因为既兴奋又担心,萧子敬头天夜里没睡好。兴奋的是,心生好感的佳人赢得了先锋之职,他与有荣焉,而且明天借着送行之机,他又可以见上佳人一面。

担心的是,沙场上刀剑无眼,他怕佳人有闪失——佳人的爹和爷爷,俱是勇冠三军的人物,可惜最终殒落疆场。思及至此,他顿时觉得胸口压上了一块沉甸甸的大石。

这一夜,萧子敬在御塌上翻来覆去,怎么也睡不着,好容易睡着了,没过多久,即被值夜的宫女唤醒,该起来了。

起来之后,萧子敬在宫人、内待的侍候下梳洗、用膳、更衣、带冠,一切收拾停当,坐上御车,带着早已守候在宫门之外的文武众臣,浩浩荡荡地去城西校场,给赵太尉和褚灵宾等人送行。丁度推说身体不适,告假没来。

御辇离开皇宫,开始转动第一圈的时候,萧子敬的心就开始不听话地跳,离校场越近,跳得越快。

萧子敬带着百官抵达城西校场时,赵太尉和众将士已在校场内恭候大驾。校场内外,旗幡招展,浩带飘扬,将士们一个个盔明甲亮,士气昂扬。

萧子敬下了御辇,装作漫不经心地样子,扫了一眼赵太尉身后的众位将军,一眼便在众将之中瞧见了褚灵宾。一身戎装的褚灵宾宝气焕发,神采夺人。萧子敬的心,在瞧见褚灵宾的刹那间,怦的一记重跳。

他想,原来,喜欢一个人是这样的感觉,是思念她夜不能寐,是看到她怦然心动。

褚灵宾没注意到萧子敬,她的心早已飞到了前敌,但是陆澄注意到了。萧子敬出现在校场的那一刻,陆澄就开始了对萧子敬的观察。他看到了萧子敬看向褚灵宾那“漫不经心”的一眼,不动声色间,他深深呼吸。

萧子敬登上校场高台,向台下的将士们做了一番激昂慷慨的讲话。刚开始,他心里还想着褚灵宾,有意无意向褚灵宾扫上一眼,几句话过后,他忘了褚灵宾,全心全意只想着激励士气。

他讲得激昂,台下的将士听得激动,一次又一次举起手中的武器高声呼喝,声彻云汉。讲话完毕,萧子敬步下高台,亲自给出征的将军们一人斟了一盏酒。

给赵太尉和褚灵宾斟酒时,他没倒满,他觉得赵太尉大病初愈,不宜多饮,而褚灵宾是女将,也应少饮。斟到陆澄时,他看了陆澄一眼,戎装的陆澄英伟俊逸,不类凡人。

这次,陆澄没有回避他的目光,而是大大方方地回视了他一眼。两两对视间,二人都从对方的目光中看出点内容,然而,又各自心照不宣。

陆澄神态庄严,双手捧着酒盏,在萧子敬的注视中,将盏中之酒一饮而尽,萧子敬对他微微一笑,接着给下一个人斟。

斟完酒,萧子敬二番乘坐御辇,将四万将士送出城外,直送到十里长亭方止。褚灵宾陪同赵太尉驰到御驾前,萧子敬没有下御辇,只是命吴兴打开御辇的门。

赵太尉和褚灵宾端坐马上,遥向御辇中的萧子抱拳。

“陛下保重!”赵太尉道。

“太尉也要多多保重!”

“陛下多保重!”褚灵宾说的话和赵太尉一模一样。

萧子敬抿着嘴,绽出一个自认为很迷人的微笑,“褚将军多保重!”

因为昨天陆澄问她,自己跟萧子敬谁好看。是以,这次褚灵宾留意地审视了下萧子敬的面容。眼里瞅着萧子敬的笑容,她心想,还是陆澄好看。

辞别了御驾,四万大军马不停蹄,日夜兼程。四日后,大军距离安州还有一百多里的路程。这天巳时,探马来报,瑞瑞虏正在加紧攻取安州,安州刺史兼守将周山图派出一队人马,杀出重围求救。

赵太尉传令:褚灵宾率领两员副将并三千人马,火速赶往安州,他督导大军随后就到。褚灵宾得令,当即率领陆澄和另一员战将赶往安州。

一个多时辰后,褚灵宾率领三千人马赶到了安州城下。安州城下,瑞瑞虏正在竖梯攻城,城上的守军开弓放箭。登城的瑞瑞虏挥刀乱砍,守城的齐国士兵拿矛乱扎。城上城下,乱成了一团,杀声震天。

