烈火行舟 第102节

“不错。”杜昙昼语气沉重：“不管是射出的钢针，还是池中遍布的钢刀，就连带动水车转动的铁链，都需要使用大量铁矿石冶炼所制。如果你是水匪，你会放着近在咫尺的川县铁矿不要，转而花重金从其他地方买矿石么？”

他一番话说得莫迟也怔住了。

“跟我来。”杜昙昼大步走进府衙。

莫迟跟在他身后，见他来到时方砚面前，向他要馥州的详细地图。

时方砚本来还在研究棋局，听到他的要求，也没有多问，起身去到府衙内的藏书驿，登记了名姓后，借出了一幅馥州地形图。

杜昙昼把地图铺在桌上，找到了川县所在的位置。

“这里是川县铁矿。”他手指在地图上一路往左，滑到临淳湖边：“这里是离矿山最近的码头，有没有发现什么问题？”

时方砚虽不知来龙去脉，却也立刻留意到关键之处：“这个码头离匪寨所在的小岛非常近，是整面湖上距离匪窝最近的码头。”

杜昙昼点点头：“从川县铁矿到码头，一共要走二十里的山路。那么矿石的运送过程应该是这样的，铁矿开采出来后，由辛良遥的镖师押送，驶过山路直至码头，再从码头运上官船，然后一路向北，经顺马河入京。”

他抬头看向莫迟和时方砚：“我不知道辛良遥从什么时候开始为乔和昶押送铁矿，但我看过县志，至少近五年间，水匪一次都没有抢过这些近在咫尺的铁矿石。”

第71章 金器是从焉弥来的。

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川县矿洞发生塌方后，在乔和昶的命令下停止了开采。

眼下乔和昶被褫夺爵位，褚琮正在诸位大臣中，挑选合适的人物赶赴馥州管理盐铁。

在皇帝派来的钦差抵达前，盐井和矿山都暂时处于封闭状态。

杜昙昼无法进入矿洞展开调查，于是先从辛良遥的镖局着手开始查探。

辛家的镖局位于馥州城西，沿街的门面不大，穿过门脸进去，就会发现后面别有洞天。

后院相当宽敞，除了能养几十匹马的马厩外，还停放了十数辆马车。

杜昙昼慢悠悠转了一圈，回头问掌柜：“贵镖局看来是走陆路较多。”

掌柜答道：“大人说得是，辛老板本就是走陆路押镖起家，再说水路由各路漕帮控制，草民们没那个本事和漕帮抢生意，只好选择走山路，勉强混口饭吃。”

杜昙昼：“往东往南都有发达的河流通路，商人们大概都会选择航运，只有朝西朝北水路不便。这样说来，你们主要是往西北边去？”

“是，草民们行镖，去得最多的地方是涉州，当然最远也能到毓州，不过走镖的价格就要贵上许多。除非需要运送的是能大量获利的货物，否则商人们一般不会从那么远的地方运东西来馥州卖。”

出于战略考虑，毓州到缙京有直通的官道，修得又宽敞又平整，所以毓州商人即便进入内陆做生意，也会选择去缙京开店，极少会南下到馥州来。

杜昙昼点了点头，没有继续多问，向掌柜的行了礼便告辞了。

等到杜昙昼离去，掌柜的马上问手下：“辛老板在何处？”

“有批货刚从毓州押过来，老板天刚亮就出城去迎，可能又是金器。”

掌柜沉吟片刻，对手下吩咐说：“你去金器店看看，要是老板真的在那里，你就告诉他，说州府的杜大人来过镖局。”

手下应下命令，麻利地走了。

街角，莫迟和杜琢正在吃早点。

昨日，他们奋战一整天，终于把下在府衙各处的鸭蛋都找齐了。

今天早上，当厨子端着一盘煮鸡蛋出来时，莫迟和杜琢纷纷摇头，表示不想再看到任何蛋状物了。

杜昙昼去镖局打探时，两个坚决不吃州府一口早餐的人，就坐在街边的馄饨店里大快朵颐。

莫迟的右手还没好全，只能用左手拿筷子。

馄饨店人多座位也窄，莫迟的筷子就老和杜琢的打架。杜昙昼进来时，杜琢正在努力尝试用左手吃饭。

一筷子没拿稳，好好的馄饨啪叽掉在桌上，杜琢立马捡起来丢到嘴里，嘴上还在念叨：“不脏不脏，刚挨到桌子怎么会脏呢。”

杜昙昼撩开衣摆坐在二人对面，也向店主要了碗馄饨吃。

等待食物上桌的间隙，吃饱喝足的莫迟擦了擦嘴，问他打听得怎么样。

杜昙昼拿起木筷，用手帕来来回回细细擦拭：“辛良遥的镖局走陆路为主，最远能押镖至毓州，他们从不走水路，暂时还看不出与水匪存在什么牵扯。”

杜琢嚼着馄饨含糊道：“难道乔和昶也给了水匪铁矿？”

杜昙昼摇了摇头：“不管是匪首还是乔和昶，在审问中都完全没有提到此事。乔和昶连私贩官盐的罪都认了，没理由不承认这点，而匪首更加没必要替他隐瞒。叫我来看，不如说辛良遥暗中给了水匪好处费，听上去还比较合理。”

莫迟却说：“可是在乔和昶来馥州前，那群水匪也只抢官盐，从没抢过铁矿吧？”

“是，所以我才从辛良遥下手。”杜昙昼终于擦够了筷子，他问莫迟：“镖局大掌柜说，一般商人从毓州送货过来，但凡要从那里来，押送的必定是珍贵之物，你们毓州卖得最贵的货品都有什么？”

莫迟想了想，说：“能在明面上流通的商品，最贵的就要数焉弥的金器。焉弥盛产金矿，制作金器水平高超，远胜大承国内的金匠，所以金器商人特别多，哪里来的都有。”

