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日子过得飞快,转眼到了除夕。

这天虞砚一早回了营地,他上午会在军营待上半天,慰问过驻地的兵将后,若无事,午后便会回府。

虞砚没办法与明娆一同用午膳,明娆还挺高兴的,因为她花了多日做的礼物,终于有机会送出去了。

虞砚离家前,看着自己夫人三催四催地把他往外赶,还有些委屈。

捞过人抱在怀里亲了够本,才满意地离去。

“只半日,他怎么这么黏人……”

明娆摸了摸发麻的唇瓣,两颊绯红。

正午时分,凉州下起了雪。

往年自十月底,凉州就开始下雪了,今年季节格外反常,硬是拖到了年末,才见到雪花。

只半个时辰,明娆用了个午膳的功夫,便从零星小雪变成了鹅毛大雪。

院子里已是一片银装素裹。

明娆裹着厚厚的貂毛披风,站在廊下,向外伸出手,接住了大片的雪花。

凉意在掌心化开,她有些担忧,“这么大的雪,他回来时路一定不好走,他早上穿的有些单薄,也不知会不会着凉。”

禾香与阿青对视一眼,禾香低头笑了笑,“夫人,您就放心好了,侯爷身强体壮,不会生病的。”

“但愿如此吧……”

主仆三人沿着游廊往回走,自拱门处,一婢女垂着头,快步朝她们这边走来。

“夫人,外头有一人自称是明家的大公子,想要见一见您。”

明家大公子……

明娆一愣,“大哥?!”

明娆拢住披风,抱着手炉,抬步便往门口跑。

“夫人小心路滑!”

明娆没有慢下脚步,她穿过游廊,很快来到府门前。

远远就瞧见,漫天雪花飞舞,一青年只身孤影,站在大雪中。

他没有打伞,身上落了一层厚厚的雪,衣裳被雪水洇染出一片深深的水渍,发丝也被打湿,看着有些狼狈。

明娆走到近前,唤了一声大哥。

明迟朗蓦地转身,隔着氤氲水气,直直望着他。

“真是你!你怎么到凉州来了?!”

明娆高兴坏了,她刚问完,没等明迟朗回答,懊恼地咬了下唇。

“瞧我,真是傻了。大哥快进来,禾香给大哥打伞,阿青去叫人准备身衣裳。”明娆对着明迟朗笑了笑,“这么大的雪,不该站在外头说话的。”

明迟朗一直沉默地看着她,一言不发,他也不知是明娆没有给她开口说话的机会,还是他不知该如何开口。

明娆领着他去了会客的花厅,这一路上,明迟朗都在默不作声地观察着四周的环境。

院子看上去别有情致,不像是安北侯的风格。

到了花厅,明迟朗拦了下她。

“不必忙了,我坐坐就走。”

明娆愣了一下,“好,那进来喝杯茶。”

婢女将热茶端上,明迟朗端起茶盅,抿了下热茶。

茶具精致,花纹古朴文雅,像是明娆会喜欢的风格。

明迟朗一直沉默,明娆这才察觉出不对,她觉得大哥似乎并不开心。

迟疑了下,试探道:“大哥,你怎么会来凉州?”

明迟朗在今年夏天的时候结束了巡按御史的工作,回京述职,原本那时说要给他升官,在都察院做佥都御史,就留在京城,不再外派了。

年底应该正是忙的时候,可他这个时候却到了凉州。

明娆心里突然有个不好的预感。

果然,就见明迟朗放下茶杯,神色淡淡地望过来。

“我仍是巡按御史,这次是在凉州任职,为期两年。”

巡按御史虽品阶不高,但是职权极大,明迟朗当了巡按御史好几年,早就该调回京城做事了,怎么又出了岔子,一调又是这样远。

“是……因为明家?”

