第301章 重要时刻的来临

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被英国巡逻舰盯上的滋味可不好受，不过，看起来一切都在往好的方向发展，一旁的管驾孙平镇定的态度，让冯超也越来越放心，而远处英国战舰的距离则越拉越远，但是对方始终保持在视野可见的距离之内，这些英国人的耐心倒是让冯超十分的佩服，黑暗之中，不跟丢自己还真是件技术活。

双方就在黑暗中僵持着，距离也忽远忽近，孙平对于后面这个甩不掉的尾巴也是冒火的很，他甚至还提出要去靠着海边的两处小岛转悠一圈，不过这个疯狂的打算让冯超给否决了，不是不信任这家伙的技术，只是这黑灯瞎火的跑到礁石聚集的岛屿旁边去，还是这艘近两千吨的大货船……实在是太冒险了！

天色渐渐由黑转灰，月亮也渐渐的偏西了，“海蛇”号上的英国人显然又开始兴奋了，天一亮的话，他们就能紧追这对方，即便是到了浅水区域，也大有机会上去逮住对方！

突然，外面的军官冲了进来，“少校、少校，那条清国的训练船从浅水滩里出来了，要不要全速追上去！”

米歇尔少校追了大半夜，早就有些累了，这会儿正要了杯浓咖啡喝着提提神呢，听说军官的报告也是一愣，天色还没怎么大亮呢，对方跑出来干啥，难道不怕自己追上去嘛？

他忙冲到观察位拿起望远镜看着远处，军官的报告非常准确，对方确是驶向了外海的航道，“传令，锅炉房全压力鼓风，全速追击！务必把这混蛋给拦截下来……

“海蛇”号的烟囱冒起了浓浓的黑烟，船速慢慢的提升起来了，双方的距离确实以飞快的速度在缩短中，米歇尔看着越追越近的清国商船。暗暗开始琢磨起来，是不是有必要用撞角给予对方一点点教训呢……

突然间，毫无征兆的从船首追击的方向传来炮弹的爆炸声，在离开舰首仅有两三百米的地方竟然一瞬间掀起了一排的浪花。炮弹爆炸之后，米歇尔才听到远处传来的火炮发射的轰鸣声！

米歇尔忙转过望远镜，向着周围观测起来，就在那艘清国商船左翼，腾起了一片黑烟……很显然。就是那黑烟中的敌船向自己开火的！这立刻激怒了骄傲的英国人，“混蛋，尽然敢攻击大不列颠王国的战舰！传令，全速逼进敌人，准备反击……”

不过，他刚说完这话，一艘巨大的战舰已经从远处炮火发射的黑烟中飞速而出，紧接着米歇尔清晰的看到对方船舷旁几乎同时火光一闪，距离上一轮炮击不过十几秒钟，这第二轮的炮弹又呼啸而至……

双方的距离超过了4公里。自己船上的120mm舰炮的射程只有2000多米，根本无法和对方交手，更要命的是，对方战舰上前一后二的巨大主炮只是将炮口指向了自己，并未开炮，即便是相隔几千米外，他还是感受到那巨大火炮的威压！

一旁的军官听到米歇尔的命令，显然也是大为惊慌，以自己这艘几百吨的小船去和对面那艘至少4000吨的铁甲舰交火，自取灭亡……这四个字貌似更为贴切一些。早有军官喊道，“少校，不能开火啊！”

米歇尔这会儿早回过味来了，咳嗽了两声。立刻改口说道：“停止追击，表明身份，挂出旗语，询问对方意图！”

很快，通讯军官带来了对方答复，“少校。对方称正在为舰队船只护航，以防受到海盗袭击！对方命令我们立刻离开南洋水师管辖的海域！否则……”

“否则？否则什么！难道对方还想跟大英帝国开战嘛？”米歇尔也有些抓狂了，这些中国人还真是疯了不成。混蛋，竟然把大英帝国的战舰称之为海盗……

不过现在，对方炮口可指着自己鼻子呢，那可是大大小小十几门重炮，最小口径也比自己船上最大号的还要粗上许多，这种情况，还有道理可讲嘛！

旁边的军官看到少校脸红脖子粗的，生怕这位又有什么过激举动，忙建议道：“少校，我看我们先撤把！”

此刻，前方冯超早已心思落地，幸灾乐祸的看着后面的英国炮艇，似乎巴不得对方在追击一下，好让前面来接应的701舰再教训对方一番，不过，他这个想法显然是落空了，英国人不争气的挂着抗议的旗语撤走了！

而在船舷上观摩了整个过程的郑观应，下巴差点掉到了地上，这南洋水师还真是牛气冲天啊，看着谁都敢开炮，真是跟法国人打过硬仗的铁军啊，一点没给英国人面子！

美味的早餐都没能安心品尝好，香港总督宝文爵士就被唐绍仪给搅的郁闷不已，这位姓唐的清国官员一早就来询问郑观应的事情，结果宝文叫来手下，拿出警察署已经签发、并且有着郑观应签名的公文交给唐绍仪。

