时间来到二月中旬,距离刘弘‘选秀’的日子,也越来越近。

而长安城,也在天气稍微回暖的春冬之际,迎来了许多陌生的面庞。

蜀郡、汉中的地方豪族,自是早就在年初就抵达长安,谋求将家中女子送入后宫,以谋求一个‘国亲外戚’的身份。

随着时间的推移,关东的地方宗族也逐渐得到消息,亦是争相涌入长安城。

在宫内传出,天子选秀之事全由太后做主之后,更是有几名当朝重臣,体验到了‘被围堵在家中’的幸福。

长乐卫尉田叔、丞相审食其,乃至于外戚宣平侯一门,都因为能与长乐宫搭上关系,而在短短半个月之内,迎来了数十上百家豪门望族的‘登门拜访’。

而令刘弘感到安心的是:除了丞相审食其所收受的‘礼物’之外,几乎所有的‘谢礼’,都被摆到了太后张嫣面前。

宣平侯这一家子娘舅,更是诚惶诚恐的找上了刘弘,明确表示‘不敢收受他人之金,以乱禁中’。

而刘弘自己,则是在随时关注舆论导向的同时,尽量的将此事的决定权,全部交代了太后张嫣的手上。

——没办法,在汉室特有的两宫制之下,总有一些事情,是刘弘必须要交给老娘去处理的。

要想将来的内部治理、外部战争时期,尽量少受东宫的掣肘,刘弘也只能尽量在这种关乎后宫的事务之上,彰显自己‘侍母极孝’。

当然,刘弘还是拐弯抹角的跟张嫣,提出了自己选秀的几点要求。

其一,自然是政审缓解:进入候选名单的良家子,尽量以落寞功臣之后、阵亡将士之亲属,以及烈士遗孤优先。

这自是题中应有之理了——后宫进人,可靠性还是很重要的。

除了可靠性,刘弘也借此,隐晦的提醒了张嫣:尽量不要挑选朝臣百官,尤其是重臣家中的女子。

道理很简单:外朝、外戚,在汉室永远都是被天子用来互相牵制的两方势力。

既然是互相牵制,那就不能让系统出现‘某人既是外臣,又是外戚’的系统bug。

当然,还是有几个例外。

——卫尉秦牧、奉常丞汲忡二人,已经预定了一张‘外戚’的门票。

但从秦、汲两家进入后宫的女子,几乎必然不会成为地位太高的嫔妃。

原因很简单:如今的汲忡,已经是千石级别的九卿副官,秦牧更是已经在不到三十岁的年纪,位列汉九卿,食禄二千石!

这就使得,此二人已经是明确被划入了‘外朝’的阵营当中。

再走外戚的路子,已经显得并不十分显示了。

所以刘弘收一个汲家的妹子,更像是奖励汲忡过去这一年多以来得忠心,而秦牧带上‘外戚’的斜杠身份,也大半是出于政治因素的考量。

——秦牧,还是太年轻了···

尤其是在如今朝中,三公九卿动辄七老八十的状况之下,年不过三十的秦牧,很难满足固有秩序对‘资历’的要求。

如今的丞相审食其,已经是年过花甲的老者。

御史大夫张苍,别看这厮还有二十多年寿命——这老人精,可是能活到一百岁的老乌龟!

如今的张苍,更是达到了七十七岁的高龄。

名誉皇帝太傅灌婴,也将在后年迎来自己的七十大寿。

即便是外朝的‘后起之秀’们,实际上也并不年轻。

——申屠嘉作为准开国功侯,早在秦末之时,就征战于沙场;如今官至内史,却也已年过五十。

田叔更是故宣平侯张敖时期的人物,亦已年过半百,发间夹白。

就连九卿中最年轻的吴公,那也是累功被任命为河东守,在郡守的位置上一坐就是十几年的老鸟。

说白了:如今长安有司属衙,别说二千石级别的九卿了,就连六百石以上的朝臣,都很少能见到四十岁以下的年轻身影。

至于三十岁以下的‘毛头小子’,更是掰着指头就能数的过来。

尚书令贾谊算一个,令丞袁盎算一个,秦牧算一个。

除了这三人外,几乎所有六百石以上的京官,都集中在了长安两军,以及中尉属衙。

刘弘至今还记得,去年柴武率飞狐都尉入长安,刘弘欲以令勉为郎中令之时,朝中出现的‘令勉年齿不丰,任以为九卿,恐不甚妥当’的言论。

——要知道令勉,已经在飞狐都尉履任将近二十年了!

