一场请了裘安城泰半权贵的饮雪宴,设在了郊外的行水榭。

盛寒之下,入春湖一夜间结了绵延数里的冰玉,卧在山底,数座亭台楼阙高低坐落其中。

车轿的轱辘声中,虞兰时掀帘望外,马车正行在垒石而成的湖中路,两旁的冰面染着山岚天色,底下红鲤徐游。

“现在入冬尚早,冰层薄脆,一踏就碎。”段昇坐在对面循着他的目光看去,“待到严冬时节,许多人会在湖面上敲冰垂钓。但那是许久以前了,现时的入春湖被划作连州侯的私邸,非邀不得进。”

虞兰时目光掠过冰面,眺向银白湖心的几点黛色飞檐,正有人攀着高梯清扫积雪。

表哥到裘安之后越发寡言少语,段昇有心与他说话:“说起来,表哥你不是很不喜罗孜此人的行事作风吗,怎的会突然应了邀约?”

帘子落下,拂乱了手边的檀烟,虞兰时伸指拨去:“一时兴起。”

“一时兴起?哈、哈哈,一时兴起好,一时兴起好啊。”段昇干笑,绞尽脑汁想了别的话题,通通被对面人一句堵死,说无可说之时,马车停了。

官场之局少不了趋利逢迎。

大朔奉行世袭制,一座城池里的权贵圈子多是世代相识,以名氏为尊卑,等级严苛。对于祖辈历任高官、又见人三分笑的段昇来说,这种场合无异于如鱼得水。

二人还未进入亭榭中,阶上便被寒暄拦下几次。许多人见到旁边面生的虞兰时,颇为惊叹其容姿,待到段昇介绍是来自别州的商贾出身,面上笑意便淡了三分。

客气的还会笑笑:“这样的场合对于虞兄来说,堪比鲤鱼登龙台了,难得的好机缘!”有些厌恶铜臭的直接撂下眼皮,顾忌段昇,也将不与之为伍的意思摆在了面上。

几次三番下来,虞兰时没说什么,段昇咬牙恨恨:“一群捧高踩低的势利眼,表哥,莫与这些人计较。”

虞兰时语声平淡:“我此生与官场无缘。官商隔阂既定,他们看不起我也是自然。”

三言两语把段昇听得心中难受,又无从安慰,暂且随着接迎的侍人步入宴楼。

主楼中庭挑高,气势斐然,各层外廊在头顶上迂回至顶阁,其中金石玉器都道寻常,奇珍异宝不一而足。余晖从四面整墙的门窗棂格透进,浮动弥散,将满目缭乱映得如天上宫阙。

时辰尚早,还未正式开宴,从各处门道进来的客人们被侍人所引,去到了各个游乐场中。乐伶歌舞,曲水流觞,张箭投壶。几座拔地而起的楼阁中,最热闹的当数一处临水设的露天戏台,请了城中风头正盛的伶人,恰拨弦起调。

临湖的窗边,玉筑的扶栏,广袖雅士接踵,或倚或坐,拈酒和着风引的黄梅调。

段昇刚于此地现身,便被熟识高呼拉去。

那厢身段绰约的伶人着薄衣戏服,在数九寒天中唱腔婉转。这厢四面拉幕,贵客们大氅手炉在身,还要数骂一句炉烟呛喉。

席坐此间,在座的要么出身官家,要么自有官位,话里话外离不开经纶济世,绕来绕去便说到了最近裘安城中的风起云涌。

“咱们的这位世子爷真是胆大包天,无官位却敢宴请王侯。历来是高位者施恩,哪来平民越矩?”一个开了头。

“以他的身份自是配不起,但以侯爷之名就又不同了……”另一人附和,“倒不如说人各有命。只要能投个好胎,自身再是窝囊无用,还不是动辄宴请王侯,金银如流水,取之不尽。”

“侯爷之名又如何?”附和中不乏借机踩上一脚的,“那位被宴请的主角可是至今未来,将金贵的世子爷气得在后头砸杯子!”

主角的名号没有明说,但众人心中明了,哄堂笑声中,一杯杯酒盏空了又满,一巡下来,话头点到了中心人物上。

“这位洛临来的贵客,居功至伟,爵位已然封无可封,传言更是貌若仙人,难以描拟。但是你们说说,换作是你们,可敢娶这样的女人?”

哗声四起。

虞兰时收回眺向湖面的目光,转头看去——说话之人在人群隐隐居上,青袍玉带,年轻俊秀的脸上被酒意熏起陀红。刚刚段昇简略介绍过一遍场中,这位是闵氏主家嫡子,现任州衙吏官,行事不亚于罗孜。

在座众人颇多惊异,又忍不住细思下去——“不敢不敢,连那位世子爷都在她手底下吃了诸多暗亏,其人手段之狠辣,可不是我等凡人能攀扯的?”

