宴会结束时已经酉正二刻,屋内烛火通明,屋外漆黑一片,两个丫鬟嬷嬷用六角红漆枫木白纱灯笼打前,四个在后,薛姨妈同王夫人、周氏先行离去。

李纨也要带着贾兰离去,倒不是贾母不疼爱贾兰,只是贾珠死后李纨有意要自己教育抚养贾兰。她大概是害怕贾兰与贾宝玉、贾珠一般娇惯的不成样子。

贾珏有意打听过,贾珠死的原因很多,其中最大的自然是身体底子差,不然怎么可能二十岁就没了,若是因为贾政管教而死,贾母只会更加疼爱贾兰和李纨,什么理由都挡不住,可见是心虚。据说当初也像对贾宝玉一样对待贾珠。

看李纨霞姿月韵的模样,就知道妾室与婢女都是模样好的,不用说,必然过早的开始了夜生活,又不知道节制,身体如漏斗,剩不下什么东西。

“大嫂着什么急,到了一更天再离开也不迟,正好我讲个故事,让大家开心开心。”贾珏的白蛇传已经到了末尾,只是还没有出,每次故事都被几个妹妹这一个那一个捷足先登,后来就没怎么再讲过,因为都传看过了。

最后的关键的结局他还没写,正巧今天讲一讲。

“好啊好啊,我这两日正想找你问问故事,不巧三弟去考试去了,今日可要好好讲讲。”贾宝玉经过了袭人劝解,怨气早就烟消云散,他最爱这种暗含离经叛道思想的故事。

“怎的,不摔东西了?”史湘云有意怼他,盯着他说。

“那日是我的不是了,未征求三弟的同意就乱说出去,闹我是应该的。”贾宝玉低头,不好意思地挠挠头,惹得贾母更爱这宝贝,宝钗、湘云、黛玉、迎春惜春等见了皆是掩着嘴发笑。

“哈哈,平日里知道二哥哥闹起来最让人没法子,现在才明白了,是秀才没遇到兵,没理更说不清。”探春笑得花枝招展,这话说的却是事实,所有人都深以为然。

贾宝玉自是理亏,只是一哼,凑到老祖宗身边去了。

“好好的一句古语,到你这里不成样子了,坐好了,姑娘家家的,没点姑娘样子。”贾珏板正脸对着探春,那样子,要是有戒尺,一定要让她伸出手打三下才罢休。

探春看到突然变得有些像贾政的贾珏,吓了一跳,赶紧坐正,旋即意识到贾珏是在逗她,不高兴的对着贾珏“哼”了一声,侧过身子不理他。

贾兰自然是想听的,回去了不过是练字读书然后睡觉,其实怪无聊。他因没有父亲,又生来懂事,知道母亲一个人抚养他不容易,偏偏这一大家子围着贾宝玉丫头们转悠,却没个常常能顾得上他们娘俩的。他抬头看李纨,李纨留下他自然也留下,李纨离开他肯定也要离开。

“是啊,嫂子何必这么早离开,这听故事不过一会儿,听完了我和嫂子一起走。”王熙凤走过来拉着李纨,她还有事情要办呢,李纨现在走了她就不好继续呆着了。

旁边探春也来挽留,李纨见状展颜一笑,终究不好太过,伶俐地说:“劳妹妹挽留了,我原是怕兰儿发困小闹,扫了老祖宗和妹妹们的兴致,既如此就不离开了,灵明的故事极好听的,我还不想错过呢。”

“正是呢,鸳鸯,麝月,快备茶上点心来。”贾母看李纨留下,便让人备了椅子与凭几,每人一碗兰雪茶,身旁摆放着瓜子坚果和果脯,俨然成了京城里的茶楼了。

今日李纨发间插着镂花点红流珠银步摇,梳着端庄垂云髻,外间穿淡青色出水芙蓉刺绣的大袖衫,内搭宫缎缀花娟裙,袖头上盘着金缕挽袖,走动间步履轻曼,玩笑间不失淑静,杏脸桃腮,正是一个风姿绰约的美少妇。

她见贾珏拉着贾兰坐着,便直接挨着贾兰坐下,开始听贾珏讲故事。

戏曲里有汉高祖斩白蛇起义的故事,虽然鼓舞人心,却十分老套,放在后宅里并不能惹人发笑。而白蛇传,写的是人仙妖之别,讲的是爱别离。贾珏把别具一格的小说写出来,一方面赚钱,一方面自娱自乐,剧情未变,只是增加了神仙打架和法术的描绘,让人听得如痴如醉。