撇开积攒下来的武勋不说,光是熬资历,令勉就在千石级别的校尉一职上熬了十几年。

就这,都让令勉成为九卿时,因为‘才四十’的‘稚嫩’年纪而受到质疑。

最终,还是刘弘道明令勉即将接受飞狐军,故留在长安镀层金的意图,甚至在郎中令前加个‘守’字的情况下,才将朝堂的议论给压了下去。

当然,郎中令直接对天子负责,职权仅限于‘贴身保镖+私人医生’的特性,也让令勉成为九卿稍微顺利了一些。

而现如今,秦牧已是在不到三十岁的年纪,正式出任九卿不说,还成为了直接掌管长安两军之一的卫尉!

对此,别说秦牧了,就连刘弘,都觉得有些心慌。

四十来岁的令勉,在朝臣眼里都是‘略显稚嫩’的毛头小子,出于令勉功勋卓著,即将接手飞狐军,又只是在长安镀个金等因素的考虑,才没有引起太大的舆论。

那二十多岁不到三十的秦牧,在朝臣眼中是个什么形象?

——只怕在绝大多数老臣眼里,不到三十岁的秦牧,几乎和没断奶的婴儿差不多!

这样一个人,不是镀金、不是暂任,而是直接成为九卿,并掌控长安两军中,明显更受刘弘信任的羽林都尉?

要说朝臣百官没意见,就怪了!

所以,早在强行通过秦牧担任卫尉的决策之时,刘弘就已经将自己的底牌亮了出来:不日,加秦牧‘驸马都尉’之职,以外戚为卫尉,代朕统掌羽林都尉。

这样一来,朝堂的反对声才逐渐消散。

——既然是外戚,那就是天家亲戚,半个刘姓了。

陛下给自家亲戚谋求个九卿之位,虽然有些不‘仗义’,但在汉室,却也算不上什么大事。

再加上卫尉与郎中令类似,都不是专业性很强、对政坛影响力很大的职务,朝臣百官即便心里不服气,却也只能咬咬牙认了。

原因很简单:卫尉、郎中令、中尉三职,属于长安朝堂默认‘由天子决定人选、去留’的属衙。

盖因此三者,卫尉掌两宫宫禁,郎中令掌天子安危,中尉掌长安治安,均是‘非天子心腹不能担任’。

虽然对二千石的高位垂涎不已,但对于这三个位置,绝大多数朝臣还是能保持冷静的。

——谁让朝中,没有第二个能被陛下信任的臣子呢?

至于暗中谋求这三个位置,更是很有可能沾染上‘居心叵测’的嫌疑。

所以,朝臣也只是在觊觎的同时,对自己错过成为二千石的机会发发牢骚,抱怨几句罢了。

而刘弘透露出‘以秦牧为驸马都尉’的意图,之所以能让外朝懂事的‘闭嘴’,倒也不是因为驸马都尉有多么牛掰。

——驸马都尉,再如何,也不过是‘都尉’嘛!

真正关键的,是‘驸马’二字。

历史上绝大多数时期,‘驸马都尉’的虚衔,普遍会被授予尚公主的驸马爷,借此掩饰其‘倒插门’的尴尬。

而在汉室,驸马都尉却颇有些异类——正常情况下,能获得公主青睐的‘驸马’们,普遍都是彻侯勋贵。

而且大都是食邑数千户的顶级勋贵!

如高皇帝时期的鲁元公主,最终便嫁给了食邑万户的宣平侯张敖,并生下了如今的太后张嫣,以及宣平侯兄弟几人。

历史上的文帝馆陶主,也是嫁给了堂邑侯陈午,并与其生下了武帝皇后阿娇。

景帝平阳公主就更不用说了——平阳公主夫,长平烈侯卫青是也!