“冲!”发出一声简短号令,褚灵宾带领三千兵马,向城下的瑞瑞虏冲杀而来。

及至冲到瑞瑞虏近前,她抡起手中长刀直入敌阵,长刀向左一扫,一堆人头落地,向右一扫,一片惨叫之声。陆澄跟在她身后,一柄大刀有如切瓜砍菜一样,沾着就死,碰着就亡。

有了褚灵宾和陆澄做榜样,另一名将军和三千齐国士兵,抖擞精神,随着褚陆二人奋勇杀敌。

安州城上,刺史周山图远远看到瑞瑞虏后来了一队人马。开始离得太远,看不清旗上的字号,不知是敌是友,及至人马近了,他看清楚了——黑底的大旗正中央,上书一个斗大的猩红色“褚”字。

在齐国,褚是个小姓,满朝文武,只有安国公褚怀肃一家姓褚。褚灵宾父兄殉国后,朝中别说再无姓褚的武将,就连文官也没有姓褚的。蓦地看到“褚”字,周山图一时不敢相信自己的眼晴,以为自己心神紧张,盼救兵盼出了幻觉。

使劲闭了闭眼再次睁开,他定晴细看,没错,是“褚”!褚禹的褚,褚怀肃的褚!刹那之间,百般滋味涌上心头,他激动得好悬没失声痛哭。

太好了!只要姓褚的来了,安州城就有救了。他顾不得细想来救安州城的是哪位姓褚的好汉,三步并作两步地下了城楼,点齐一千人马,命人打开城门,放下吊桥,他带领着一千人马冲出城外,和救兵来个里应外合。

瑞瑞虏腹背受敌。

两年之后再上战场,褚灵宾的心里有太多的情感要抒发——保家卫国之情,代父兄多杀虏寇之情,为褚家光宗耀祖之情,积压了两年的憋屈之情,统统灌输到了她的长刀之上。她抡圆了手中的刀,在敌军之中左冲右突,如入无人之境,杀得敌人血流成河。

她的铠甲上,脸上,迸溅上无数敌人的鲜血,这让她看上去,活像一尊既可怕又美丽的修罗。

此战行将结束之时,赵太尉率领大军赶到,瑞瑞虏不敢恋战,大败而逃,周山图连忙将赵太尉迎入城中。四万大军遵赵太尉令,留在城外。入城不久,赵太尉复从城中出来,命人马在安州城外安营扎寨。

这一战,齐军共斩首瑞瑞虏七百余级,俘九百余人,齐军士气大振。

当晚,赵太尉传令下去,夜间加意巡防,谨防瑞瑞虏半夜偷袭。好在一夜无事。

第二天一大早,瑞瑞虏来讨敌骂阵。

赵太尉率领褚灵宾、陆澄以及另外两员战将,出营拒敌。出营前,赵太尉命人先放了三声号炮,尔后才打开辕门冲出营盘。

见齐军出营,骂阵的五六名瑞瑞虏连忙拨马驰回本阵。齐军在营外扎下阵角,阵中居中一杆杏黄大旗,上书斗大一个黑色的“帅”字。杏黄旗边是一杆皂雕旗,上书斗大一个猩红色“赵”字。

两杆旗下,赵太尉全身披挂,端坐在一匹黄骠马上。他左边的两匹马上,坐着先锋褚灵宾和陆澄,右边两匹马上,坐着另外两员战将。四员战将俱是全身披挂,精神抖擞。

瑞瑞虏一方的阵势和齐军差不多,一元主帅,身边各有几员战将护卫。连主帅带战将,个个凶形恶势,看着就不像好人。

瑞瑞虏主帅右边的一员战将和主帅互动了两句,随后纵马出阵,抬起手中的狼牙棒向齐军这边点指,嘴里不干不净地骂着,脸上的表情极为不屑。因为对方说的是瑞瑞话,齐国的将士们听不懂,但是对方的表情,能猜出来是辱骂。对方骂着骂着,仰起短粗的脖子,哈哈狞笑。

赵太尉气定神闲,“众将官,哪个愿意出战?”

褚灵宾没出声。

不是害怕,而是出战前,陆澄已经和她商量好了——要打头阵,要好好表现给赵太尉看。

褚灵宾非常认同陆澄的提议。这次,她带陆澄来前敌,就是想让陆澄多立战功,若是她把敌人都消灭了,陆澄就没表现的机会了。虽然,陆澄也可以多消灭些敌兵,但毕竟消灭敌兵的功劳和消灭敌将的功劳不一样。

陆澄抢先出声,“末将愿往!”

