“炊饼!”

“炊饼!”

“刚出炉的炊饼嘞!”

“······”

东京街头,一如既往的繁华盛景,喧嚣热闹,人流往来不休。

秋末冬初,户部的忙碌刚刚开始,天气也从原本的凉爽变成了如今的寒冷,簌簌的北风由北至南,越过黄河,凭空多添几分冷意,将这座天下闻名的大宋都城彻底笼罩。

现如今正是冬小麦播种的季节,也就是所谓的农忙时节,不过东京街面上的人流,却并不好不比往日里少。

尤其是汴河之上,南下北上的大小船只,更是从来没有停止过,东京城内外好几个码头,每日停靠的大船不知凡几,装船卸货,光是靠着码头讨生活的力夫脚夫加起来便不下万人,更别说依靠着码头讨生活的其他形形色色的底层百姓了。

作为九州大地之上,最为繁华的城市,不论是人口还是经济,东京汴梁,无疑都是冠绝天下,首屈一指的存在。

也正是因为如此,四面八方跑来东京讨生活的百姓也不胜枚举,大宋开国至今,东京汴梁光是人口就已经超过了百万之众。

人口过百万,富华甲天下。

这便是东京汴梁,大宋的都城。

不说别的,光是在码头边上支一个摊儿,每日卖解物美价廉,又能饱腹的炊饼都能有不菲的收入,足以养活一家老小。

便利的水路交通和庞大的聚集人群和人流量,就是繁华的基础。

一只八艘大船的船队,由南自北,徐徐驶入汴河码头之中,大船之上高悬着的旗帜,甲板船舷执掌披甲持矛,凛然而立的甲士,无不彰显着这支船队的不好惹。

挂着朝廷的旗帜,还有那群一看就是精锐的官军护送,纵使这八艘大船都吃水极深,一看就知道船上必然必然装着好东西,也没有不长眼的敢出手。

若是数年以前,说不定还真有那种胆大包天的,可随着天圣教的覆灭,与之勾结的那些水贼草寇们,大多都成了炮灰,不是死在了战场上,就是成了俘虏。

三山五岳的绿林里头,或许还有那么几支没有掺和进去,实力又不弱的匪寇,可大多都只剩下三两只小猫,成器的屈指可数。

就算是实力不弱的,也不敢在这个时候去撩拨朝廷的胡须。

毕竟几年来,禁军的名头可是愈发的如日中天起来,若是当真惹怒了朝廷,引来大批人马围剿,那才是得不偿失。

汴河码头之上,户部、运转司还有不少衙门官员早已等候多时。

待大船靠岸,码头边上早已经组织好大批力夫们也在军士们组织之下,有条不许的靠了上去。

又数日,大朝会之上,颍川郡王赵策英和曹国仁等人早早便侯在了大殿之外,等候觐见。

其实就是走个过场,赵策英他们回到东京已有数日,该知道的早就知道了,改见的人也早都见过了。

至于曹太后,老早就私底下召见过他们了,这次大朝会,不过是走走过场,做做样子而已。

一样的流程,一样的味道。

群臣拜见官家和太后之后,官家赵宗祥就下肢召赵策英等人入殿觐见。

“臣等拜见陛下,陛下圣躬金安,拜见太后大娘娘!大娘娘万安!”

“诸位爱卿免礼平身!”

赵宗祥做皇帝也有五六年了,别的什么或许还没学会,可这些场面话,却早已说的无比娴熟。

“谢陛下,谢太后!”

若是以前,自然只要谢一个,可现如今曹太后垂帘听政,执掌玺印,独揽大权,赵宗祥这个皇帝,更多只是个傀儡和摆设,群臣不论是奏报还是谢恩,对象主要都是曹太后。

“此番巡盐,辛苦几位爱卿了!”

“这都是臣等分内之事。”

“臣等侥幸,总算是没有辜负陛下和大娘娘的重托!”

赵策英作为此次巡盐的主使,奏报之事,自然也是由他来负责。

一片洋洋洒洒的奏报,将这次巡盐的详细情况,大致的介绍了一遍,对于那些犯案的盐商赵策英有先斩后奏、收押抄家之权,毕竟这是朝廷赋予他这个巡盐按察使的权利。

可那些涉案的大小官员,就不是赵策英一个人能说了算的,赵策英只能将这些暂时收押,看管起来,送回东京,交给有司刑部和大理寺来复核再审,依罪量刑,再由御史台进行复核,最后呈上中书,若是涉及到的人数太多或者犯案者官位过高的话,那就还得曹太后过目才行。