“且容貌之说都是传言,舞刀弄枪之辈哪个不是五大三粗,何况……官高一级尚且压死人,若娶了这样一尊大佛,岂非要折了大丈夫的膝骨,定是家无宁日。”

“事无绝对。这样一座直登天际的青云梯,只要踏上去,十年二十年才能挣到的功绩不过触手可及。就算貌若夜叉,品行低下,有一天好事落到头上,你我真能如现在所说,这样矢口否决吗?”

“哈哈,有理有理。虽说世间浮华转瞬过,但一览众山小的滋味,又有谁能拒绝……”

酒气熏陶之下,众人慷慨陈词,唾沫横飞。

突然,一下瓷器碎裂声,当堂炸开,惊停众人。

循声望去,却是人群外沿一个临江而坐的男子,看着面生,正摇头笑得前仆后仰:“可笑之极,实在可笑之极。”

他一身寡淡的云水蓝,几欲与临湖的冰玉相融。墨发半束,泄如长瀑,容色之盛,即使是现在做了大笑不止的这等不雅行为,也教在场众人黯然失色。

有人记起是段昇那位不入流的表兄,怒起而指:“贵人堂前哄笑不止,什么人如此失礼!”

“草民只是一介无权无势的外来客。”他终于止住了笑声,抬眼环视场中,“只是奇怪,怎么人人看不见自己一身污秽,反倒对着天上明月指手画脚。草民一介平民也知的道理,你们自诩天横贵胄却反倒来招人笑话,岂不可笑?”

一骂就骂了全场,段昇阻止也不及。登时数人拍案怒视,要拿虞兰时是问。

被闵善喝止:“他已把话摆明,你们还要计较,不是丢了自己身份吗?”众人这才愤愤坐下。

方才一句问话激起了这场乱局,中途如愿看了许多热闹,闵善心情甚好,笑眯眯地转头打量虞兰时:“你倒是胆子大。”

“不及诸位。”虞兰时拂袖站起,“敢在这里指手画脚,却不敢说出其人一句名号。不过是怕事后被人论罪追究,所以连提都不敢提。草民再是大胆,哪里及得上诸位心思缜密。”

再次被刺,有人脸上挂不住,喝道:“闵大人既饶过你,贱民适可而止!”

“谁给你的胆子!”

“口出狂言!”

声声指骂,喧哗盖过了台上的黄梅调,段昇在后边狂扯他的的袖子,虞兰时冷眼一扫:“我在诸位眼下登不上台面,诸位在定栾王面前又算得了什么东西?封王侯者,功爵可继。百代千代,传的是她的功绩,承的是她的姓氏,干尔等何事?莫说尔等区区地方官员,连给她提鞋都不配,便是你位至一品登上王都庙堂,又算得了什么东西?”

掷地有声,全场瞠目结舌。等到反应过来,那个大放厥词的人已被段昇扯去外头,消失在穿梭的人群里。

“人呢?人呢!我必要把他抓起当众鞭尸!”

“好个段昇的表兄,果真是一家人!”

“段昇算什么?你我联合起来,段家也护他不住——”

——

无人一角。

“表哥啊表哥,你这玩的又是哪一出?虽说那群人不自量力,但定栾王与你非亲非故,你何苦为此和他们结仇?”段昇喘得上气不接下气,心脏狂躁,哭笑不得,“我倒是头一回见你这般发脾气,但我宁可见不到,你可知场上坐的都有谁?闵善他爹闵阿,是连州都督,还有那……我就应该在你摔杯子的时候就拉你出来,我爹又不在城中,万一他们……这可如何是好……”

段昇在原地转来转去,急得如热锅上的蚂蚁,转头一看,却见虞兰时面色不改,更是焦急:“你方才说他们区区地方官员,可你身无官位,二无庇护,他们想碾死你不说是一根指头,十根指头也尽够了,你——”

一声鸣锣,恍若惊雷。

一石惊起千层浪,此间丝竹渺渺,人声喧哗,都被压下。

二人正站在临窗俯瞰,从湖心楼阙直铺而去的石路,如一柄银白长剑劈开镜湖,贯去天际。

又一声鸣锣。

夕阳半陷山岚,一线乌金将山湖割裂,彼端山影巍巍,这端金光漫湖。

长剑尽处,两列银甲骏马从山头阴翳下踏出,踏过明暗一线,踏入金光粼粼的镜湖,风驰电掣往湖心而来。

骏马开道,披甲护旗,一架由四匹高头骏马驱拉的枣红车轿纵行其中。

满湖金色中如一滴鲜艳的血珠,刺入所有追望的目光。

“是谁?”段昇喃喃问,转头看虞兰时。

他在笑。

桃花别霜,唇红齿白。