所以在汉室,很少有驸马爷的地位,比公主低太多的状况发生。

即便是老好人陈午,也是实打实的彻侯,汉室最贵幸的百余人之一。

在这种情况下,汉室的‘驸马都尉’一职,便更多的被授予给外戚,即:某臣子武勋卓著,或简在帝心,奈何资历太浅,不好授予重要职务。

这种时候,刘汉天子便大概率会在这个臣子头上,安一个‘驸马都尉’的职务,以向外朝表明:这是朕的人!

这也很好理解:天子都受了人家的亲姐妹入后宫,安了个外戚的身份,都算半个亲戚了···

这样一来,除非是此人的任职太过离谱,过分到了内史、少府这样的位置,亦或是严重踩到外朝的痛脚,否则,外朝就不会发表看法。

现在,刘弘地第一次选秀还没开始,但秦家的美娇娘,以及陪嫁的侍女藤姬十来人,都已经在长乐宫,接受着宫廷礼仪的训练。

待选秀结束,新晋后妃良娣也完成礼仪训练后,长乐宫会一并发出册命诏书。

对于此次选秀后,后宫嫔妃的品级,刘弘也给张嫣透了底。

秦、汲两家的姑娘为‘七子’,另外从选秀的人选中遴德行敦厚者一人,亦为‘七子’,余者,为‘长使’。

须得一提的是,与外朝官员百石-二千石的品秩一样,西汉后宫嫔妃,也同样有着自己的等级划分系统。

从低位最高的皇后,到第二等的夫人、第三等的美人,再到良人、八子、七子,以及低位最低的长使、少使,次序排开。

后世那句‘官大一级压死人’,在汉室官场或许并不全然适用,但在等级秩序森严的后宫,却是再适用不过。

理论上,在达到第三级的美人以上之后,后妃有权决定第三级以下的后宫嫔妃之生死!

到了后宫共主皇后一级,更是具备处死后宫任何一位嫔妃的权力!

在这种情况下,对于初入后宫的嫔妃,汉室普遍不会给予太高的后宫品秩。

绝大多数情况下,通过选秀进入汉宫的女子,品秩都会从第七级别的长使开始。

等过几年,确定其‘品性温淑’,才会被授予七子的身份。

之后的等级升降,则完全参照后宫嫔妃,有没有履行好自己的义务:为皇室诞下血脉!

如果侥幸得到了宠幸,就有机会从‘七子’升为‘八子’;若怀有孕,则会再升一级,成为良人。

再往后,就是看男女了——顺利生下天子血脉,良人的位置就算作为了,而一旦生下男孩,就见立刻升为美人!

美人,就是后宫绝大多数普通出身的嫔妃,一生所能到达的顶点。

因为只有在到达了‘美人’一级之后,后嫔才算脱离了‘姬’的范畴,进入了‘妾’的行列。

在没达到‘美人’一级时,后嫔是没有资格主动请见皇后的!

只有达到了‘美人’一级之后,侯萍才能有资格在皇后面前稍直起膝盖,甚至有机会开口说一句:奴婢参见皇后。

没错:奴婢。

别被后世那些影视作品给骗了——在汉室,除了皇后之外,没有任何一个后嫔,有资格以‘天子之妻’的身份自居。

汉室后宫,也没有后世宫斗剧所演绎的那些尔虞我诈,后嫔争宠——皇后是妻,夫人、美人为妾,其余后嫔,通通都属于‘奴’的范畴。

这种等级的后嫔,别说跟皇后耍心眼子争宠了,多看了皇后一眼,都很有可能会被杖毙!

即便是到了夫人、美人级别,成为天子理论上的‘妾室’,后嫔的身份地位也与皇后有着天差地别。

原因很简单:在包括但不限于大朝仪、元朔、家宴这样的正式场合,只有皇后有资格出现在皇帝身边,替皇帝招待百官家眷。

其余后嫔,只有在自己单独在后宫,以及皇帝单独前来的时候,有资格开口说话,以及坐下。

在绝大多数情况之下,除皇后之外的后嫔,几乎没有丝毫‘行动自主权’;其一生,都是在后宫等待皇帝驾临,以及看顾后嗣中度过。

也只有皇后,有资格在皇帝面前自称一声‘臣妾’。

除了皇后之外,所有后宫嫔妃,在见到皇帝时,都只能以‘奴’‘婢’这样的字作为自称。