夜间,古城客栈之中,一盏灯火如豆,火光昏黄。

“朱铁胆最后竟然达到了这一步吗?”

听方云汉简略的说完了铁胆神侯那一战中的表现之后,萧王孙不觉感叹道:“百年之前,三大神兵俱在,各有其主的时代,天池怪侠仍然能称得上遍历天下无抗手,果然有他的道理。光是一门吸功大法,已经能够达到这种程度。”

方云汉说道:“单以吸功大法而论,可能,朱无视确实已经超越了天池怪侠吧。”

萧王孙摇摇头,道:“可惜他遇到的是你,这种层次的吸功大法,此战之后,已成人间绝响了。”

“我却不这么认为。”

方云汉倒了杯酒,这古城客栈中自家酿的酒水微有些浑浊,不过饮后有回甘,口感倒还不错。

他一口喝下大半杯,说道,“你要对这天下的武人多一些信心,既然我打破了他们从前拘泥的规矩,开了这个头,他们的交流就不可能这么简简单单的停下来了。”

“百年以后不好说,至少在百年以内,想必各帮各派都会取得长足的进步,也未必不能再出现朱无视这样的人物。”

说了一长段话之后,方云汉把剩下的小半杯酒也嘬入口中,道,“想想当年,吸功大法和金刚不坏神功,本来不也是天池怪侠在各派武功上演变出来的吗?”

萧王孙想了想,赞同道:“说的也是,我看无痕就很有些意动,估计回到他的海岛之后,很长一段时间里都会回想着这段时间所得,思考如何创出一门新的功法了。”

无痕公子在得知了雪海上那一战的结果之后,已然离开。

他的软轿之中,虽然不曾像方云汉一样,堆了整整两马车的秘籍和笔录,可在他脑海中记下的东西,若是落于纸上,只怕也不是寥寥几本秘籍可以比拟的。

“不过。”萧王孙又道,“之前在护龙山庄的时候,有你强压着,又给他们一个共同的目标,还显不出太多矛盾。但是日后,他们的交流中,必然会包含着理念上的分歧,各持己见,只怕会掀起更多纷争。”

“那就是你们的事情了。”

方云汉这一壶酒已经快要喝完,微笑道,“如果你看不惯的话,同样可以找上门去,把他们全都打一遍,吩咐他们,即使有了分歧,也不准相互厮杀。”

萧王孙听了这话,不自觉的露出了几分寂寞的神色,道:“我啊,我心已老,只怕不能了。”

其实,在铁胆神侯第七次闯过了帝王谷之后,萧王孙已经发现,自己进步的速度,逐渐的跟不上这个对手。

他负伤离开帝王谷,处理了当年行走江湖的时候,结下的一些恩仇,又去归海一刀家中把仇敌一事揽下,正是想要抓紧时间,主动找上朱无视,拼死给对方留下更沉重的伤势。

而等萧王孙败亡之后,留在他女儿那里的一些安排就会发动,调动各方,捉准时机与朱铁胆斗下去。

虽然这个计划刚起了个头,就被方云汉打断,不了了之,但是萧王孙的心情并无太多变化。

不如说,在与方云汉相处的这段时间里,他更深刻的感觉到自己已经老了。

“但你考虑过这种事情的可行性啊。”

方云汉清朗的笑着,道,“既然有过这种念头,那就不算是彻底服老了,你非要觉得自己做不成的话,就在活着的时候继续完善你的刀法,让你的后辈去尝试吧。”

萧王孙:“后辈……”

客栈大堂后方的帘布忽然扯开,黄雪梅端着一盘鱼走来。

“嗯?”方云汉看她过来,伸手接过滚烫的盘子,放在桌上,说道,“怎么是你送菜,不是让你去陪着那个人吗?”

“我用布条把凌霜心剑和那个伯母的手绑在一起了,不用一直陪着。”

黄雪梅把双手背在身后,小心的捻了捻有点烫的指尖,低着头说道,“之前听到师父你要酒和鱼,我想到他们这里做鱼的口味很怪,怕你吃不惯,就去厨房帮了一下。”

“哦,对了,之前午饭的时候我们也点了一道鱼。”萧王孙也像所有上了年纪的老人一样,对乖巧的孩子格外青睐,帮着说道,“是天山这里的独特口味,初来乍到,确实挺不容易习惯的。”

“原来是这样。”方云汉夹了一块鱼尝尝,赞赏道,“味道很不错呀,原来你还会做菜?”

