黑夜心思转动颇快,这乱世之人,最重何事?一是安危温饱,二是亲情。赵都统骨头硬,待吾徐徐诱之。遂出言道:“赵都统,你我本无冤无仇,何必见生死相向?”

那都统听得话中有话,不由一愣。只听对面的少年继续说道:“五人一伍,十人一队,百人一行,千人一旌。千人设大都统。即便是小都统,也可领五百人。捷天,你先与赵都统松绑。”

捷天闻言,心中不愿,扭捏不前。黑夜暗忖,自身一伙纪律全无,得找个时间细细规划一番。思罢,亲自上前,解了捆缚的树藤。

赵都统面色有异,朝黑夜一拱手,也不称谢。

其言语道:“赵某心中有愧,少侠可直言。”

黑夜闻言点头,询问曰:“赵都统,尔等正规出身,行此便宜之事,必有因由。常人言,丈夫在世,功名为重。都统功名加身,可有不如意?”

赵都统闻言叹气,黑夜见状,心中微动。

又见那都统应道:“不瞒少侠,赵某确实尴尬。”当下便粗略地道出领地与军营中龌蹉之事。黑夜听得不断点头,陪其一同伤神。

话了,黑夜却突然问及范青萍:“统领可认得青萍书生?”

“可是书生剑,范青萍。”赵统领接话。

“正是。”黑夜道。

“略有耳闻,”赵统领略微思索,便继续道来,“坊间传言,范青萍善恶分明,好仗义执言。曾获罪于南郑领主,遂漂泊于江湖。使得一手快剑,素有‘书生剑无踪,青萍不留痕’一说。子爵大人曾遣门客招揽,未尝如愿。”

黑夜听得真切,心中对那青萍书生颇有期待。思虑至此,便暗中吩咐菜饭,遣清月诸人前来。随后,又问及梅掌柜及王师爷由来。

赵一彪不敢隐瞒,据实陈述:“梅掌柜非此间人士,应是东方来人。‘往来居’是其产业,时常暗施蒙汗药,劫取不义之财。王师爷是子爵大人门下食客,武力羸弱,但谋略甚佳。若不是师爷穿针搭线,赵某也不会参与其中。”

黑夜又问,“子爵何人,有何权势?”都统应答:“子爵名为卢安仁,六十有五。其女富贵,得大公恩宠。因此封地六十里,荫三千户,可蓄兵甲一千。”

黑夜疑惑得解,此地应是卢安仁子爵领地。赵都统与短命的王师爷乃其手下,二人勾结梅掌柜,图谋过客钱财,不料却碰上了硬钉子。只是其心中仍有疑虑:“赵都统,你应子爵麾下重将,武力为何如此不济?”

那赵一彪面露不甘,愤然道:“遭人排挤,赵某可忍。手段下作,断难承受。昔日曾误食毒药,以至气功流失。武力十不存一,落难至今。吾心中已有猜测,奈何寻不见证据。如今虽延续都统之名,实则统领兵士不足二百人,勉胜百夫长。若非妻小遭人把控,早已投奔他处,另觅前程。”

黑夜暗忖,这赵统领值得谋划,正欲出言相商。却不料那统领突然说道:“少侠,吾观你胸中有气象,举止有度,应是富贵之人。赵一彪不才,行军打仗略有谋略。若少侠能应下一彪些许条件,赵某愿举部跟随少侠。”

“哦,”黑夜惊喜万分,“且讲。”

赵一彪应道:“一彪妻小落入贼人之手,望少侠搭救。一彪身中剧毒,久不能愈。可恨那龌蹉之人,吾恨不得饮其血,啖其肉,望少侠能应允赵某手刃仇敌。至于剧毒之躯能否搭救,全凭少侠思想,赵某绝无怨言。”

黑夜心中震动,却是为何?这明明是隐藏任务触发,收服赵一彪必须完成两个主要条件,以及一个次要条件。这送上门的好事,当然先接下再说,于是赶紧出言应对:“好,赵统领。这三个条件,黑夜全部接下,望一彪兄勿要食言。”

“诺!”赵一彪应道。

恰好此时,清月等人已至。黑夜扶过赵一彪,一同上前接迎。众人汇合后不识赵一彪,不由诧异。黑夜连忙出言解释:“这是赵统领,先前与吾等有所误会。如今冰释前嫌,一同入伙。”

其余人等只是好奇,唯独范青萍吃惊不小。黑夜见得此景,出言询问:“青萍兄,可有疑虑?”

青萍闻言,径直向赵统领开口道:“这位仁兄,可是卢安仁治下赵统领。”

“区区不才,正是在下。”赵一彪应答。

范青萍疑虑更甚,转向黑夜:“敢问少侠,入伙所谓何事?”

