日子一天天过去。

秋日来临,农忙时节。多数学子回家帮忙,书院变得很安静。

许棋双手撑脸,道:“戚师兄什么时候归来,过几日便是重阳了。”

沈初静道:“不知道,秦师姐呢?”

秦秋濯摇了摇头,看向窗外,沉默不语。

一月前老先生说秋收,戚江离要归家。可如今已有一月仍不见戚江离回来。

虽说戚江离常常被忽视,可每一次考试都是甲等,那时总能被记住一段时间,之后又被忽视。

深夜,许棋看着屋内堆满的零嘴,诚心地期盼戚江离归来助她。

又过了几日,戚江离仍未归来。许棋开始为自己藏的零嘴发愁。

翌日清晨,许棋不顾师兄师姐的意见将零嘴分发给他们,只顾着这样就不会造成浪费。

那日老先生来迟,也带来一个不好的消息。

戚江离不会回知足斋了。

许棋听到消息很生气,明明说好秋收后回来的,为什么说不回来就不回来,为什么不向他们告别。

众人各有所想,唯有许棋神情浮于表面,许是不喜分离。

沈初静低声道:“或许是家中有难,戚师兄是扬州人,寻了空我们去扬州走走。”

“那为什么不告而别,便是来封书信也好。我最讨厌不告而别的人。”

许棋看着沈初静,低声嘀咕:“我离开静安寺有好好道别,常青、大师、住持好多人都知道的,没有一声不响的不见。”

戚江离的离去与冬日的寒意萦绕在知足斋,久久不散。

又一日下了课,孙子卿气愤道:“她好不容易忘记,你偏偏又提起。”

林景安苦闷道:“许师妹怎会是这样的性子,坏事忘得彻底,提起又伤怀许久。”

“这样的性子只会记住完满的好意。”执剑的顾元敬停下,不经意间说出。

寒风吹过,众人离开,他缓缓走在后面低声又道:“也算得上傻吧。”

又是一阵寒风,无人响应。

腊月来临,书院更寂静了。

许棋从马车探出头,道:“秦师姐,记得闲暇时来京城,我和小侯爷在侯府招待你。”

秦秋濯朝着许棋挥了挥手,“来年再见。”

又是一年最热闹的时候,寒意抵不住人们的热情。

殿内,许棋摇着拨浪鼓,道:“看过来看过来……”

摇篮里的婴儿蹬着腿,大而圆的眼睛追逐着拨浪鼓,小嘴不停地鼓动着。

身上裹着雪青色的襁褓,脚上穿着许棋在叶婉的指导下缝制了许久的小布鞋。

小皇子咿咿呀呀地叫唤着。

皇后抱起孩子,轻轻拍打:“他可喜欢这双小鞋了。稍微一动铃铛就响,小腿踢得可欢快了。”

许棋上前摸了摸小鞋,轻轻拨动铃铛,响声瞬间吸引了小皇子的注意。

皇后将小皇子放入许棋怀里,吓得许棋一动也不敢动。

皇后见状,忍不住笑道:“你这与皇上第一次抱他一模一样。”看见许棋僵着身子,只好接过皇子。

“小皇子真小,又小又软。”

“刚生下来还要小,可惜你在书院看不见,连满月也没赶来。”

“就算我来了也见不到。”许棋低头一说,她并无尊贵的身份,是没有资格参加皇子的满月宴的。

玩了不到一个时辰,小皇子就累得睡着了。安静地躺在小床上,小脸侧着肉嘟嘟的,两只小手举过头顶。

许棋陪着皇后聊了许久才离开。

甬道上,迎面而来一个仪态万方的妇人。许棋抬头看了眼就立马低下头,妇人看上去正言厉色,凛若冰霜。

女官行礼道:“见过晋阳大长公主。”

许棋随之行礼。

坐撵停下,冷淡的声音传入耳中,“是皇后的义妹?”

许棋道:“回公主的话,正是民女。”

坐撵从旁边经过,许棋低头不语。

女官将许棋送出宫门就退下了。许棋坐上马车,想着那冷如冰霜的晋阳大长公主,一回到侯府就问了谢致远。

谢致远道:“是皇帝的姑母,荆国大长公主。”

“我知先帝有三位公主,这位倒不曾听说。”

谢致远沉默了下,道:“这位大长公主深居浅出,不理世事。曾有传闻说这位大长公主是个烈性子,如今倒是看不出半点。当年好似有位心上人,是霍……算了,还是说说公主的夫家……”

谢致远说着大长公主的事,许棋听完只感到无力与痛苦。

倘若公主真是个烈性子,又怎会变成如今的模样?倘若她嫁给心爱之人,又怎会变成不近人情?尊贵的国朝公主被驸马弃之不理,竟无力反抗只能默默忍受。她曾遇上了对的人却无法拥有,就像曾抓住过希望的人又失去了希望,最后待在烂泥里无力自救。

许棋脑中回想着那坐撵上的公主,叹道公主被抬得太高了。

又一日,许棋跟着府里的嬷嬷学礼仪。嬷嬷看着一直发呆的许棋,出声道:“三姑娘,可有什么不适?”