“八百年后,雷峰塔倒,西湖水干。”贾珏讲完,喝了口水,扭头看一眼睡着的贾兰和轻拭眼泪的李纨。

每次与李纨接近,贾珏总要深呼吸,这种端庄的少妇对他攻击力太强,一不小心血条就要变红。尤其寡居多年,总有点让人想入非非的念头。

没想到故事讲完,不仅多愁善感的黛玉妹妹流泪了,连素来坚强李执也落泪了,滑嫩的素手正在拿着绣花手帕擦拭晶莹泪珠,让人忍不住心生怜爱。

“这本来就是个故事,灵明瞎胡编造了,当真了就不好了。”薛宝钗就坐在李执身边,忙握着她的手安慰。

在所有的姐妹中,薛宝钗简直妖孽,心思细腻到可怕,情商智商都高,什么状况都应付得来。

贾母擦擦林黛玉脸上的眼泪,先是夸了贾珏,说:“你这故事的确新奇,也十分感人,瞧着这一个个的,都成了那皱皮的苦瓜了。”

先前眉飞色舞现在全都遭了殃,脸上或带着忧愁,或蹙眉沉思,或叹息不忿,乐观豁达的湘云妹妹也呆着,轻声问贾珏:“明哥哥,这世界上真有这样痴情的人吗?”

“妹妹这话问的,也不知叫我怎么回答,宝姐姐说的对,我这些故事,都是看多了杂书,胡编乱造的。”贾珏表示发难,他十三岁生日还没过呢。看妹妹们难过的样子,他不太忍心说:“想来是有的,人之一生,不过匆匆百年,似大嫂为大哥,似凤姐姐为琏二哥,虽然不同,却都是用情至深的,能相守,大概都是真情的。”

“你个小小年纪的不学好,说些什么情啊爱啊的,你哪里知道这其中的缘故,怕是听多了说书先生的编排,又看些不入流的杂书捏造的,不然怎的这般荒诞。”凤姐越听越不对劲,这小脑袋瓜怕真的是开窍了,一准儿青楼舞坊去过,不过这会儿又不好提。

“凤姐姐,你绝对想多了。”贾珏忙挥挥手,瞧着凤姐姐吃人的眼神,他感觉自己的二弟在颤抖,同时也对贾琏默哀,果然,琏二哥是真的过的苦逼。

“是吗?”王熙凤瞥他一眼没说话,心中却震惊,此时她才知道,老三是真的不凡,心思竟然敏锐如此。

“凤姐姐你们在说什么?”探春距离最近,两人怪异的模样让人疑惑。

“没什么,就是这故事太让人伤心,我看以后还是少讲这样的,怪的带偏了人,再哭坏了身子,你说呢。”王熙凤忙岔开话题,回到故事上,这些姑娘们才多大,可不能听这些。

贾母哄着黛玉和同样落泪的贾宝玉,等两人不哭了,也不怪贾珏,轻声说:“故事嘛,听听就行了,不然下次灵明就不敢讲了,今日就到这里,应该都累了,都回去休息吧,看,兰儿都睡着了。”

李纨旁边的贾兰已经趴在她身上酣睡,身后素云已经进来等着,贾母一发话,李纨就要叫醒贾兰。

“莫叫他了。”贾珏阻止李纨,小孩子晚上睡着了一般不要叫醒,容易影响睡眠,他对李纨说:“大嫂,我背他回去吧,也没有几步路。”

“这……”李纨不知道该怎么办,看着熟睡的贾兰,的确不忍心叫醒他,但还是拒绝了,说:“不劳烦灵明了。”

“就让他这个做叔叔的帮个手,尽份心,也是应该的。”贾母挥手叫来鸳鸯和麝月,“你们两个跟着去,之前凤丫头跟我提了,说灵明那里连个大丫鬟都没有,日后你们就在那边吧,鸳鸯我素来顺心,以后白天还来我这,灵明,你觉得呢?”