“唐大人，你看，你所说的这位郑观应大人昨天就已经离开了我们大英帝国香港的警署，相必您很快就能遇见他了！”

唐绍仪毫不介意这位公爵大人当面扯谎的表演，谎言无疑是外交场所的通用语，他仔细看过那份释放命令，一副非常大度样子的立刻接受了他的解释，对于双方能够友好解决这件外交纠纷表示满意！

临走时，他笑眯眯的说道：“宝文爵士，大清南洋大臣、两广总督秦大人对于发生这种事情十分气愤，甚至准备派出舰队来解决这件外交纠纷，幸好您是一位睿智的大人，想来这种破坏两外外交的情形您也一定不愿意看到，秦大人倒是说过，大英帝国远东舰队的战舰只有1成是最新型号，希望您转告帝国内阁，要注重对远东地区的投入！”

“……”这话让宝文总督显然十分郁闷，对方竟然装出这么一副嘴脸，然后告诉自己，你们远东舰队不行！真是太过分了！

他送走唐绍仪之后，立刻找来找来驻扎在香港的远东分舰队司令官康斯坦少将，他这才发现。这位清国南洋大臣秦总督显然比自己更了解大英帝国远东舰队的情况，大英帝国对于平静的远东地区的重视，还是来自于清国与法国之间的激战。

目前投入现役的最新型战舰竟然是1877年下水的“探索”级装甲巡洋舰，排水量仅有可怜的1900吨。而旗舰“铁公爵”船旁炮铁甲舰，虽然拥有6500吨的排水量和多达16门的200mm火炮，但是相比这时代已经依靠蒸汽动力装填的先进战舰，这种依靠半人力、半机械装填、甚至带风帆索具的老式铁甲舰显然已经过时了。

而帝国最新型的铁甲舰，比如赫赫有名的“英弗莱息白”。又如“壮丽号”、“海王星”级、“阿贾克斯”级、“蛮横”级铁甲舰，都完全没有远东舰队的份，经过这次远东大海战之后，帝国显然也意识到远东舰队的不足。

但可笑的是，最新的消息是，一艘5年前下水的“鲁莽号”铁甲舰将被补充进远东舰队，这只是老式的中央六角炮房战舰，而同样设计的法国“拉加利桑尼亚”级铁甲舰，在与清国的作战中被对方的炮塔式重炮轰的完全找不到北。

而这只是当天小郁闷的开始，正在琢磨去哪个优雅的餐厅享受一顿愉快午餐的时候。杰弗森、卡提尔两位议员怒气冲冲的来找自己，带来一个让他也想不明白的消息，说是移交给太古洋行的那个中国官员昨天晚上失踪了……而太古洋行的菲洛经理也被洋行的董事们集体决议除名。

这件事情是谁做的，其实众人都心知肚明，不过对方能够神不知鬼不觉的做了这件事情，这本身就是一件让人震慑的事情，而更要命的是，自己场面上的话已经被宣扬出去了，这个叫郑观应的官员是无论如何不应该出现在太古洋行的……

“宝文总督，必须向威妥玛公使报告此事。由他想清国总理衙门提出严肃的抗议，清国人竟然敢在大英帝国的领土上公然使用武力！”瘦子卡提尔激动的提出了自己的要求。

不过，这个愚蠢的要求显然被宝文总督和杰弗森议员完完全全的鄙视了，若是公开去想清国提出抗议。首先要做的那是把自己的脸贴上去让人狠狠的揍一顿！这个根本不应该存在于太古洋行的清国官员，自己这边无论如何都圆不了这个谎言！

而这么样向公使大人提出来，丢的只有自己的脸面，一旦丢了这个大脸，在座几位的政治生涯还有没有前途，那将是一件大有疑问的事情……

“卡提尔。这件事无论如何不能公诸于众，对方手里可是持着我们早已释放那位清国官员的证据，我们现在又改口说我们确实又扣押了这位官员，那非但是违反了帝国的法律，而且还是一个太明显的外交败笔，稍有意识的清国外交官就会抓住这个把柄穷追猛打，让我们无法应付，这结局嘛……你应该很明白的！”

杰弗森显然在这样的大局面上更有见识，毕竟早年他也是外交官出身，而不像卡提尔是做鸦片生意发迹的，经过他这么一解释，就算卡提尔再笨也明白这件事情上，对方早就把自己这边给算计了！

“难道就让他们这样嚣张的把人带走？”卡提尔显然心有不甘，他和杰弗森都在太古洋行有一大笔股权，但是早上得到消息，太古洋行内部的火灾，造成了现金和票据的损失十分惨重，许多有价债券都被付之一炬，而做了10多年经理的胖子菲洛则被宣布彻底破产。