明迟朗并不避讳,坦然承认:“是。”

明家替嫁的事虽然没有受到明面上的责罚,看似是太后与皇帝宽宏大量,将此事轻飘飘揭过,但实际上,明家的日子怎么会好过。

就连明迟朗的仕途也受到了影响。

“可是二哥……”

“卓锡在安北侯手下做事,他的前程,皆由安北侯一人说了算。”

虞砚对明卓锡的观感很好,虞砚喜欢明卓锡有分寸感,懂得适时与明娆拉开距离,所以他的生活并没有受到影响。

明迟朗人在京城,就在太后和皇帝的眼皮子底下,明家又只有他一人在朝为官,他的艰辛可想而知。

“对不起,大哥,是我连累……”

明迟朗严肃地打断:“此事与你何干?你才是受委屈的那个。”

他是信国公长子,理由承受这一切。

厅堂中气氛凝滞,兄妹俩谁也没有再开口。

明娆陷入自责,她没有发现明迟朗突然站了起来,也没有发现,有个人慢慢朝她走来。

脸颊上突然被一根冰凉的手指触了触,明娆被冷得一激灵。

她蓦地抬头,见是虞砚。

“你回来啦。”

虞砚脸色微沉,黑漆漆的眸子里有什么情绪在压抑着,他深吸了口气,压下烦躁。

“嗯。”

“见过侯爷。”

坐在客位的青年拱手作揖。

明娆抬眸要往明迟朗的方向看,虞砚挪了挪脚,挡住她的目光。

他背对着明迟朗,没有理。

眸子漆黑,唇角似翘非翘,微凉的手指捏住女子的下巴,微微俯身,凑到她的耳边,轻声细语:

“娆娆答应过我什么?不会将外人请进来,”男人低声道,“才答应的,就忘了?”

他动作很轻柔,语气也不重,可是明娆却霎时间僵住了身子。

他此刻的若无其事,叫人脊背发凉。

“我,我不是……大哥刚来到凉州,天气不好,就叫他进来。”

她突然有些害怕,是,她才答应过虞砚,不会随意叫人进来,可……

“可是,大哥他,他也不是外人啊。”

屋里瞬间便安静了下来。

停留在明娆下巴上的那只手半晌都没有动作,明娆很不安,她抬头,对上虞砚有些茫然的眼睛。

她大概永远也不会忘记虞砚这一刻的表情。

有些错愕,有些不可置信,有些委屈。

更多的,是短暂的愤怒后,理智重归时的冷静,平静到让人害怕。

他的瞳孔像是罩上了一层灰暗的网子,将他所有情绪都密实地封死。

眉间轻蹙,眼眸低垂,带着凉意的目光落下来,眼神失望又挣扎。

像是有刀子在血脉里横冲直撞,划得人血肉模糊。

身子是冷的,正如他此刻的心情一样。

明娆清清楚楚地看到了他的痛苦,她想握住他的手,想收回方才的话,想与他道歉。

她知道虞砚的眼里从来不将任何人放在心上,她也默许了这样的占有,可惜她没有回报同样的爱意。

不应该在纵容过后,又亲手推翻。

明娆刚抬手,触碰到男人的指尖,手腕被人牢牢抓住。

虞砚突然勾唇笑了。

他回头,看了一眼不远处那位儒雅俊朗的青年,不屑地冷笑了声。

又转回头,拉着明娆的手,架到他的肩上,勾住他的脖子。

俯低身子,轻轻将她拥入怀中。

“不是外人……”他低笑着说,“既然不是外人,那么我们现在要亲热,也可以不避着他,对吗?”

明娆震惊地望他。

“亲、亲……亲热?!”

虞砚若是心意已决,那后面的事,就从来都没有人能制止。

他向前挥袖,将面前桌子上的东西都扫到地上,然后双手掐住明娆的腰,稍稍用力,便将人提抱了上去。

“虞砚!”

明娆的手掌抵在虞砚的胸膛,她惊慌失措地推他,“你别乱来!这儿还有……”