“回曾祖母, 我刚刚从母亲那边过来, 母亲让我先来问问您的意思。”严嘉礼拱手鞠了一躬,声音很是谦和恭敬。

他一早就去了嫡母的院子,向世子夫人俞氏提了这件事,俞氏怎么好擅自做主。

虽然当时那件事没有成,可保不准老夫人还是要将齐楚楚送进王府的。如今贸贸然答应了这庶子的请求, 坏了老夫人和王妃的事就不好了。

所以才会差他来问老夫人的意思, 要是老夫人答应, 她这边自然是没什么意见的。

这位楚姑娘生的虽然漂亮,身份却不高,配这个庶子正好。

——

听到严嘉礼的解释,老夫人皱了皱眉头, 没有答话。

周凝霜见状,弯着红艳艳的唇,嘻嘻笑道,“外曾祖母,我瞧着二表哥和楚姐姐郎财女貌,倒是一桩极相配的好事儿呢。”

这还真是天助她也,刚打瞌睡就有人送枕头。

齐楚楚不是痴心妄想要攀上高枝儿做凤凰吗,她还偏偏就要促成二少爷的求婚!让齐楚楚的侧妃梦彻底落空!

——

老夫人方才是陡然被严嘉礼的提亲惊住了,这会儿慢慢回过味来,心中默默思索,只觉得正如凝霜那丫头说的,这两个孩子确实挺相配的。

严嘉礼虽然才貌出众为人谦恭有礼,可毕竟不像严嘉明是嫡出,京城中那些品貌娴淑的贵女们大约是瞧不上的,都是娇养着长大的闺女,谁愿意一嫁进侯府就低人一等呢。

而楚丫头长得漂亮性子温婉,却只是一介孤女,连个可以依靠的娘家也没有。

这两个孩子要是分开找亲事,恐怕都难找到什么好的。

不过要是凑成一对,倒是出乎意料的合拍,真真儿是郎才女貌天作之合。

——

楚丫头虽然说拒绝了嘉明和静王的提亲,可在找到夫家之前,毕竟还是留在侯府里的。

这男未婚女未嫁的,又在同一个府邸住着,嘉明恐怕未必会死心。只有这丫头真正地嫁人了,他的心思才能淡下来。

至于楚丫头,之前拒绝静王和嘉明是因为身份问题,而嘉礼这孩子身份正合适,这丫头也不是什么眼光挑剔的人,应当不会有什么意见了。

再说了,嘉礼为人也挑不出什么毛病来。老夫人心中暗忖,要是这桩婚事能定下来,也算是给楚丫头找了个好归宿,了了一桩心事,又能将她留在身边陪着自己,岂不是两全其美。

至于王爷那边,楚丫头不敢高攀而选择嫁给侯府的庶子,静王总不能非要让人退了婚事,弄出个强抢民女的难听名声吧。

——

紫竹院中的桃花树下,梳着芙蓉髻,身穿素面绣花枝纹挑线裙的窈窕女子抿着唇,神思不宁地走来走去。

一个豆青色裙衫的身影出现在院子门口。

才刚跨过门槛,正在桃花树下踱步的齐楚楚就快步迎了上去,低声问她,“玉书,怎么样了?”

玉书眼中露出些欢快笑意来,悄悄附在她耳边,轻声回道,“姑娘,二少爷在世子夫人呆了好一会儿才走,听说现在又去给老夫人请安了。”

齐楚楚攥紧的手掌终于放开,绷紧的双肩放松了些,缓缓舒了一口气。

周凝霜去了锦绣院没多久,应该还没那么快回来。

这会儿有周凝霜在一边煽风点火,再加上老夫人本来就不愿意她嫁给那两人中的任何一个,估计会仔细考虑考虑这事吧。

只要老夫人没有被静王妃说动,这桩婚事应该是八九不离十了。

她心中不由得生出一股庆幸之意来,像是压在心头的一块重石终于被移开了,那张娇美的脸上绽出一个明媚的笑容,转头朝着玉书吩咐道,“等会你去园子里摘点玫瑰花,下午我们做玫瑰糕。”

阿菱那丫头可是惦记好久了,可这段时间焦头烂额的,她也没什么心情去做这个。

——

玉书笑着应了一声,两人一边说着话一边往屋子那边走,才走出两步远,忽得背后传来一个不怎么耳熟的女子声音。

“楚姑娘。”

