夜色降临后,这场突如其来的大雪依然没有停下的迹象。当纷纷扬扬的雪花自煤气路灯的光亮下划过,这一幕真的让人感觉像是来到了冬季。

贝琳德尔大本钟下的议院俱乐部门口,悬挂着家徽的车队已经停了下来。马车车厢中,因为天气原因系了一条白色貂皮围脖的女伯爵,将手中的纸牌递给了夏德:

“传闻本市有三张很值钱的罗德牌,我本来打算找来给你,可惜只是探听到了线索。今晚先用这个吧,祝你牌运顺利。”

这话也让夏德想到了那三张牌的事情,拥有三张罗德牌的外地商人被黑手帮杀死,如果他没记错,帕西法尔俱乐部的弗雷夫人那里也有线索,只是他暂时没时间去调查。

此时小米娅已经提前被夏德送回了家,车厢里除了夏德和魔女以外还有两位女仆。车厢顶部有着煤气灯,因此并不昏暗,至于贝琳德尔小姐递来的当然是特殊规则牌,牌面是从天而降的雷霆,命中了一个在街道上像是跳舞的人。

夏德挑了下眉毛:

“【愚者故事·雷击狂人】,花色花朵4,丢出两枚20面骰子,二者之和小于5点,则可以选择将这张牌的点数归零。真是有趣,居然是【愚者故事】系列。”

魔女露出了笑意:

“怎么,这系列的纸牌很特殊吗?我记得这个系列的牌组发行于五十年前,虽然没有再版,但珍贵程度也比不上那些真正古老的纸牌。”

“卡牌的珍贵程度,并非只靠时间与再版次数决定。成系列的卡牌中,那些为了纪念而发行的特殊系列的珍贵程度最高。如果我没有记错,【愚者故事】系列总计54张特殊规则牌,收录了现实存在的狂人和疯子的故事,雷击、纵火、隐入山林、疯子诗集.据说,这是唯一一次为了纪念预言家协会创立而发行的系列卡牌。”

夏德对着头顶灯光看向手中纸牌:

“贝琳德尔小姐,您知道这张牌对于真正的罗德牌玩家来说,有多么重要吗?”

其实看夏德此刻的表情,魔女就知道这张牌对玩牌的男人有多重要。她心中无比满意自己花大价钱从外地收购来的这张牌,表面上则装作不在意的模样:

“我并不喜欢玩牌,你就收着吧。记住,今晚最重要的事情不是输赢,是从赫尔曼·伍德那里弄到那段丢失的记忆。你与你的朋友已经分别接触过了弗里曼·霍桑和乔治亚·布莱克,为了不引起太多注意,这是你的最后一次机会。”

“我明白,我一定会赢,咳咳,我是说一定会弄到记忆。非常感谢你的慷慨,贝琳德尔小姐。”

夏德诚挚的表达了自己的谢意,魔女继续装作不在意的说道:

“那么就向我展示你的能力吧,说起来,你自己的牌组里有多少特殊牌?”

“今天用的牌组,暂时只有您这一张。”

夏德郑重的将【愚者故事·雷击狂人】替换进了自己的备用牌组,然后对着魔女笑道:

“我虽然没有用20镑赢到3700万镑的本领,但就算我的牌组只剩下一半牌,这里也不会有人是我的对手。”

眉心有着脂红色印记的女士眨眨眼,虽然不太清楚面前的男人说了什么,但他笑起来的确很好看。

今晚的牌局,其实是贝琳德尔、爱丁顿与伍德家族谈事情的社交活动,牌局虽然只是借口,但谁也不会主动认输。至于要谈的事情,似乎是城市议会向威纶戴尔申请粮食进出口减免税费,不过夏德并不是很在意,他在意的是自己的对手们。

俱乐部的经理提前带了佣人在门口迎接女伯爵,等到女伯爵带着女仆团进入了三楼为这次会面准备的聚会小厅,夏德发现这里完全是罗德牌赌场的模样。

房间很大但并未划分套间,有着放置牌组、赌注凹槽的专业木头赌桌放在房间中央,而房间四周则是酒柜和沙发套组。

他们并非是第一个到的,哈利·伍德男爵一行已经在房间里了。伍德男爵看上去四十岁左右,戴着眼镜,一副精明审慎的模样。夏德因为记得自己的上司安洛斯处长说过,伍德家族实际上早就和军情六处有串联,因此还多看了他几眼、

就和贝琳德尔小姐一开始介绍的一样,伍德家族参加牌局的是男爵的小儿子赫尔曼·伍德。夏德从贝恩哈特先生那里见过他的照片,而没怎么关心自己的父亲在说什么的年轻人——大概二十三四岁左右——正在桌边整理自己的牌组。