黄雪梅抬起脸来,面上流露出一点欣喜,说道:“我十岁的时候就帮着做菜了,腊味鲜鱼,五谷时蔬都会一些,以后有空的话,我可以全都做给师父尝尝。”

“以后啊……”

方云汉放下了筷子,向着半开的窗户一推一抓,窗户被掌风一扫,向外全开,接着,停在院中的马车车帘一掀,天魔琴从中飞出,越过窗户,飞进大堂之中。

嘎!

窗户回弹合拢。

方云汉将天魔琴递给黄雪梅,说道,“天龙八音,我已尽得。这琴对我来说可有可无,对你却是不小的助力,以后,还是放在你身边吧。”

这一举动很是寻常,黄雪梅却像是受惊一样向后退了一小步,远离了天魔琴。

“我决定以后还是继续学刀,不要琴了。”

小姑娘急匆匆的说了一句,背在腰后的双手无声握紧,又低下头去。

方云汉顿了一下。

小丫头心思真是敏感,虽然他还没明说什么,但是她已经察觉到了。

萧王孙起身,道:“壶都空了,老夫去看看他们这里还有没有酒。”

“莫急。”方云汉止住萧王孙的步伐,说道,“我还有一件事情,刚好要跟你说清。”

萧王孙停步:“什么?”

“请你帮我照顾我的徒弟。”方云汉说道,“就让雪梅在帝王谷中待上十年吧,十年之后如何,你就不用管了。”

萧王孙还没有回答,黄雪梅已经忍不住了,小姑娘的音量拔高,急切的说道:“师父,真的不能让我继续跟着你吗?我会很乖,我会做很多事,我自己就可以照顾自己,绝不会给你添太多麻烦的。”

“别急。”方云汉放下天魔琴,起身,一手轻轻按着黄雪梅的肩膀说道,“我不是不愿意带你离开,只是我要去的地方,没有办法带你一起去。”

他安抚着眼眶微红的小姑娘,“不要总是低头,你很好,如果可以的话,没有人会愿意抛下你这么好的小徒弟。”

黄雪梅仰着头,下颔的线条绷紧,过了片刻之后才放松少许,说道:“那我以后还能见到你吗?”

方云汉承诺道:“以后会有这个机会,到时候,我一定会回来看你。”

良久之后,黄雪梅点点头。

她年纪虽小,性子却已经磨练得非常坚韧,眼眶泛红,却终究未曾真的流泪,只是声音带着些想哭的变调,道:“那天魔琴,你要带走,这是徒儿唯一能献给师父的东西,就让它常伴在师傅身边吧。”

“好。”方云汉感念这份心意,应下之后,转向萧王孙说道,“那萧谷主的意思呢?”

“近年老来伤怀,也觉得帝王谷中冷清,能多一个这么乖巧的小姑娘长住做客,老夫岂有拒绝的道理。”

萧王孙慨然应诺,又说道,“不过我也很好奇,你到底是要去哪里?”

方云汉随口回答道:“天外有天,虚空中,恒河沙数世界,你信吗?”

萧王孙一愣:“真有其他世界?”

方云汉说道:“明天你就会见到了。”

“对了,等那位素心姑娘醒了,还要麻烦你把她送回京城那边,交托给成是非,他们本是母子,相见之后,自能理清当年。”

暖灯微黄,方云汉又拉着小姑娘一起坐回桌边。

他拿起筷子,开始拆鱼。

这大概是在这个世界吃的最后一样东西了,还是小徒弟的手艺,当然要趁热,好好品尝。

雪山上来的冷风,吹过了静默而温暖的客栈。

灯光延续了一夜,洒落在人身边的光明,就换了清亮高远的白色日光。

山川秀色,天地皆明。

………………

不久之后,雪山上的消息就传到了紫禁城中。

“铁胆神侯绝迹于雪海,方云汉得胜而归,但,第二天就在天山脚下古城之中失踪?”