两人下意识地回头看去,目光均怔了怔,齐齐地朝着来人方向,曲膝行了一礼,

“小女参见王妃。”“奴婢参见王妃。”

穿着广袖牡丹纹长裙的女人走到两人面前,只站在那里,就透出一种华丽雍容的气质来。

静王妃粉面含笑,虚虚抬了抬手腕,柔声道,“楚姑娘不必多礼,快些请起。”

齐楚楚应了一声,后背却是一阵发凉,静王妃亲自来这里是要做什么……

“楚姑娘,可否借一步说话?”静王妃唇边带着端庄的笑容,目光很是柔和地看向齐楚楚。

“是。”齐楚楚用眼神示意玉书退下,领着静王妃沿着回廊处一路走来,拐进了东边侧间的小书房。

——

“不知道那件事,楚姑娘考虑的如何了?”

静王妃在靠窗边的玫瑰椅上坐下,笑问道。

侍立在一旁的齐楚楚听闻此话,呼吸不由地一滞,秀丽的眉宇轻蹙,温玉般瓷白的小脸拢上一层愁绪。

她静静地低着头,过了片刻,才终于开口,声音却有些颤抖,似乎怕惹怒了在场的人,

“请恕小女无礼,楚楚自知身份低微,万万不敢高攀,这件事……还请王妃另找她人吧。”

齐楚楚话音刚落,静王妃唇边的笑容就冷了几分。

这位楚姑娘,怎得这般不识时务,自己都在信中好言好语相劝过了,她竟然还是和上次一模一样的说辞。

她把静王府当成什么了,随便换个猫猫狗狗都能进来的吗?

这一回要不是王爷瞧得起她,又怎么会让她轻轻松松得一个侧妃之位。

这位楚姑娘倒好,竟把这尊贵的侧妃之位当成了什么晦气的东西似的,两次三番都避之不及。

——

静王妃眯了眯眼,心中冷笑,正所谓得不到的最是让人惦记。王爷现在的新鲜劲儿还没过,要是这事没能称心如意,这位楚姑娘,只怕要成为他心口永远的朱砂痣了。

“楚姑娘可想好了,过了这座村,就没有这座庙了”,静王妃轻柔地拂了拂衣衫,睨了低垂着头的齐楚楚一眼,见她依旧没什么反应,语气淡淡地道,“楚姑娘可别忘了,在王府水榭里发生的那些事儿。”

果然,一提到这件事,方才还垂头不语的人,陡然抬起头来,一双清凌凌的杏眸紧张地看向她,眼神中满是警惕。

静王妃轻笑一声,闲闲地瞧着涂了蔻丹的白皙手指,很是漫不经心地道,“楚姑娘,你说,要是那与人苟且的事儿泄了风声,这京城真的还有人敢娶你吗?”

最后一句问话的尾音,已经带了几分讽意。

“我没有。”少女目光直直地看向她,坚决否认道,“我没有做出那种事。”

“是吗?”

静王妃轻呵一声,眼神轻飘飘地扫了她一下,“要是真的没有,府里的下人又怎么会无意中撞到,然后“不小心”将这丑事泄露出去呢?”

“王妃,您怎么能冤枉人。”似乎是没想到她会说出这种话,齐楚楚语气中满是难以置信。

静王妃抚了抚手腕间的玉镯,看也不看她一眼,仿佛根本没听到她的话一样,继续道,“楚姑娘现在反悔还来得及,要是乖乖答应进府,之前水榭中的事,自然就一笔勾销了。”

是成为风光一时的静王侧妃,还是沦为清白尽毁声名狼藉的未嫁女子。

这两者之间,可得好好掂量。

静王妃愉悦地勾起唇角,这位楚姑娘不算蠢人,相信她定然会做出一个明智的选择。

——

果然,齐楚楚静静地思索了一会儿之后,终于慢慢开口道,

“既然王妃执意如此,那……”

静王妃眯了眯眼睛,很是闲适自在地等着她后面的话。

“那几日前凝霜妹妹被劫匪掳走的缘由,我可就没法替王妃瞒着了。”

静王妃猛地脸色一僵,目光骤然冷厉了几分,刀子似地刮向她。

齐楚楚脸上早已没有恐慌和不安,取而代之的是明丽的浅笑,一副成竹在胸的笃定神色,毫不畏惧地对上静王妃刀锋般凌厉的眼神。

静王妃察觉到自己失态,立刻移开目光收拾好情绪,语气平静地问道,“楚姑娘在说什么,我怎么一句听不懂?”