就连在缙京的东龙璧坊，最豪华的金店里，卖的都是焉弥金器。

连店主打出来的招牌，都写着“非焉弥器不售”。

“不知馥州有没有这样的地方？”杜昙昼喃喃道。

杜琢立刻回答：“有的！就在大人带着莫迟抛弃了小的的那两日，小的没事就在街上闲逛，还真的见过一家金店！小的也不知那些东西是否来自焉弥，但看着都光芒四射的！照得整间店都亮亮堂堂！”

杜琢所说的金店门口，辛良遥亲自押着一车货赶到。

店主早早就等在门外，见到辛老板来，殷勤地迎了上去：“辛老板辛苦！这一趟又帮我安安全全送到了！”

说着，就要给他塞钱。

辛良遥说什么都不肯收：“您已经付了那么多走镖的费用，可不敢再让您破费了。”

店主只好把准备好的银票收进袖子里。

店里的几个伙计跳上马车，把一箱箱金器搬入店内。

当车上所有的大箱子都搬走后，放在几箱大货最下面的一个小盒子露了出来。

店主连忙亲自将小盒取下，朝辛良遥神秘地眨眨眼：“辛老板让我留意的金器，我在毓州的亲戚为您寻到了，请您移步店中，看看是否满意。”

店主本就是毓州人，十年前来到此地做金器生意。

他有不少亲眷还住在毓州，专门替他寻找稀罕的金银器物，然后再交给镖局，由镖师押运到馥州，送至店主手上。

这一路千里迢迢，危险重重，途中货物有损是常事。

有时遇到山匪流民沿途劫掠，有镖师为了保护货物死伤，也不是稀罕之事。

若不是金器利润足够高，店主连往返的走镖费都付不起，更别说承担器具的损耗了。

来到馥州没过多久，店主就听说了辛家镖局的名头。

城中的商人都说，辛良遥的镖师押镖极稳，十次有九次都能稳稳妥妥地把货送到，一点损耗都没有，就是价格贵了些。

店主想了一夜，第二天一咬牙，找到了辛良遥，付了一大笔押镖费，试着让他为自己送了批货。

交了钱后，他就开始了漫长的等待，毕竟从馥州到毓州走陆路，没有两三个月是走不到的。

两个半月后，店主盼星星盼月亮，终于把那批货盼来了。

这趟镖是辛良遥亲自押着走的，他经验老到，与沿途各路匪贼都有关系。

拉着一车如此诱人的金器走了几千里，竟然没遇到一次抢劫。

所有镖师毫发无损，每件放于匣中的金器都锃光瓦亮，连一丝磨痕都没有增加。

店主从此对辛良遥死心塌地，宁可付着高于市价几倍的钱，也只要他押镖。

如此做了几单生意后，辛良遥某次向他提出了一个请求。

辛良遥：“不瞒您说，在下一直都对收集焉弥金器很感兴趣，尤其喜欢焉弥产的缠枝莲金杯，若您能为在下寻到成色上佳的，有多少要多少，多少钱在下都出。”

金杯不少见，但缠枝莲图案多属于焉弥贵族使用，从他们手里能流通出来的不多，因而价格昂贵，当然收藏价值也极高。

店主答应了辛良遥的请求，并从那天起，就让身在毓州的亲戚为他寻找。

有时隔几个月就能找到一个，有时一年下来都寻不到。

好在辛良遥从不着急，有了他就买下，没有也不催促。

这一次好不容易又找到一盏金杯，店主跟献宝似的，把辛良遥请进店中，打开盒盖跟他看。

金杯包裹在厚厚的绒布内，刚露出一点边缘，就折射出夺目的金光。

整个被拿出后，在店外阳光的照射下，发射出璀璨的光芒，照得店内都金光灿烂。

店主相当满意，辛良遥表情却有些复杂，他摸着杯子上的缠枝莲图案，若有所思。

瞥见他的脸色，店主疑惑道：“辛老板可是不喜欢？”

“喜欢。”辛良遥的语气藏着说不出的凝重：“在下很喜欢，有劳您为在下费心了。”

辛良遥按照说好的价格，把金杯的钱给了店主，然后将杯子放于匣中，夹在腋下，匆匆离去了。

回到府内，辛良遥带着木匣来到书房。

屏退了所有下人，关严门窗后，他取出金杯倒扣在桌案上，拿起镇纸毫不犹疑地用力一砸。

花了上百两才买到的金杯，就这样被他砸了个四分五裂。

他一点都不在意地将碎片拨开，一张隐藏在杯子内部的纸条露出了踪迹。

辛良遥展开小小的纸条一看，上面的内容只有一句话，他却愣愣地看了半天都没有反应。

许久后，他将纸条放在灯上烧了，把碎片随意地收拢到木匣中，摆到身后的博古架上。

那里并排摆着好几个木匣，应该都是店主之前为他找来的金杯。

做完这一切，辛良遥扶着博古架，低下头闭上眼，垂着肩膀思考良久，才猛喘了一口气，抬起头来。

再睁眼时，他眼中的彷徨犹疑都已尽数消散，带着坚定不移的目光，他大步走出了书房。

刚走到门口，就遇到了从镖局赶来的伙计。

伙计刚才去了金店，却正好和他错过了。

店主说辛良遥刚走，伙计猜他也许是回了府，便急忙赶来辛府。

向看门的小厮一问，得知他果然在府内。

“辛老板！辛老板！”伙计被管家带进内院，见到辛良遥，三两步跑上前来：“是大掌柜让小人来的！掌柜的让小人告诉您，州府的杜大人去过镖局。”

辛良遥猛地压下眉毛：“杜大人？哪位杜大人？”