听到贝琳德尔小姐介绍夏德的身份,小伍德先生才抬头看向了他,夏德也礼貌的向对方点点头,很好奇对方要拿出什么牌作为赌注。

本地的贵族大都知道贝琳德尔女伯爵似乎喜欢女人,不怎么和男人社交,因此夏德的出现也算让在场的陌生人稍感惊讶。但更令人惊讶的,是稍后赶来的马丁·爱丁顿伯爵带来的参加本次的牌局的人选:

“贝尔·格拉子爵大家也不陌生了,我很荣幸能够邀请他参加今晚的牌局。”

“晚上好,贝琳德尔伯爵。”

大城玩家1850的冠军,穿着棕色外套,有着大胡子的中年男人,眼睛亮闪闪的向金发女伯爵伸出了手。但这一次甚至不用女仆阻拦,刚刚还在与赫尔曼·伍德谈论牌组构成的夏德,便一个箭步冲了过来:

“您就是大城玩家1850的冠军?哦,真是没想到居然能够在这里遇到您。”

“请问你是.”

迷惑的子爵问道,于是玛蒂尔达小姐介绍道:

“这位是伯爵的远房表弟,最近借住在贝琳德尔庄园。正巧今晚有牌局,伯爵便带他出来见见世面。”

50多岁的马丁·爱丁顿伯爵也是很意外的看向夏德,心中回忆着贝琳德尔家族从哪里找来了一位德拉瑞昂人长相的“表弟”。

俱乐部三楼的房间灯具很有趣,位于中央的圆桌上方的吊灯,能够将牌桌和周围照亮,却唯独照不亮墙边的沙发套组。大人物们在沙发上落座,昏暗的落地台灯为他们照明。而玩牌的三人则在桌边坐下,就仿佛今晚重要的事情是这里的牌局,而不是身后昏暗处要谈的关税问题。

粮食关税由贝琳德尔、爱丁顿和伍德三家秘密会谈,一方面因为贝琳德尔与王都贵族最熟悉、爱丁顿家族码头生意众多、伍德家族控制着本地农庄伐木场,一方面也因为三家原本就是某种意义上比较靠近的盟友。

因为关税问题牵扯颇多,因此贝琳德尔小姐一开始并没有太过关注牌桌那边的情况怎么样,而是专心处理眼前的事情。等到差不多快要到八点,窗外飘扬的雪花还是老样子,但两位伯爵和一位男爵都得到了暂时还算满意的答案。女仆玛蒂尔达小姐将刚才的谈话记要递给女伯爵,她仔细看了一遍,向坐在对面的爱丁顿与伍德点点头,心思才终于关注向此时背对着自己的男人。

房间里的人并不少,除了玩牌和谈事情的六个人,贴身仆人、俱乐部的佣人和护卫们也都在,但大部分人都在牌桌那边,因此不用担心泄露了贵族们密谈的情报。而当贝拉·贝琳德尔注意向牌桌,才意识到今晚的气氛和以前完全不一样。

以往这样以玩牌为理由进行会面的时候,沙发这边的交谈声音很小,灯光下的牌桌边的玩牌声音也不大,仆人与佣人们也都有各自的事情要做。但这一次不仅是那些女仆男仆、甚至连窗边门边站着的护卫们,都在集中注意力看向牌桌的方向。

“发生什么了?”

贝琳德尔小姐心中想着,对玛蒂尔达小姐挥挥手,金发女仆于是走向牌桌,并很快带回了结果:

“小姐,您的表弟提议一开始就赌特殊牌太无聊了,不如先赌几局别的。一局三轮,每输一局明天向城里的教堂捐款3欧尔。现在.”

她看了一眼自己主人的表情:

“赫尔曼·伍德先生已经输了9局,贝尔·格拉子爵输掉了3局。”

“他呢?”

“还没输。”

“真是抱歉,年轻人玩起牌来总是什么也不顾。”

女伯爵笑着对自己的老朋友们说道,爱丁顿伯爵与伍德男爵则都说没关系。既然他们的事情暂时谈完,之后只剩下一些小事还要确定细节,于是三人起身来到了牌桌边,站在了各自的“牌手”身后。

夏德当然注意到了贝琳德尔小姐站在了自己的身后,不过他没有回头,而是专心的看着自己的手牌:

“太阳9和花朵8。”

嘴角翘了一下,抬眼看向牌桌边的另外两人。赫尔曼·伍德额头已经冒汗,用胸口口袋里的手绢擦了一下汗水,才将两张手牌扣在了底牌的旁边:

“子爵,你怎么看?”

贝尔·格拉子爵不愧是大城玩家1850的玩家,心理素质相当强。他用颤抖的手将手牌同样扣在了桌面上,然后强作镇定的看向了夏德。

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