话语刚落,瞥见黑夜面色不善,利刃出鞘。清平书生意识到此言不妥,连忙解释道:“少侠勿慌,青萍绝无刺探之意。乱世兵荒,朝夕不保。若无打算,迟早丧命。吾虽有名誉,只为求得生存。小生与诸位相识日短,却是真心结交。”

黑夜示意众人勿要轻动,与青萍沟通道:“青萍,不是为兄有意隐瞒,而是此事事关重大,确实不便泄露。我观兄台有意与我等同行,可是有所打算?”

青萍不敢怠慢,连忙应道:“青萍自诩武力出众,先前见到诸位在客栈中出手。方知天外有天,人外有人。青萍心中仰慕,愿自降身份,入得门户。若少侠不弃,青萍亦可以师徒之礼待之。”

“青萍兄严重了,”黑夜露出一脸苦笑,“吾等都是山中野路子,未成系统,如何能委屈青萍兄!想来青萍兄冠以书生之名,习武之心却如此迫切,必有故事。可能透与吾等知晓?以便为兄决断。”

范青萍听闻,一脸凝重,似有顾虑。但旋即猛一咬牙,正声道:“青萍乃亡国之后,先父曾贵为大公。十数年前,强敌上门。对方仅凭百人,就屠尽数万士兵,抢入王宫之内,杀戮一空。青萍得巧仆隐藏,吞服闭气丸,藏于密室沉铁箱中,这才躲过一劫。青萍醒来后,从密道逃出。得知吾国青丘,已经灭国。家人俱亡,唯独吾一人幸免。”

范青萍提及此处,已是泣不成声。众人沉默,心思沉重。

青萍掩面道:“吾本名杨兢,落难之后,观河塘浮萍起落有感,遂改名范青萍。可恨至今连仇人是谁,都无从得知。青萍努力学艺,可怜以一敌十都颇为艰难,远不及贼人身手。先前见少侠豢养异兽,武力惊人,只觉前途有望,妄想跟随。”

黑夜连忙劝慰青萍,又向众人道:“青萍今日一番言语,切莫泄露。吾欲收留青萍,需掩藏祸端。”众人心中同情,均点头称是。黑夜又朝范青萍道:“青萍,师徒之事莫要再谈。但吾决意收汝入伙,共成大事。关于武力一事,虽头绪甚乱,但提升至百人斩,千人敌,亦是有望。”

青萍闻言激动,止住哭泣。向黑夜恭敬一礼,出言道:“少侠,若能成全青萍,青萍愿效犬马之劳。”

“青萍兄言重,”黑夜打断范青萍言语,“如此一来,吾等计划也不必隐瞒。”遂将占山为王,势力割据设想缓缓道出。不同于雀山诸人,赵一彪频频点头,而范青萍却是连连叫好。可见乱世之中,山贼职业,确实颇有前途。

黑夜叫过赵一彪,承诺必将其妻小救出。却未吩咐清月先与其疗伤,而是议论如何招降其氅下兵马。赵一彪决意跟随,急于表功。称所辖兵士虽少,但却愿意跟随,并道出缘由。

那卢安仁子爵本是下贱之人,凭女而贵。自女儿嫁与大公作妃之后,周遭领主不敢妄动兵车。子爵平时对那军队事物不甚上心,兼得谋士、军官多以亲属充当,耳根疲软。

赵统领脾气耿直,不为其所喜。兵权也一削再削,如今统领了不足两行兵士,仅略高于百夫长。那军需官更是可恨,三番两次扣军饷。赵一彪一再上诉,未有回应。麾下兵士怨言颇多,但仍愿跟随赵一彪的,多为可信之人。

黑夜吩咐青萍同赵一彪一起行动,凭借青萍武力,对付子爵安插在军队中的监军与耳目。而清月等人则准备至梅掌柜庄园内搜刮财物,以备军资。

“梅掌柜何在?”黑夜朝霍克发问。霍克不答,这货将姓梅的丢在地上,却忘了看管。众人连忙搜寻,却是失了踪影。

甚是麻烦!

“清月,”黑夜严肃道,“你辨明梅掌柜逃走时在植被上留下的痕迹,带领菜饭、肉饼、及迷踪,负责追踪抓捕。见机行事,可直接扑杀。”

“嗯,”清月应道,与一众灵兽起身。

事不宜迟,迟则生变。

黑夜连忙吩咐赵一彪:“赵统领,你妻女方位何在,我遣捷天先行探查,你俩先交接。”

“诺”两人齐声应道,立刻商量具体细节,不提。

黑夜又向霍克吩咐道:“霍克,你负责搜索地洞及庄园密室,搜刮财物及粮食。运至此处,以待出发。”

“知道了,”霍克瓮声瓮气地应道,进入地洞。

方小昕一直候于角落,黑夜又命其原地驻守。见到捷天与赵一彪交接完毕,连忙差走捷天,又叫来青萍叮嘱道:“务必尽快整合兵士,打理兵器。若是梅掌柜消息走漏,必有恶战。”

范青萍与赵一彪应过,两人起身出发。黑夜心中激动,却依然有些慌乱。眼下形势大好,但藏有隐患,一个不慎,必遭覆灭。

心中惦记着那方【震山印】,便随着霍克进了地洞。