宗室如今开枝散叶,在各地的人口加起来,不下数十万。

这数十万人可并非都是富有之辈,许多人都是靠着俸禄过活。

正如晋王辽王所说,若是一下子断了俸禄,只怕真的会饿死一部分人也说不定。饿死人事小,皇家丢脸事大。家家有本难念的经,宗室人数太多,这经也是极其难念。

户部尚书方钝眼珠转了转,才道:“依两位王爷所说,若是将这些穷困宗室的生计解决,便可实行宗室减俸之策吗?”

鲁王心中一沉,看向晋王与辽王两人。不只是他,其余秦王等人也一样看着两位王爷。

晋王被方钝一句话逼入死角,辽王则脸色骤红。

“减俸、减俸,你眼里就整天瞅着我们宗室兜里这几个钱!”晋王怒了,对着方钝道:“去岁刚刚让宗室和勋贵也要交赋税,今年就又要减我们俸禄。你们这些文官如此步步紧逼,到底想干什么?不如将这大明天下都送与你们,你们随便折腾去吧!就怕你们什么都管不好,还要往陛下身上泼脏水。尔等无能之辈,只知道要这个的税,减那个的俸禄。就从来不想如何开源,惩治天下贪官。太祖之时,天下丁口田亩皆不如当今,然而一年的岁入是多少。现在让你们这些官治了两百年,人口田亩都增加了,可岁入却少了许多。”

辽王也跟着笑道:“陛下,臣闻民间有俗语,家业不是攒出来的,而是挣来的。这大明就是太祖挣下来的家业,可是却要让这些臣子败的差不多了。现在这些奴才,更是想着要主人变卖家产。如此,可成何提统!”

方钝身为吏部尚书,饱读诗书,原以为自己这一句话便能让诸王服软。可没成想,晋王辽王两人不按套路出牌,一人一句便让满殿的大臣脸上无光。

三位国公听的眉飞色舞,恨不得手上有块西瓜啃着。

嘉靖很不好开口,他自己也姓朱,总不能替大臣们开口怼宗室的亲王。如果真这样做了,那他帮着外人坑害自己本家。他将目光转向下边的严嵩,示意严嵩说点什么。

严嵩身为首辅,这个时候自然责无旁贷。

“诸位王爷,你们要都如此想,可就大错特错。”严嵩咳了一声道:“我大明是一条船,如今无论是大臣、勋贵,还是宗室,大家都要同舟共济。有人出人,有力出力。如此一来,大明这条船才能一帆风顺,踏万里波涛如履平地。若是象王爷这般自私,只顾自己的好处,却将天下百姓置于何地?这天下,宗室不过数十万人,而百姓却有万万之数。常言水能载舟亦能覆舟,我劝诸王莫等舟覆之时,则悔之晚矣。”

诸王的脸色都不好看,严嵩这老头子在胡说什么,什么‘舟覆之时’这种话也敢出口!

说的好象这大明过几天就要完了,而且这责任都在宗室的身上一样。大帽子没这么扣的,简直太不要脸了。

嘉靖皱了皱眉,对于严嵩的话也有些听不惯。可现在他又不好开口,只能假装大度。

鲁王这时想起了孙义正给自己的信,其中有一句‘若朝廷苛待宗室,又何必善待儒生。’。原本鲁王几经斟酌,都不敢将自己的想法说出来。可是眼前这些朝臣们,一个个疯狗一样咬住不放。看似都在为国尽心竭力,可实际上只不过是慨他人之慷,自己一点不心疼啊。

其实鲁王收到信中的这句话,就是朱载坖让孙义正写上去的。话不用讲明,如此也不算落下证据。就算是有人拿着信,找孙义正老道算帐,也只当是一句气话而已。

可是聪明人看到这句话,却不一定这么想了。你们这些读书人,也没少占百姓的便宜。秀才每年有银子领,考上举人就更了不得,数百亩田都能免税,乡间有地平民争相投献,瞬间就成了大地主和财主,堪称一夜暴富。

运了运气,鲁王也没敢说出这番话来。这些话一但讲出来,便与天下读书人成了不死不休的对立关系。别的宗室能不能讨了好不知道,谁先讲出来这些话,谁必定先死。

即使鲁王贵为亲王,他也不敢冒天下之大不韪。

鲁王强压下自己的火气,对严嵩道:“严大人可是朝廷的首辅之臣,你说这种话,难道是想我大明早日覆舟吗,你到底是何居心。”

肃王半天没说话,这个时候也站出来道:“严嵩,这满朝文武之中,就属你被弹劾的次数多。今天大明搞成这个样子,国帑日渐衰竭,你可推不掉责任!”

“你严嵩可是三大学士之首,不思进取不说,反而要从宗室身上抠钱。我等都是太祖的子孙,这天下也是太祖打下的江山,难道还不得享用这点钱粮?”秦王也怒冲冲的道:“你自己治国不力,就要发奋图强另想主意。搞这些歪门邪道,可不是正路。”

火力集中到了严嵩的身上,其余的朝臣便轻松一些。可是诸王的话却夹枪带棒,连嘉靖一同损在里面,让嘉靖脸色更加难看。原本嘉靖就知道,想要给宗室减俸没那么容易,可没想到,会如此的困难。

严嵩虽然年迈,面对着诸王的指责却从容表情不变。

“老臣年纪大了,讲话自然也没有那么多的顾忌。”严嵩淡然道:“江山是太祖打下来的,我只不过是修修补补而已。大不了严嵩今日一死,以谢太祖,只是要让天下百姓受苦。老臣对不起陛下,对不起太祖啊。”

定国公看的眼都直了,直想给朝臣和诸王鼓掌,他们一个个说的振振有词,偏偏还互相打脸。英国公脸上带着僵硬笑容,挡在了定国公的前面,后边的成国公低头整了整衣袍,借机一脚踩在定国公徐延德的脚面上。

咳!定国公立时吸着凉气站直,不敢再胡乱走神。

宗室亲王们一看,严嵩这是依老卖老,开始耍赖了,他们更加恼怒。明着严嵩是在讲自己对不起太祖,要死要活。可是话中暗藏机锋,讽刺的却是这些太祖的不屑子孙。你们看看,我一个大臣还知道对不起太祖,你们这些太祖子孙,一毛不拔都是啥玩意儿?

秦王突然笑道:“严嵩大人知错能改,善莫大焉。若是此时整顿朝纲,严查贪腐,没准还是我大明的中兴名臣。”

严嵩也被恶心到了,只是个反讽而已,对方顺势就给自己扣上了大帽子。