“王妃,正所谓,若要人不知除非己莫为。”

齐楚楚语气轻松,笑得眉眼弯弯,“据我所知,那三位劫匪还被将军关押在大牢之中。您说,要是我提供了重要线索,这一不小心顺藤摸瓜找到了幕后主使,不知道老夫人会怎么想呢?”

虽然老夫人看重王妃,可对于周凝霜,也是十分疼爱的。要是知道王妃竟故意找劫匪来毁掉周凝霜的清白,就算碍于王妃的身份不立刻翻脸,以后也定然会生出隔阂,迟早是会疏远的。威远侯府是王妃的娘家,也是静王妃有力的后盾,静王妃又怎么舍得让这边的关系有个闪失。

静王妃脸色一时阴晴不定,似乎想要发火又狠狠压制住了。她阴沉着脸看向齐楚楚,劫匪之事做得那样隐蔽,居然被她发现了,还真是小瞧了这位楚姑娘!

女人手指紧紧地陷入掌心,陡然从椅子上站起身,逼近两步,面上表情带着几分狠毒,“楚姑娘以为,老夫人会信你的一面之词吗?”

齐楚楚嫣然一笑,声音柔和舒缓,“是,老夫人或许一时不会相信,可……”,话音一转,“要是我有证据呢?”

静王妃眸光暗沉沉的,一时惊疑不定,难不成是那三人漏了什么马脚?

不,不,她心中暗暗摇头,这说不定只是齐楚楚信口拈来的谎话而已。

静王妃眯了眯眼,目光冰冷不带一丝温度,轻轻地扫了她一眼,“楚姑娘这话,留着以后骗小孩子吧。”

“还是先好好考虑考虑自己的终身大事,千万别选错了懊悔一生!”

静王妃一拂衣袖,扔下一句充满威胁的话,沉着脸转身就走。

齐楚楚并不上前阻拦,只在她身后轻笑道,“王妃大概还不知道,其中一位劫匪,和您府中的某位管事婆子可是沾亲带故的。”

这件隐秘的事,还是那胖贼人被她用银簪抵住脖子的时候,为了保命,哆哆嗦嗦地哭着吐露出来的。

齐楚楚当时倒也没想到,竟然会有用的上的一天。

——

她话音刚落,正走到门边的女人身形一滞,猛地停下了脚步。

齐楚楚看着她僵硬的背影,唇角微勾,声音很是温和地承诺道,“当然了,只要王妃不强求我进府,我自然乐得替王妃永远保密。毕竟,这件事泄露出去对我也没什么额外的好处。”

其实劫匪那事儿,齐楚楚原本只有五成把握,可刚才看到王妃失态的一瞬间,立刻就确定了。老夫人上香的事,并未大张旗鼓的宣扬,也就她们府里知道罢了,那劫匪却是特地冲着周凝霜去的。周凝霜是个闺阁女子,平日至多也不过是结交了几个千金小姐,就算其中有一两个嫉恨她的,也根本使不出这种手段。

再说了,周凝霜觊觎静王这件事,就连自己这个外人都看出来了,又怎么会逃过王妃的眼睛。陡然发现疼爱的外甥女竟妄图勾引自己的夫君,这位王妃心中说不定早已恼恨至极。从静王妃之前施加在她身上的手段来看,这位王妃可不是什么善茬,一时气愤之下,难保不会做出什么过分的事。

——

良久之后,雍容华贵的女子微微侧过身,眸光静静地看向齐楚楚,眼中怒意已经收敛住,脸上露出一个淡淡地笑。

“楚姑娘说笑了,今日过来原本也是为了劝说一番,合了这桩姻缘。要是楚姑娘实在不愿意,我和王爷自然不会强求,方才那些话,不过是和楚姑娘开个玩笑罢了。”

齐楚楚目光亮了亮,顺势下坡,柔声抱歉道,“都怪小女愚钝,竟然误解了王妃的一番好意,还望王妃大人有大量,千万莫要放在心上。”