王夫人听了这话,忙安慰道:“宝丫头这出身上,你也别太在意,总归在我这里,是没什么两样的,府里也没人敢说什么的,妹妹放心就是了。”

接着,王夫人又说道:“不去也有不去的好处。那皇家贵胄的,养的是何等的娇气跋扈。好好的孩子,何苦去了平白受些腌臜气,倒不如在家里来得舒服自在些。”

薛姨妈听了心里发酸,又是委屈又是不服气。王夫人便携了她的手,引着她慢慢说些长篇大套的家务人情等语。一时薛姨妈倒也开解了不少。

宝钗在一旁,自觉无味,便假借身上不舒坦,便要请辞。王夫人知道宝钗心里有些郁结,便说让她往贾母院子里找三春姊妹玩耍散心。

宝钗怏怏的拒了,无精打彩回了房。在床上呆怔地坐了一会子,忽的扑在床上,一头扎进枕头,呜呜咽咽地哭了起来。

莺儿一直在里间里给宝钗烫衣裳,听见声音忙出来看,见宝钗哭得不能自已。不知出了什么事,也不敢来相劝。关上卧房的门,拿了个针线笸箩,守着房门做针线。

莺儿心里正想着心事,就见周瑞家的从外面进来。莺儿见了,忙站起身来,满面堆笑:“周大娘来了,姨太太正和我们太太说话呢。”

周瑞家的不敢惊动里面,又见莺儿守着门口坐了,便顺势问道:“你们姑娘好?”

莺儿笑道:“身上不舒坦,正歇着呢。”

周瑞家的道:“姑娘是什么病?也该趁早儿请个大夫来,好生开个方子,认真吃几剂,一势儿除了去才是。”

莺儿正欲说话时,忽听里面王夫人问:“谁在外面呢?周瑞家的忙进去答应了。

原来,这周瑞家的一大早就见了一个人,这人的女婿祖上与王家连过宗,人称刘姥姥。

因着家里穷,女婿又抹不开面子,便由着刘姥姥上门来打个秋风。周瑞家的有心显弄自己的体面,揽下这事,在王夫人和王熙凤之间跑了几个来回周旋。

眼下那刘姥姥拿了王熙凤给的二十两银子回去了,周瑞家的便上来回王夫人话。

周瑞家的向王夫人回了刘姥姥之事后,等了半刻,不见王夫人说话,便要退出去。

薛姨妈忽说道:“你且站一站,我有一匣子的花儿,你带了去罢。”说着便叫了一个叫做香菱的丫头去取了来。

香菱答应了,向那边捧了个小锦匣来。

薛姨妈道:“这是宫里头的新鲜样法,拿纱堆的花儿十二支。昨儿我想起来,白放着可惜了儿的,何不给他们姊妹们戴去。

昨儿要送去,偏又忘了。你今儿来的巧,就带了去罢。

你家的三位姑娘,每人一对。剩下的六枝,送林姑娘两枝,那四枝给了凤哥。”

王夫人看了一眼那匣子,前两天还在薛姨妈这里见过,知道是薛蟠给宝钗备下进宫时插戴的。便没说话。

周瑞家的领了差事,退了出来。因想着三春现如今移到王夫人这边房后三间小抱厦内居住,便顺路先往这里来了。

三春姊妹也没推辞,让丫鬟把花儿都收了,又谢过周瑞家的。

周瑞家的辞了三春,便往凤姐儿处来。遂越过西花墙,出西角门进入凤姐院中。

不料贾琏在家,此时正与王熙凤在屋中嬉戏。

周瑞家的忙蹑手蹑足往东边房里坐了。不一会儿平儿过来,问周瑞家的什么事。

周瑞家的忙起身,拿匣子与平儿看,将送花儿一事说了。

平儿听了,蹙了蹙眉,说道:“你老人家也是办事办老了的,怎么如今却越来越回去了?”

周瑞家的忙陪笑说:“平姑娘这是怎么个话儿说的?

平儿因常见王熙凤事事敬着黛玉,便私下里问过王熙凤。虽说王熙凤不肯说,平儿却也渐渐猜出了几分来。

因而说道:“虽说林姑娘要在咱们家长住,却也是客人,哪里有先自家人后客人的道理?”

周瑞家的一听,才觉自己做错了,怕让贾母知道了责罚,惶惶不安起来。

平儿笑道:“你也别着急,前儿我们奶奶也得了一匣子,我取了来,你看着有一样的,就先拿去补上,回头林姑娘挑剩下的,你再拿回来就是了。”

周瑞家的愧道:“怎么敢让奶奶用挑剩下的呢。”

平儿笑道:“无妨,她也不缺这个,无非是个玩意儿。别为了这得罪了亲戚去。”

说罢,转回房去,不一时取了一个匣子出来。周瑞家的打开一看,笑道:“这可巧了,估摸着是一家的,两个匣子里的花儿一模一样。”

平儿也笑道:“那还不好,赶紧拿了去吧。”

周瑞家的取了六支放在原来的匣子中,对平儿谢了又谢,才告辞出去。

王熙凤见平儿从房里取了一个匣子出去,因贾琏在,也没顾得上问。此刻贾琏去了另一处歇息,她见平儿进来,便问:“怎么回事?”

平儿边将周瑞家的送花一事与王熙凤说了,又说了自己自主主张把王熙凤的花儿让了出去。

王熙凤点点头,冷笑道:“太太身边的人也太没眼色了些,以后也该敲打敲打了,不然有多少亲戚也要得罪了去。”

平儿叹了口气,说道:“怕是以后的是非还多着呢。我这几日听了些风言风语的,说林姑娘不及宝姑娘大度。林姑娘前些日子有些不高兴,不知道是不是也听说了。不过这几日又看着没什么事了。”

王熙凤沉了脸,说道:“你既然听说了,就该来告诉我。回头去打听出来是哪个说的,先罚她在冷风地里跪两个时辰的瓷片子去再说。”

平儿见王熙凤恼了,忙点头应了下来,又端了热茶让王熙凤消消火气。

周瑞家的从王熙凤这里出来,往前几步,便是黛玉住的院子。进去一问,才知黛玉已经去了贾母那里。周瑞家的从后门进到贾母的屋子,见黛玉和她的几个奶嬷嬷正陪着贾母说话。

周瑞家的进来,先给贾母问了安,又对着黛玉笑道:“林姑娘,薛家姨太太着我送花儿与姑娘戴来了。”

贾母听说,便问道:“什么花儿?”

周瑞家的上前,把匣子打开,呈给二人。

里面菊花、兰花、牡丹、月季等各色宫花共十二支,染纱做的花瓣儿,缀以米珠,看着甚是精巧。

贾母拿起一支细细地看,笑道:“这匠人的心思也是灵巧,用这米珠子缀在花瓣上,看着和露珠儿似的。”

黛玉也看了,笑着问道:“是单送我一人的,还是别的姑娘们都有呢?”

【作者题外话】:亲们,抱歉,今天只有一章。