宝文总督斜眼看了看这个暴发户出身的议员，也是冷冷的说道：“难道你还有更好的办法吗？目前能把这件事情押下来，已经是非常不容易的事情了，我建议你们别把那个胖子菲洛逼急了，否则捅漏了这件事情，你们二位的脸面也难看啊！”

三人又秘密商议了一阵，结果却等来了英国远东海军分舰队指挥官康斯坦少将，他凑着宝文的耳边把昨晚海上发生的清国水师与英国巡逻舰之间的冲突简略的说了一遍，当然他们也无法判断清国训练船的目的。

但是，对方在此事件上的强硬态度，显然让远东舰队的指挥官们有些着急，毕竟一旦发生冲突。首当其冲的使他们这些还驾驶着不少风帆、蒸汽双动力战舰的远东舰队，谁都不会愿意在缺乏优势的情况下做炮灰的。

经过商议后，宝文总督拍板，目前这样的损失。对于太古洋行这种大鳄来说还远不到伤筋动骨的地步，所以他力促太古洋行主动了解这次的索赔纠纷，钱很重要，但是他们的政治前途显然更为重要，这件事情被立刻下达了封口令。只等着慢慢淡下去。

6月1日，正值后世的儿童节，两广总督衙门里，做了几个月总督位置的秦铠正在丫丫着是不是应该率先创造个“儿童节”玩玩，孙复、陈炳昆、赵烈文、陈保同这些南洋系的幕僚边走边议论着从外面进来了。

他们谈论的消息，自然是现在外面闹的沸沸扬扬的京城“四恒”钱庄倒闭的事情，作为北京城最重要的四家钱庄，恒兴、恒和、恒利、恒源四家钱庄在面对出口不畅、银根不足，加上商户抵押在钱庄的股票飞速贬值，最终无法挺过挤兑风波。

由于这四家钱庄有着大量官府的资金存兑。加上晋商的山西票号不再拆借银钱，几天前，这几家银号全部被查封，朝廷的银子必须保证进行承兑，而剩下的事情，这个泱泱大国的朝廷竟然完全置之不理，任由脆弱的国内金融业经历一场无法恢复的洗礼。

显然，这几位并不是买办出身的官员并不能理解钱庄倒闭的原因，事实上，除了钱庄投资亏损外。导致这些大钱庄接二连三倒闭的更重要原因，却是这个应该负起管理责任的朝廷，这个朝廷在这档口干的事情，不是去扶持一把。而是釜底抽薪，任由洋人银行利用资金手段，摧毁大清国原本脆弱的金融体系。

历史上，在这场金融大风波之后，徽商系、江浙沿海的钱庄体系已经完完全全受制于西洋银行，而凭借着巨大的资本和海外贸易利润支撑的山西票号成为了所果仅存的一支金融力量。而这一体系最终也因缺乏政府的支持，最后湮没在西洋银行的攻势之中。

凭借着国内的财富与洋行依仗的欧美金融市场进行较量，这不再一个数量等级上的交锋，从一开始就注定会最终失败。

秦铠也是十分无奈，这些国内的大小钱庄，无疑对于整个国内的工商发展意义重大，但是自己的力量，相比这个中国金融界和西洋银行的力量来说，差距无疑是巨大的！他能做的，只是把两广和越北的牢牢掌控，而掌控金融那是必须的！

南洋系的核心官员，这些人是可以进入秦铠官邸的后院，在这里，作为最晚进入这个体系的陈保同来说，他看到了许多的不寻常之处，这里聚集的人员可谓十分的驳杂，大到已经官至二品布政使的孙复，小到不入流的商人都非常融洽的进行的交流。

而那个不入流的商人，他自然是认识，那可是南洋系的财神爷何兴何大掌柜，在这个体系里，没有人会自以为位置比这位还高！除非脑袋秀逗了的家伙！而现场还有好些品阶不高的官员、甚至是低品阶的工厂总办、会办一类的底层官员，但是陈保同从孙复、何兴这些大佬的态度中，却完全能看出对这些人的重视。

现场的人分为几大类，厂子的总办、督办们以徐国方为圈子，在一起交流着管理和研发方面的经验，互相协调者日常事务中的关系，而军官们则游离于这个圈子的外围，他们只对秦总督负责，所以在这种内部见面会上还需要谨慎的避嫌。

而以何兴、吴金贵、陆义锦三大工商巨头的会面，交谈的话题更是惊心动魄，这开口闭口可都是上百万的银子，就是偶尔听到的官员都是面色惊变，赶忙跑旁边去。

而官员们以品阶很自然分为了几个小群，互相探讨这政务方面的问题，今天可是这位秦总督大人第一次召集广州官员们议事，除了这院子里的这些内部人士，就连广州知府吕希纯、广东按察使司按察使刘允乐、广州盐运使司运使胡义秉这些大员也只能安心在外厅等候。

今天可是秦总督上任来第一次召集这么多官员议事，所以官员们未免心有忐忑，因为掌管日常事务的布政使孙复透出来的消息，今天秦总督有非常重要的事情宣布！(。)