苦难罪域地处古神世界北部地区,而酷寒之地又位于苦难罪域的最北端,一年当中有过半时间肆虐寒潮,别说人类,就是雪兽都难以生存,因而才有“酷寒”之称,虽然余烬此行的目的地——神奴聚落,坐落于酷寒之地的南部边境,依托一座活跃火山建立而成,但也抵挡不住铺天盖地的刺骨冷意。

“这里好冷啊!”

说话间,木偶少女口中呵出雾气,借助升界典礼跻身史诗境界的她,倒也不是真的惧怕寒冷,而是聚落之外的诡异环境,令她感到很不自在。

站在灵鸦白夜的背上俯瞰大地,竟然满眼都是獠牙怒目的图腾雕塑,而每一个雕塑周遭都围了一圈跪地人像,仿佛是在举行某种祭祀仪式。

这规模浩大的祭祀雕塑,以火山山脚部落外墙为起始,绵延不知多少里,从高空看去,宛若一只只凝视虚空的无神眼眸。

但如果仅仅如此也就罢了,充其量就是数目多到令人咂舌,再加上密密麻麻,容易引发密集恐惧症而已。

真正让木偶少女感到不自在的,是跪地人像的制作材料!

与可以原地取用坚冰,以及沙土、石材和木料等常规素材的图腾雕塑截然不同,那一个个肤色青紫的跪地人像,居然都是被寒冰封体的死亡人类,粗略估计,至少有百万人之巨,无形中散发滔天怨念,令念力惊人的木偶少女,为之通体发寒,不解人类境遇为何如此糟糕。

“这就是古神世界吗?”木偶少女有些动容,问出她能想到的唯一答案。

“嗯。”

余烬轻轻点头,只有真的看过古神世界的人类惨状,他才切实领会苦难教皇为何要发下宏愿,解救人类脱离苦海!

“但是,由苦难教皇庇护的罪城,似乎没有根本性的改变啊,这里边的阻力,真有那么恐怖吗?”

带着疑惑,余烬命令体型巨大的灵鸦白夜长驱直入,飞入未曾设防也无法设防的神奴聚落。

成为传奇生物的灵鸦白夜,隐匿特性得到了进一步的提升,探查能力唯有达到媲美木偶少女的程度,才能识破灵鸦踪迹,而据造物主给出的情报显示,坐镇神奴聚落的两位史诗存在,都没有这个条件,所以完全允许余烬乘坐灵鸦白夜,于聚落之中悄然寻找特异点的位置。

……

“这是你的暖石,拿好。”

“监工大人,这块暖石太小了,根本不够过夜啊!”

啪!

一声鞭响,惨叫传来。

“挖一天矿,换一颗火石,规矩是定死的,你敢坏规矩?快滚,小心老子抽死你,不够过夜就早点醒,动动手脚,死不了人!”

“是……是……”

捧着仅有正常规格一半大小的火石,矿奴“阿难”强忍鞭伤火辣,一瘸一拐的离开火山矿场。

他知道,身形魁梧的矿场监工,一定在嘲笑着他的卑微乞怜,而和他有着同样遭遇的其他矿奴,则会对此漠不关心。

因为矿场中的所有工人,都是奴隶,辛苦一天的挖掘产出,大部分都要上缴聚落头目,以及将他们送入神奴聚落的奴隶主们。在有形皮鞭与无形教化的影响下,反抗的概念早已被人忘却,每个奴隶关注的,就只有自己能不能活到明天,阿难又何尝不是如此?所以,他并不痛恨没有人投来同情,心如死灰的感觉,他早已习惯。

饥饿、疼痛、寒冷与疲惫,让阿难只想早点回到勉强能被称之为“家”的狭小住处,以沉眠忘却生活疲累,在梦中享受能够想到的一切美好,舒缓现实生活的过分沉重,等到明日醒来,去矿场填饱肚子,便继续如此活过一天。

整个聚落里,类似他这样的人类奴隶,比比皆是。

一顿饱饭,一场美梦,便可以得过且过苟活度日,直到身体难以支撑负重,再起不能,最终被殓尸人捡去尸身,变作聚落外的跪地人像。

阿难非常清楚,被奴隶主送到神奴部落后,自己的命运便已然注定,不过他依旧在努力的活着,为了入睡之后的那场美梦而活!所以,阿难向矿工抗议火石太小难以过夜的真正原因,不是害怕自己被冻死,而是不愿太早的脱离梦境。

