在朱载坖的计划之中,大明一旦走上商品经济的道路,就会进入一个高速发展期。

现在朱载坖主政不过五年,但是大明的社会也有了不小的变化。

若不是几场接连发生的战事,只怕大明的发展速度还能更快。当然,这些战事也给大明提供了不少的免费劳力,也算是略有贡献。

这其中,自取消海禁以来海上商贸也格外发达。大明的商船向西也远航到了非洲,带出了数不清的商品。而向东,则是瀛洲的各种物资矿产,源源不断的进入大明。相对的,大明对于这些地方的交流也就更加频繁。

尤其是瀛洲,此地南北两地都非常适合农业生产,这对大明百姓是有着致命吸引力的。而南瀛洲,农牧都可以,简直是大明百姓们向往的天堂一般。

因此,大明百姓当中,移民去瀛洲的人非常多,每年都有数万人坐船过去。

朱时泰也从方洲回转,带回了方洲的具体情况。与朱时泰同时过去的,有许多朱载坖早就安排好的专项人材,汇报的情况比朱时泰可详细的多。

方洲此地四面环海,陆地之上并无多少山脉,而且土人也不多,同样是移民过去的好地方。

朱载坖知道,后世那里可是有世界极的大铁矿矿场。铁矿对于大明的重要性不言而喻,如果不是新立的乐浪省有新铁矿,只怕大明本土的铁料都不够用。

随着大明的钢铁工业的发展,新矿藏也必须尽早发崛出来,开发方洲也是朱载坖计划中重要的一步。

在北瀛洲的张元德,并没有闲着。他从那些西班牙无敌舰队的水手口中,得知了一件重要的事。

此时的葡萄牙与西班牙是共同的国王,腓力二世。因此无敌舰队的水手们,也在远征北瀛洲的时候,在葡萄牙的亚速尔群岛上临时休整过。

这本来是一件并不起眼的事,但是张元德在一些西班牙水兵的口供报告中看到了这一点。

几经追问证实之下,发现亚速尔群岛居于大洋中间,与欧洲和瀛洲的距离都不近。但是总体上,与欧洲要近上一些。

这里几乎成了西班牙船只出海的必经之路,中途船只会经常在这里停靠,是个非常重要的地点。

张无德想,与其在北瀛洲等着西班牙前来挑衅,不如主动出击。如果能将亚速尔群岛拿下,便等于使着西班牙失去了一个重要的后勤基地。而拥有这个群岛的优势,则会变成大明的。

此时北瀛洲的造船水平也有了一些增长,并且造出一批海船。张元德便将这些新船统合起来,建立了一支新的舰队,为北瀛洲舰队。舰队的骨干军官,当然是从他所带的舰队中调过去的。

虽然只是地方舰队,但是这规模并不算小,而且因为这些军官都是皇家军事学院毕业生,也不可能成为张元德的私军。

有北瀛洲舰队驻守在地方,张元德使可带着主力舰队东去亚速尔群岛。

亚速尔群岛这个地方,距离欧洲大陆的直线海路,不到三千里。这个距离在海上动辄万里的航程来说,并不算太远。但也并不算近,至少要和这种距离的敌人开战,也不是一件容易的事情。

在之前无敌舰队的败给了张元德的所带领的大明舰队之后,那些残余的船只逃回欧洲,中途也在亚速尔休整过。因此,亚速尔上的葡萄牙军队也知道大明舰队的存在。

只不过他们认为,大明舰队还远在北瀛洲,不可能来亚速尔。

可惜他们的判断是错的,大明一旦开岂了远海航行,那就一发不可收拾。以这个时候,世界各个国家的人口数量还有财富总量来说,大明举世无敌。只要大明被引导到了开拓的道路上,便没有一个国家有能力抵抗,无论是大陆地上还是大海上。

张元德带着大明舰队,在葡萄牙士兵惊讶的目光中造了岸,而后一队队的明军端着火铳占领了群岛的每一块要地。

岛上虽然有一些葡萄牙人,但是他们根本就兴不起抵抗的念头。大明的舰队实在是太过震撼,比西班牙的无敌舰队还要庞大,最大的宝船简直就象是一座海上的小城市。

面对如此强大神秘的对手,葡萄牙士兵乖乖的交出武器。

亚速尔群岛虽然距离欧洲近一些,可人口并不多,只有一千余人罢了。这只是张元德这么认为的,实际上对于欧洲人来说,这一千余人已经相当多。

岛上的葡萄牙人,都被张元德送到了新中洲,交给顾承光接收。亚速尔群岛的重要性,使得张元德不敢在这里留一个弗朗机人。亚速尔群岛在张元德的观点中,就是控制欧洲海上航线的重镇。

他不只自己是如此想的,还为此写了奏折送往京城,并且附上了海图。

而且张元德亲自坐镇亚速尔群岛,并没再返回北瀛洲的新上海城。这样一来,不但显得他尽职尽责,还表示出自己并没有据北瀛洲自立的野心。

身为英国公次子,张元德可是熟知帝王心术。如果自己不知道检点,将来被陛下所猜忌,那才是生不如死。

朱载坖收到张元德的奏报之后,便也明白了这家伙的苦心。原本是个纨绔子弟,居然也能有了这等心思。

请来英国公张溶,朱载坖将张元德的奏报交予英国公观看。

英国公张溶看到儿子的计划和字迹,不由得老泪纵横。这小子离家三年,每回送回家书,都说自己过的不错。虽然是舰队统领之人,但是这海上生涯毕竟不如陆地之上安稳,只怕这几年也没少吃苦头。

“陛下,这小子如今有出息了。做事有章法知进退,老臣是喜极而泣啊。还望陛下莫怪。”英国公张溶自知失态,便急忙请罪道。

“英国公真情流露,朕怎么会怪你。”朱载坖摆摆手道:“元德如此忠于王事,朕请你来,是打算给元德封赏一个爵位。”

如今大明的勋贵俸禄和特权都被嘉靖消减了许多,朱载坖自然也不在乎一个爵位。以张元德所做出的贡献来讲,封一个侯爵是不成问题的。

英国公张溶急忙躬身道:“陛下,犬子他只要跟着陛下干,就是他这辈子的福份。”

朱载坖笑道:“英国公,你这公爵之位只有一个,膝下却是张元功、张元德兄弟两人,想必也是为了将爵位传给谁伤透了脑筋。如今元德所为甚得朕意,为朝廷立了大功。朕补他一个瀛北侯的爵位,也是实至名归。”