“不用了吧,我有寐云和碧云就可以了,就是我愿意,二哥也不愿意不是。”贾珏直接拒绝,刚有了两个丫鬟,周氏那里也两个,现在又来两个,他房间里就有四个了。

碧云还没搞定,正发愁自己晚上打坐修炼的事情怎么说呢,还有账本,总不能以后都偷偷摸摸的,所以他今天正决定要收拾了碧云。能保守秘密的,自然是屋里人了,再有半年,等他拿了武会元,就一切都好办了。

旁边鸳鸯和麝月也有点慌,可主子说话,尤其是贾母发话了,谁敢不从。

“宝玉,你怎么说?你身边人可多了,有袭人、晴雯、秋纹、媚人等,你弟弟身边却连一个大丫鬟都没有,如今把麝月和鸳鸯派他那里,才是应该。”贾母知道宝玉的脾气,只能慢慢的解说,“当然,你要是真的不愿意,我在物色就好了。”

“老祖宗,不如你把寐云和碧云的月例调整到大丫鬟,也就不用派人了。”贾珏提议,不过是面子问题,怕人说,解决的方法还不是很多。

“老祖宗给你这么好的人儿,你还不满意了。”三春妹妹和湘云妹妹都在丫鬟嬷嬷的安排下去睡觉去了,王熙凤站在门口也要走的,可听到这话又回来了,她原本就在等贾珏。

李纨没说话,这里面的道道她自然知道,还是不说话的好,只是没想到贾珏竟然推辞不要,对他品性高看几分,这两个可是十分标志俊俏的人儿,贾母当孙女养着呢。刚才听了王熙凤的话,她也有些把贾珏当其他的玉字辈对待了,那个不是早早知道了欢爱,身体差劲,她可是体会过得。

“既然是鸳鸯和麝月的事情,应该问问她们才对。”贾宝玉犹豫之后说道,对比一下,自己身边好多人啊,再看贾珏,真的少,只有两个,连贾环都有四个丫鬟伺候着。

“鸳鸯,麝月,你们说呢?”贾母看着拘谨等着安排的两人。

“听老祖宗的安排。”两人一同说道,倒是很听话,贾母从她们来贾府就十分优待,现在就算是把她们给模样不咋样的贾环,也只能顺从。她们虽然偶尔照顾贾宝玉,但还没派到贾宝玉房里,不像袭人、晴雯,就算是丫鬟,名分也比一切都重要。

“好,那你们就跟着去吧,琥珀,送他们出去吧,困了,睡觉了。”贾母拍拍眼睛迷离的林黛玉和略微有些不高兴的贾宝玉,宝玉是什么性子,她比谁都知道,凑到他耳边说:“等再有了好的丫头,我再补给你两个,你是哥哥,大气点。”

听了这话,贾宝玉才回去睡觉。

贾珏背着贾兰,同李纨、凤姐还有跟着的两个丫鬟,往李纨的院子而去。

“凤姐姐,你有事就说,咱们姐弟的关系,有什么不好说的。”贾珏实在忍不下去了,离了贾母的院子,他问凤姐,这一晚上,凤姐看了他不知道多少次,喜欢他那是不可能的,不然贾瑞也不会死了。

“原来灵明发现了,那我也不绕圈子,文远书馆的生意,我要三成。”凤姐眼睛里闪烁着小星星,估计是想象到银子了,她顿了下,接着说:“你可别说你只是个写书的,别人信,我可不信。”

贾珏疑惑,李贵和胡中肯定不敢说出去,这平时也没发现有人跟着他,怎么就斩钉截铁呢。哎,看来保不住了,三成就三成吧。

“你们在说什么呢?”另一边李纨不解的问,什么文远书馆,什么三成。

“凤姐姐,你也太狮子大开口了,一下就要三成,不行,最多一成。”贾珏反驳道,按道理讲,只有从家族分家拿东西的,没有从庶子这里要东西的道理,除非从开始就大量用了府里的钱,那样的话生意就直接在贾府账上了,不存在争论。这些人不摔不知道疼,顺天府是赚的多,文人汇聚啊,再看薛姨妈的金陵府,一年也就两万两,人家是会经营的。

“大嫂子,你还不知道吧,咱们的灵明可是文远书馆的老板,我让人算了算,一个月的进账有三四千两呢。”凤姐大声说。

“这么多?”李纨捂着樱红小嘴,十分震惊,卖书能有这种暴利?

凤姐不在宴会上说,现在说却挑拣有人的时候说,绝对早就计划了,贾珏也不客气,把长安、四川一代的版权给了凤姐,之后能赚多少,就看她自己了。有这些钱,至少希望高利贷的事情能别出现。