“主宰梦境的啊,愿您保佑虔诚信徒,无惧寒冷、无惧饥饿,我愿意以沉沦梦境为代价,生生世世,侍奉在您的脚下……”

阿难走了一路,便在心底来来回回的念了一路,而他口中的,即为主宰酷寒之地的下位古神,每到夜晚降临,就会为所有信徒送去美梦,因此,奴隶生活越是艰辛,对于拾梦者的信仰便越是坚定,那过于真实的美梦,满足了奴隶们的一切幻想,让他们甘愿为拾梦者奉献生命。

“你……真的做好……准备了吗?”

忽然,一声仿佛来自虚无的缥缈呼唤,出现在阿难脑海。

他脚步一顿,确认自己不是因为过度饥饿产生幻觉,便当场跪地,泣声说道:“是的,主宰梦境的拾梦者,信徒阿难准备好了。”

“入梦吧……梦境中……你将来到我的身边……”

“是!”

得到允许,阿难的无神双眼绽放出了璀璨光彩,身躯疲惫好像一下子消失不见,攥着火石踏着大步向住处奔去,他要即刻沉眠,响应梦境主宰的感召。

然而天不随人愿,在必须要经过的神奴广场上,阿难被人拦了下来。

“和我们走一趟!”

“不,我拒绝,伟大的拾梦者在等着我!”

“那你更应该和我们走一趟了,要为梦境主宰举行祭典,需要一些虔诚信徒诵读祷文。”

拦下阿难的几道人影,以看待死人的眼神注视阿难,为首之人以满含诱惑的嗓音说道:“你如果能读出祷文,梦境主宰会非常高兴,届时再进入梦境,就能得到更高的职位。”

“真的?好,我去!”

阿难一口答应下来,紧接着就被几人带走,广场上注意到这一幕的奴隶们,都在羡慕阿难的好运,不仅得到拾梦者的感召,还能以更近的距离追随在梦境主宰的左右。

但知情人却对阿难的天真,报以冷笑,原因是所谓的感召,不过是真名为的梦境主宰,觉得阿难已经被“喂养成熟”,想要将阿难的梦境连带脑子一并吃掉罢了,而拾梦祭司之所以极其凑巧的找上阿难,纯粹是因为得到感召的将死“食物”,可以凭借与拾梦者的灵魂接触,抵挡诵读祷文的疯狂效果。

知情人的数量,当然很少很少,他们也不会去肆意宣扬笼罩着酷寒之地的恐怖真相,不然的话,推动聚落运作的奴隶们就无法产出火石,他们也将失去滚滚财源。

……

“如果能再有两个,公然响应梦境感召的死鬼,该有多好啊,咱们兄弟也就不用冒着寒风寻找祭品了……该死,怎么又下雪了?这鬼天气可真是要人命啊!快走快走,要是在入夜前找不到剩下的两个死鬼,祭司大人就要发火了!”

将阿难送入专门为祭典所造的庙宇后,拾梦祭司的几位手下,继续在寒风肆虐的聚落中搜寻合适目标,而与此同时,灵鸦白夜也神不知鬼不觉的停在了庙宇上空。

此刻,天空中飘起了细密雪花,却并破除灵鸦白夜的隐形能力,这是因为隐形效果已经不再局限于改变颜色,连带着背上的余烬和木偶少女都能完全融入四周空间,令漫天雪花透体而过。

“就是这里吗?”

“嗯,这里的神性反应最强烈,应该错不了。”

“那咱们这就进去吧?里边好像只有几个传奇人类,我用雪伞增幅意志屏蔽,可以瞒过他们的眼睛。”

“好!”

商议完毕,身披疫医黑袍的余烬从空中跳下,手握雪伞的木偶少女紧随其后,凭借史诗层次的意志屏蔽,即使脱离灵鸦白夜,也无人能够识破真身,令两人得以悄然走入,为拾梦者建造的神庙当中。

“您是梦境主宰……呃,我的脑袋好疼……”

“快点!”