“没有,嬷嬷接着讲吧。”

“我看过三姑娘新绣的香兰青竹,三姑娘的心落不下去,怎能绣得好?”

嬷嬷说完刺绣的事,又讲起插花。许棋有模有样地剪着花枝,随意地放入花瓶中。嬷嬷见状叹了口气。

谷雨亭,许棋看着水中的鱼儿,随意扔着鱼食,“小侯爷,又是我们两人过年。”

“嗯,又是两人。”

许棋看着聚过来的鱼儿,随口问道:“我们去叶府拜访吧,许久不见叶婉,甚是想念。”

“那走吧。”

叶府比侯府热闹得多,下人们都在忙活。庭院里,叶修远在练功,叶婉在刺绣。

侍女走上前附在叶婉耳边,叶婉激动地起身,连连道:“快请进来。”

叶修远听到动静,走过来问了一句。叶婉不语,拉着他走向前院正厅。

正厅内,许棋正与叶老将军闲聊,两人满脸喜色。

叶婉踏进正厅,缓缓道:“父亲在与棋姐姐聊些什么?说给女儿听听。”

“好好好,说给你听。”

叶老将军陪了他们一会就离开了,四人走向后院,待在庭院闲聊。

叶修远道:“若非既明家出事,我们就能一同出去走走,随便练练你的马技。”

许棋面露疑惑:“既明师兄家里出了什么事?竟出不了门。”

叶修远顿了顿说道:“就是几房分家的事,早晚的事。师家如今的事态于既明不利,他父亲虽是嫡长子,但不受重视。我是不明白他祖父怎会看不出来既明是他家最有出息的人。”

谢致远道:“哪有不明白的,不喜嫡长子怎会喜他生的孩子。偏偏嫡长子无才能无官职,几房皆是嫡子,自然有的挣。”

许棋默默插嘴:“居嫡居长,大宣重嫡庶之分,长幼有序。这师家闹出这事,不怕被参上一本。”

“师府与侯府不同,我到底是嫡子,当初谢家的事闹得满城风雨,被参了好几本。算了,谈这些做什么。”

几人不再深谈,许棋笨拙地绣着要给小皇子的香囊,木槿花图案难绣,她怕问嬷嬷又被说教,只能寻叶婉帮忙。

叶婉教着她,讲起近来学的插花有点难捉摸。

许棋说自己也在学插花,不难,比刺绣简单多了,就是把花插进瓶里。

叶婉瞥了许棋一眼,“嬷嬷要是知道我现在这幅样子定要说教一番。不知缘由,与棋姐姐一起便敢放纵自己,没有拘束。”

“我的嬷嬷快不想教我了,说我如此年纪,性子不定。我才多大啊,沈师姐的性子也没定,反正我不急。”

叶婉道:“沈师姐?她虽说是离经叛道,可也是大家闺秀,世家才女排名榜第七。沈家是书香世家,养出她这般性子的女子还要说起她的祖母。沈师姐的祖母是赵家嫡长女,虎门将女,直来直去,当初看上了她祖父,直接提刀上门提亲,好在她祖父也是喜欢她祖母的,这才没有变成祸事。京城女子束缚极多,便是我这般也有人说闲话,更何况沈师姐这般明目张胆地穿梭在大街小巷里,可不是离经叛道吗?”

叶婉苦笑,眼神里透露着一丝向往,是向往那样无所顾忌的生活。可她注定做不到的,她不如沈初静那般张扬,她畏惧人言,她也不如许棋这般无知,她融入京城了。

许棋注视着叶婉,她能感受到叶婉与在书院的时候不一样了。那时的叶婉还是敢开怀大笑的,也是敢与她一起外出散心的。自观莲节那夜,叶婉已有半年不曾出门散心了。

不过一年,叶婉变了好多。

许棋记得初入书院是叶婉先与她交好的,带着她熟悉书院,让她不那么孤独。

走到侯府大门,许棋想起医馆里的小男孩,又拉着谢致远转道去了医馆。

“你个负心汉,竟忘了我们娘俩。”

沈初静抱着小男孩,手上拿着帕子擦拭不存在的泪水。

医馆里的客人指指点点,窃窃私语。

许棋差点以为自己真的是负心汉,毕竟沈初静演得可谓是声情并茂。

沈初静见事态发展得有些不对劲,拉着许棋走向医馆后院。绕着许棋转了几圈,才道:“看你着男装,心血来潮表演了一番。不过若是认真看脸也是看得出来是女子的,你下回像戚师兄那样戴面具吧。”

“我才不要像他,不辞而别。”

沈初静捏着许棋的脸蛋,笑着骂道:“我都没有生气,你怎会有这么大的脾气?”

许久,许棋轻轻问道:“师姐以后会去扬州吗?会去找他吗?”

沈初静点了点头。

当然会。

谁不想去见自己的心上人,只要知道他在哪里,我便想去哪里。

我的心上人是个极优秀的人,他是我的英雄,曾站在我的面前,为我抵抗过闲言碎语。