公元前180年,冬十一月二十九,大将军灌婴班师回朝。

新任太仆,博阳壮陈濞亲驾御辇,刘弘安坐辇车之内,朝中百官随行,在长安外五里的一处空旷地,等候凯旋而归的灌婴,以及灌婴带走的五千北军精锐。

北军,因为其拱卫长安的职责特殊性,编制严重超标,麾下共计七校尉,总兵力多达一万四千余人。

所以,在决定暗中联络诸侯,诛杀诸吕之后,周勃首先让齐王刘襄率军奔袭长安。

其目的,当然不是迎刘襄大军入长安;而是逼迫当时掌控南北军的吕禄、吕产,将南北军派出去平乱。

这样,就可以减弱吕氏手中掌握的兵力,为诛灭吕氏创造契机。

可让周勃没想到的是,吕禄、吕产没上当,并没有将南北两军全部派出,而是令南军全部留守长安,将北军七校尉中的长水、屯骑两校尉,总计近五千人交到灌婴手中,令灌婴前往荥阳,阻挡齐王刘襄的反叛大军。

无奈之下,周勃只能换了个planb,使计逼迫俪寄,去吕禄身边骗得北军兵符,随后上演了那出著名的‘刘氏左袒’事件。

灌婴作为勋臣中的代表人物,当然知道周勃等人的计划,也明白自己此行的任务:争取到齐王刘襄的支持,以及···

阻止齐王大军!

从最开始,勋臣集团就没考虑过让刘襄到长安;之所以暗中联络刘襄,只是想让吕氏分心,并将长安的兵力派出去而已。

灌婴手中不过两个校尉部,总人数不过五千余人,又如何抵挡得住刘襄的十数万大军?

所以,灌婴在从长安前往荥阳的路途中,开了一个只有西汉才可以用的‘外挂’——沿途吸收民兵、青壮、游侠之类,以手中北军精锐为骨架,将手中大军扩编!

以手中精锐为军官,将前来投军的人们塞入编制,充为士卒。

灌婴的大军在不到半个月的时间内,便从5000人的两个校尉部,急速膨胀成二十二路偏将、士卒超过八万人的庞大集群!

至于为什么说,这种‘外挂’只有西汉才可以开,是因为:从5000膨胀到80000,将近二十倍的扩编,灌婴大军的战斗力却丝毫没有减弱,依旧令行禁止,如臂指使!

而这一切,都是西汉庞大的民兵训练体系,以及民间浓厚的尚武之风作为保障的——每一个被塞入编制的民兵乡勇、青壮游侠,从十四岁起,便都接受过严格的军事训练,并全数具备从军两年及以上的履历。

比起西汉的军事调动、训练体系,后世思密达的‘全民皆兵’根本就是过家家!

前几日,齐王大军被刘襄下令退回齐国境内,灌婴则是在荥阳调整一段时间后,率军从荥阳返回长安。

和去时一样,回来的一路上,被塞入编制的民兵乡勇被逐步遣散,直到今天到达长安城外,灌婴手中的大军又自然地缩水,回到了最初的五千人左右。

城外,等待灌婴大军归来的,除了刘弘,以及身后的朝中百官外,还有无数或爬上屋顶,或攀上枯枝的平民百姓,伸长了脖子,等待那支英勇之师的过来。

——北军,就是关中人民的自豪!长安百姓心目中的子弟兵!

如果说南军,是以刘邦起事时,身边跟随的沛县老乡亲们为班底,以沛县子弟为兵源,那北军,则尽数为关中良家子弟!

汉初尚武之风浓厚,与‘好男不当兵,好铁不打钉’截然相反,有志气,有出息的青年,所向往的都是身披甲盔,手持三尺剑,成为大汉野战军中的一员。

北军,就是关中男儿心中最为向往的去处。

在关中,如果有哪一户穷人家的孩子被选为北军卒,哪怕是最底层的士卒,也会立刻引来乡里豪强登门拜访:闻公有子,允文允武堪称人杰,某家有女,年方二八,可谓公麒麟儿之良配···

若是豪强地主家有儿子被选到北军,那更了不得了!

要不了两天,那个被选入北军的儿子就会被‘虏走’,再过个几天,又会带着新娶的小娇娘出现在家门口,拜会家中父母:儿蒙某某侯不弃,以女妻之,还请大人应允···

看见儿子娶得侯门高女,老财主们自然是热泪盈眶,带着大包小包礼物,去拜会自己的亲家。

可以说,宋时士子科举上榜,唱名游街,跟此时被选入北军一比,根本就拿不上台面!

此时在眺望远处的百姓,所期盼的是自家儿郎,关中子弟兵凯旋归来。

这番盛况,让刘弘都不由紧张了些,生出一种前世,见女友父母时那般的忐忑。

过了许久,仍不见远处的地平线有兵马现出,等待着的朝臣们不由有些骚动起来——这大冬天,在外面吹会儿风都能淌鼻涕!

刘弘亦是疑惑不已,下意识回过头,看见周勃眼中毫不掩饰的挑衅后,面色一沉,胸中顿时燃起怒火。

果然不出刘弘所料,片刻之后,一骑自东飞驰而来,在刘弘御辇外约五十步处下马,小跑过来,跪拜道:“禀陛下,北军将士已悉数回营,大将军片刻便到。”

刘弘地脸色彻底黑了下来,尚未换下的牙槽乳齿甚至被咬碎了一块!

他以皇帝之身,亲自前来迎接,却连班师回朝的军队都没看到···

恶狠狠回过头,见周勃面上得意更甚,刘弘深深凝望着一旁,双手环臂,正闭目养神的陈平。

回过头时,刘弘脸上已经挂上了一丝不算太僵硬的淡笑。

“无妨,朕便在此,等候大将军凯旋。”

在刘弘转过身后,陈平缓缓睁开了双眼,淡然的望向那道矮小,而又倔强的背影。

那日北阙发生的事,有那一次就足够恶心人了!

在刘弘实际上被软禁在宫中,周勃又废了九牛二虎之力,好不容易将留守长安的北军安稳下来的现在,陈平怎么可能允许刘弘,出现在远征归来的将士面前呢?

视野中出现一个高大粗壮的身影,在护卫的陪同下驾马前来,陈平的双眼缓缓合上。

——灌婴的态度,就将在今天见分晓。