鲁肃等人并没有在陈留多加久留,他们在得到了刘协肯定的答复之后都觉得不虚此行。

但他们未必会把全部的希望都寄托在刘协虚无缥缈的一句话上面,于是很快全都提出告辞,准备赶回去群谋策略,再计划一番。

当然,其中受影响最大的便是刘表和孙坚两路诸侯了。

刘表从蒯越口中得知刘协有意帮助他们钳制刘备之后,就立刻派人前往益州成都游说现任刺史刘璋。

巴蜀之地,天府之国,因崇山峻岭,蜀道天险,颇有与世隔绝,自成一国的感觉。

但是蜀地并不缺乏才俊豪杰,文有张松法正、武有张任严颜,其余者如赵韪、庞義、黄权、吴懿、吴兰、雷铜、冷苞等,皆是一时人杰。

不过蜀地力量也显得有些错综复杂,大的来说,内忧汉中,外患南蛮。

汉中太守张鲁,据传乃是留侯张良十世孙,同时也是天师道,即五斗米道教祖张陵之孙。

其继承天师之位后,自号师君,雄踞汉中,上不尊刘璋之号令,下教唆黎民为教众,渐渐坐大,实力不容小视。

汉人习惯自称华夏,华夏四方之人则分别被称为东夷、南蛮、西戎、北狄。

南蛮,便是大汉南部少数民族的统称,其中主要集中在益州和交州两地,尤以益州南蛮入侵最为严重。

这一代的南蛮中出了不少英雄人物,首屈一指便是南蛮王孟获,其下兀突骨、祝融、阿会喃、忙牙长、木鹿大王、朵思大王等,皆都身怀绝技,对益州的侵扰十分严重。

刘璋刚刚继承益州刺史的位置,多靠父亲的几位老臣支持才坐稳了位置,现在内忧外患未绝,哪里会愿意跋山涉水亲自去荆州赴会呢?

但是碍于大义名声,他也只能派遣手下大将吴懿和谋士法正代为前去赴会。

刘璋选择这两人,并不是因为重视他们。相反,他是想要借机排挤,削弱他们。

当初刘焉入主益州,大儿子和二儿子都留在洛阳作为人质以示忠诚,只带了三子刘瑁,幼子刘璋两人入蜀。

刘焉死后,刘瑁刘璋两人争权,最终刘璋获胜。

刘璋对于这个威胁自己权位的三兄虽然不至于赶尽杀绝,但也收缴兵权,大肆限制。

而吴懿的妹妹吴苋正是刘瑁之妻,吴懿自然也就是属于刘瑁这个派系的人物。只是因为吴家乃是蜀地名门,因此刘瑁失败后吴懿仍旧掌有一定兵权。

而法正虽有奇才,但却因为被州邑中人所诽谤,加上其为人恩怨分明,睚眦必报,并不得到刘璋的喜欢和重用。

是故,刘璋这次才会遣两人为使,远赴荆州代他赴会。

最困难的刘协和刘璋都解决了,剩下一个有名无实的扬州刺史刘繇,对于荆州来说更是手到擒来,现在他早就已经在襄阳作客了。

刘表和众人商定之后,恭请刘协于一月之后前来赴会。

刘协收到消息后倒有些惊讶,刘表他们如此心急,看来刘备给他们的压力肯定不小。

也是,卧榻之侧岂容他人酣睡,何况是刘备这样的猛虎呢?

刘协虽然有去荆州襄阳看看能不能碰上甚至招揽诸葛亮、庞统、黄忠、魏延等人的想法,但是他牵连重大,这次又没有大军随行,宋濂、蔡邕他们是绝对会死谏到底也不敢放他深入险地的。

刘协无奈之下,只好派遣王猛为使,由陈到、李通并三百精兵护送前去赴会。

这个时候,襄阳刘姓大宴的消息也不胫而走。

虽然刘协和刘璋都没有亲自前去,但是这个态度却是让各路诸侯和天下百姓都看到了。

诸侯们都不由得开始注意起襄阳起来,毕竟这四人当中除了刘繇之外,另外三人都是跺跺脚就能掀起一番风云的存在,由不得他们不重视。

百姓们就没有细想那么多了,在他们看来,四刘齐会,刘汉江山怕是复兴有望了。

一时之间,襄阳风云汇聚,成为了天下的焦点。

而这个消息,当然瞒不过领兵驻扎在南阳的刘备。

刘备现在愁眉苦脸,他在收到消息的一瞬间就暗道不好,知道刘表这是在准备削弱他了。

他向来以宗室仁义之名行走于世,招揽人才兵将。

这次大汉朝最有权威的几个刘姓宗亲,甚至连刘繇这个没有一兵一卒的扬州刺史都受邀前去了,偏偏手握重兵的他反而没有资格,明眼人不用猜也知道刘表的打算是什么。

“军师,此番为之奈何啊?”

刘备一把握住秦桧的手,焦急地问道。

“主公勿忧。刘表对我们这么快就有了提防之心,实在是有些出人意料。不过,他不邀请我们去,难道我们就不能自己主动前去吗?到时候主公只需要带几位将军随行,世人必定称赞主公为了大汉兴亡不顾自身安危,比之刘协、刘璋不敢亲至尤胜三分英雄。毕竟是个人都知道,刘表就是为了主公才设下的大宴!”

秦桧倒也是不凡,凝神思虑了一会儿,就将对策娓娓道来。

“只是如此一来,若是刘表乘机下手又该如何是好?”

关羽有些担心刘备的安全,一旦去了襄阳,名声是有了,但这性命可就难保无虞了。

“这个无妨,一则主公遣猛将随行护卫左右,二则大军陈列以示军威。况且主公一旦在荆州出了事情,天下人必定会群起而攻刘表。恐怕刘表不但不敢谋害主公,反而还要尽心保护主公安全才是!”

秦桧淡然一笑,对于自己的计策自认为万无一失。

“军师所言倒是字字良言,教我茅塞顿开啊。如此就依军师所言,云长,你留下来统领大军负责接应,我亲率翼德、无双和君集三人以及白毦精兵前去赴会。”

刘备也不犹豫,当即就拍板决定采纳秦桧之计。

除了关羽留守南阳基业之外,能带上的精兵猛将刘备也一个不落地全都带上了。

毕竟,命只有一条,刘备也不是真的不怕死。