赵太尉越过褚灵宾看了陆澄一眼。昨天一仗,陆澄给赵太尉留下了深刻印象。俗话说:外行看热闹,内行看门道。作为一生征战沙场的老将,陆澄有多大本事,赵太尉一看便知。

昨天一仗,赵太尉看出来了,这个褚家的小家将,绝非池中之物,本事只在褚家丫头之上,不在褚家丫头之下。他在这个年轻的家将身上看到了世侄褚禹,乃至挚交褚怀肃的影子。假以时日,此子或可成长为齐国新一代的柱石。

看完陆澄,他又看褚灵宾,见褚灵宾并没有要讨令出征的意思。他心下了然,丫头不是怕,丫头的本事昨天他也见识过了,比褚家这员家将是差了一点,但绝对是以一敌万的猛将。看来丫头是有意要让她家的家将露露脸,行,那老头子就成全了她的这份心愿。

想到这,赵太尉不露声色点了点头,“多加小心!”

“元帅放心!”得了赵太尉的许可,陆澄双腿一磕马腹,疾驰出阵。到了番将近前,也不说话,抡刀就砍,番将举狼牙棒急架相迎。两个回合后,陆澄抡起一刀,斜肩铲背,将番将断作两截。番将的死尸,左一段,右一段栽落马下,战马逃归本阵。

“好!”齐军中暴发出一阵欢呼。军中有专人负责鼓舞士气,眼见陆澄刀劈番将,马上挥动手中小旗,齐军这边登时鼓声雷动,为陆澄助威。

赵太尉赞许地点了点头。

陆澄拨转马头,在战场上转了个圈,转到齐军方向时,他向褚灵宾的方向扫了一眼,四目相视,褚灵宾对他挤了下眼。陆澄面无表情地带着战马转向了瑞瑞虏的方向,心里甜丝丝的。

瑞瑞虏的主帅名叫朵里罕,奉瑞瑞新主休留茂之命侵齐,一路势如破竹,未逢敌手,不想昨天突然吃了败仗。事后得知,让他初尝败绩的是齐国的第二拨援兵,主帅乃是齐国的老将赵淳。

他听说过赵淳,知道赵淳是员能征贯战的宿将。朵里罕向来自视甚高,自诩熟读六韬三略,一肚子兵法,一身的能耐。他觉着赵淳是没碰上自己,以自己这一身的本事,打败赵淳和赵淳手下的兵将,易如反掌。昨天吃了败仗,那是因为没防备,他绝不会再让齐国人赢他第二回。

今天,他带着满满的信心和不服而来,憋着一股劲,想要给齐军好看。哪成想,齐军先给他来了个好看——两个回合之内,齐国小将刀劈他一员爱将。哎呀,气死他了!

朵里罕又气又心疼之时,另一名番将哇哇怪叫着,冲出了本阵。

朵里罕定睛一看,出马的非是旁人,乃是被劈死的战将亲弟。被劈死的战将叫乌木叉,要为哥哥报仇的叫阿利叉。阿利叉天生嗓声惊人,加之丧兄之痛,嘶嚎之声直干云霄,听起来份外瘆人。

纵马驰到陆澄近前,阿利叉将手中蛇矛枪向陆澄刺去,同时吼出一句半生不熟的齐国话,“还我哥哥命来!”

陆澄举刀相迎,二人打在一处。

该说不说,阿利叉的武艺比他哥哥乌木叉强不少,实打实地和陆澄斗了二十多个回合,才现出手忙脚乱之相。他心知不敌陆澄,想要逃回本阵,陆澄看出了他的心思,一刀劈来,又是斜肩铲背,将他也断作两截,让他去陪他哥哥去了。

“好!!”齐军又是一阵欢呼,战鼓敲得地动山摇。

赵太尉顺势高呼,“众将官,随我来!”说完,一马当先向瑞瑞虏的阵营冲去,他手下的将官们带着各自的人马,随着赵太尉奋勇向前,两军厮杀在一起。

齐军连胜两阵,士气大振,瑞瑞虏连失两员大将,士气大挫。齐将们见陆澄露了脸,自己也不干落于人后,一个个使出浑身解数,直杀得瑞瑞虏鬼哭狼嚎。

朵里罕一看情势不好,连忙下令撤退。他撤,赵太尉下令追,直追到马安州和秦州的交界处,方鸣金收兵。

不过两天时间,赵太尉就解了安州之围。