你莫属。让你直接当女子大学校长,请问海佳校长,比起研究生来,校长是不是更牛叉一点?”

“好啊,我愿意!整天呆着闷死了。那要先开一个教师培训班,招几十个女孩子,我来把她们培养成将来的老师。”

“对极了,但是目前你还不能随便出宫,等我让内务府招收一些愿意来学文化的女孩子,然后以秀女的名义招进宫来,你就可以在宫里教她们了。”

“好。”

“我专门问过,原来的海佳氏自小读书识字,也是一个才女呢,所以你来当这个先生,没有人会疑心。对了,我还有一个大问题,你帮我出出主意。”

“什么问题?”

“工业化生产离不开动力呀,现在想用上电,可能为时尚早,但是蒸汽机应该可以吧?”

“可以呀,二十多年以前英国工程师纽科门已经发明了常压蒸汽机,瓦特就是在这个基础上做了许多改进,最终发明了工业用蒸汽机。”

“只是瓦特今年刚生出来,现在才八个月大,要不然咱们耐心点儿,等他长大?”