“是梦境真神……呃啊……”

“怎么停下了!诵读祷文能有这么难吗?”

“是所有梦境的起点与终点……”

“继续,你们在祭典上的表现,会得到伟大拾梦者的全程关注!”

伴着一声声断断续续的祷文诵读和沉声喝骂,走进神庙的余烬二人,顺便观察起了神庙细节,视线顺着白石立柱向上看去,发现石柱顶部,也存在与聚落外围别无二致的图腾雕塑。

除开古神普遍拥有的触手外,这疑似拾梦者的图腾雕塑,并不具备同样较为常见的眼睛,而是有着一条类似大象的长鼻,据造物主提供的情报显示,拾梦者便是通过长鼻向信徒“喂养”美梦,以及完成最后吞噬的。

“这么看来,说拾梦者是梦境的起点与终点,倒也贴切,毕竟美梦是它给的,到了也是被它吃的。”

余烬眉头一挑,视线接着扫过专门为祭典准备的各式用具,以一位艺术工作者的视角,不由得点了点头,因为这一个个沾满未知黑痕的祭典用品,造型原始风格狂野,给人以浓浓的诡异感受。

看得多了,还会在游戏机制的作用下,隐隐产生视野幻觉,使得铭刻于祭典用品上的古神图腾开始摇动,更显惊悚之色。

“呃啊啊啊……我读不下去了!我的脑子要裂开了!”

一声惨叫,打断了余烬品鉴美术的职业习惯,他旋即和木偶少女一起迅速步入神庙内堂,见到一位口吐鲜血的奴隶,抱着脑袋满地打滚,四周站满了神情漠然的奴隶和面色阴沉的神职人员。

方才被送入庙宇的阿难,便是漠然视之的奴隶一员。

“哼!你对梦境主宰的信仰不坚,才会觉得头疼欲裂!先滚到旁边休息去,不要耽误其他人的训练!”

某位实力达到传奇境界的神职人员,完全没有发现多了两道视线,默默地在旁注视,他恶狠狠的瞪了地上的奴隶一眼,便紧跟着看向其余奴隶,恰好选中阿难来熟悉咒文。

“你识字吗?”

“会一点。”阿难有些惴惴不安的说道,在被卖为奴隶前,他学过几天的通用文字。

“那好,过来诵读祷文,有不会的,可以问我!”

听到命令,阿难赶忙走上前来,伸出双手接过那写有祷文的古旧羊皮。

不知是不是错觉,在手指接触到羊皮的一刹那,他就萌生了灵魂被抽走的虚脱感,照亮神庙的耀眼烛火也在这时变得颜色昏黄,图腾雕塑上的那条长鼻,则是开始轻轻摇摆,仿佛在呼唤阿难靠近,又仿佛是在给阿难鼓励。

阿难并未心生惶恐,他坚信自己对于拾梦者的绝对忠诚,能够突破一切阻难,猛地闭了下眼睛,便径直看向羊皮纸上的通用文字,读出了开头的几个黑色字迹。

“您是梦境主宰……”

蓦地,阿难顿了一下,然而停顿原因并非头疼,虽然随着他的诵读,那些文字像长蛇一般开始狂舞,烛火光焰也随之肆意摇动,但他并未感到丝毫不适,只是诧异于自己的嗓音莫名的多了一丝杂音。

“这绝对不是我的声音。”阿难想着。

终日挖掘,少饮少食,早就让他的嗓子变得沙哑粗粝,而那丝杂音的出现,却是凭空增添了几分磁性,本应催促他快些诵读的神职人员,破天荒的展露期待眼神,便是一大铁证。

“感谢梦境主宰,感谢您的青睐。”

虔诚的阿难,在心底感谢了拾梦者,便再度将心神沉入文字狂舞的羊皮纸上:“……是梦境真神,是所有梦境的起点与终点,您的双眼将在梦境成真时睁开,而在此之前,万千信徒将为您俯瞰世间……”

冥冥中仿佛有神明相助,阿难不认识的一些文字,也被他顺利的诵读了出来,而他的声音随着“杂音”的逐渐增多,影响到了现实内的神庙烛火,令几位神职人员于摇曳火光中,露出了亢奋眼神,纷纷确信,拾梦祭典的最佳容器,找到了!