若是事情涉及到勋贵们,还得上报宗人府。

一番奏报,所述内容着实有些触目惊心,叫人听了之后瞠目结舌,难以接受。

于朝廷而言,盐务早已是积累多年的沉疴顽疾,自庆历新政失败之后,盐务便逐渐有了沉疴之象,只是那时新政的影响仍有残余,是以虽有兆头,但却并不明显。

直至嘉佑年间,盐务沉疴之象才愈发严重,甚至自打从嘉佑十一年其,朝廷在盐课上的岁入,不但没有增加,反而逐年递减。

要知道,当时可没有战乱和天灾影响,百姓生活富足,举国上下,经济蓬勃发展,民生无有半点凋敝之象,全国上下,在册的人口虽然没有太大的增长,可实际情况究竟如何,朝野上下,从仁宗皇帝到一县知县,俱都心知肚明。

可惜那时候朝廷因立储之事,一直就没消停下来过,仁宗皇帝既无心思,也没有精力来处理盐务的事儿。

这才拖到现在。

可当这里头的情况当真被揭露出来,纵使百官们心中早有了准备,却还是被其糜烂的程度给吓了一跳。

光是赵策英等人收押的大小涉案官员便不下三十人,这还只是主犯,盐务糜烂至今,怎么可能只是这些地方官员的错。

上下勾结,沆瀣一气,官官相护,都再正常不过了。

随着赵策英的禀报,殿中百官,反映各异。

震惊者居多,平静者也有,心惊肉跳,脸色苍白,担惊受怕者也不在少数。

尤其是当赵策英说道他们在江南等地查抄出来的‘赃款’光是现银和银票加起来就有一千多万两,更有古董玉器,珠宝首饰无数,更别说那些个被查抄了的盐商家的铺子田地宅邸什么的。

拢共加起来,岂不是能有四五千万。

嘶······

殿内倒吸凉气之声脸面成片,韩大相公等人脸色难看,都转运使司衙门的官员们个个脸色苍白,浑身战栗。

龙椅之上的小皇帝赵宗祥恨得咬牙切齿,双手用力的攥着龙椅的副手,用力之巨,手背上甚至有青筋显现。

龙椅之后,隔着竹帘,曹太后气得脸色铁青,眼中写满了怒火,没等赵策英说完,就忍不住大发雷霆,当即勒令大理寺、刑部、还有御史台三司彻查此事,决不能放过一个蛀虫云云。

这盐务一查起来,自然没那么快结束,对于那些收押官员盐商们的拷问,搜集证据,抓人······

一时之间,原本平静的东京城,顿時就像是平靜的水面被一刻硕大的巨石给砸了,荡起不知多少波浪。

上下奔走,四處打点的文武官员不知有多少,生怕此事牵连到自己身上。

如此过了五六日,宁远侯府的那位秦太夫人,不知怎的,忽然就联合顾家四房的顾老四,也就是顾二的四叔,大义灭亲的向朝廷检举了顾廷烨,而且还特意从扬州将羊州白氏的不少族人都请出来作证。

顾二手底下的盐庄就有数百家,不少还是白氏族人们在帮着打理,当初白老太爷病重,顾二还没接受这些产业的时候,便全都是由白氏之人打理的。

而且白家人惦记着顾二手里的产业,也不是一天两天的事情了,双方这么一碰头,倒霉的就成了顧二。

曹太后震怒不已,当即就停了顾二的职,让他闭门思过,同时命人彻查此事。

没过几日,青山商会便被再度牵扯进去,虽然暂时还没有实质性的证据,可徐章身为涉案之人的亲属,便不好再牵扯到这个案子里头了。

好在青山商会只是帮顾二手下的盐庄进行粗盐提纯,只赚取一定的加工费用,并不参与经营和其他的事儿,青山商会的重心,老早就转移到了贸易和造船上。

可漕帮就没那么幸运了,作为将顾二手中的盐运送到全国各地的主要力量,漕帮和顾二牵扯的就有点深了。

没得两日,漕帮自帮主往下一众头目,多被索拿入狱,收押起来,大石头和其叔父石能文也没能幸免,唯有车三娘,因是女眷,反倒是暂时逃过了一劫。

漕帮乃是江湖帮派,帮众之中不少桀骜难驯,本领不差之辈,他们不愿束手就擒,再加上某些有心之人从中挑拨,暗里使坏,他们自然便要奋起反抗,和朝廷派去的人发生了冲突,杀了好些官吏,带着家眷落草为寇去了。

杀官逃往,落草为寇,这已经和造反无异。

漕帮不过一江湖帮派,如何能与朝廷作对,可兔子急了都会要人,要是当真把人逼到了绝路,那就真的不好说了。