皇帝把手中这份急报看了一遍又一遍,每一个字,每个笔画都看得熟记于心之后,心情才从原本的将信将疑,变的安定下来。

他在宫殿之中来回踱步,轻快的步伐渐渐泄露出喜悦的情绪。

“居然会是这样的结果,居然真的是这样的结果,真是上苍护佑……”

那个让他最为忌惮的皇叔,几乎已经不存在回到京城的可能了,那个曾让他夙夜难安的狂人,似乎也没有回返中原武林的迹象了。

这对他来说真是最好的结果。

如果不算当初奉天殿中被威胁的那一场,只看结果的话,那么,这几个月以来的一切变故,最后,最大的得利者,正是皇帝。

他从一个几乎被架空的象征物,变成了真正大权独揽的帝王。

“启禀皇上。”

一个小太监匆匆赶来,说道,“护龙山庄的玄字第一号密探上官海棠求见。”

皇帝步子一缓:“哦,上官海棠,她有何事?”

小太监回道:“说是护龙山庄整理了武林各派秘籍及各方高手感悟,要敬献于皇上。”

皇帝眸光一动,过了片刻,微微颔首,说道:“她倒是知机,宣。”

原本,皇帝对于种种武功的态度,是一种可有可无的心态。

在他心里,无论什么绝世神功,都跟普通的金银刀剑没什么区别,练武就是为了功成名就,而对于他这种已经登上九五至尊之位的人来说,本就已经可以得到人世间最大的荣华享受,何必再往武功上劳损心力?

可是经过了这一场变故,皇帝的心态已经发生巨大的变化。

等他真正把权力完全把牢了,就要试着去追求一下绝世高手的滋味。

护龙山庄的那几个月,密探们记录下的种种武学思路,抄录过的本本秘籍,正是他此时所爱。

不管能不能练,适不适合,反正先收来,总是好的。

皇帝宣召,约有半刻之后,上官海棠就走入奉天殿来。

皇帝俯视着那一身白衣的男装丽人,眼前一亮,也不等她参拜,就开口说道:“你……”

呛!

上官海棠折扇一张,似有牛毛粗细的银针散射出去。

周边远近的数十名太监、护卫,尽被击中,霎时间双目失神,一个个张口愣住。

皇帝眼角余光瞥见一抹寒芒刺在身边的小太监身上,大惊失色,一个“你”字没有说完,就变成了尖细的声调。

他能在方云汉面前调整心绪,保持镇定,那是因为心里有所准备,但是对这种完全意料之外的突变,他还是暴露出了最本能的恐惧。

不过皇帝这声尖叫,也没有能真正传出去,上官海棠已经飞身而至,点了他的穴。

皇帝顿时四肢僵硬,口不能言,瘫坐在龙椅之上,惊骇的转动着眼珠,看着面前这个陌生的女人。

上官海棠站在龙椅前,比坐着的皇帝高出一头,皇帝看过去的时候,只能见到她俯视的目光。

她面无表情,眼神之中没有半点做了大逆不道之事的刺激、后怕,细细看去,才能从瞳孔中察觉出一点颤颤巍巍的期待。

一根足有半尺长的银针从上官海棠袖中取出,被她刺入了皇帝头部。

伴随着那根银针自然弯曲,顺入经脉的,是在这四个多月内,已然转换精炼过了数遍的真气。

皇帝只觉得头脑渐渐发热,眼前的景象无限的远去,数之不尽的纷乱画面在脑海之中涌现。

有最近发生的事情,也有很久以前的事情,有许多他自以为已经忘记的东西,居然一股脑的呈现出来。

渐渐的,皇帝自己也分不清那些景象孰早孰晚,孰新孰旧。

只有一个似真似幻的声音,一张陌生的女子面孔,在眼前明晰。

“你,绝对信任上官海棠,顺从她的一切建议……”

那句话不知重复了多少遍,终于得到了一句缓慢而坚凝的回应。

“朕,绝对信任……”

咚!

宫中一处,忽然响起一声碰撞。

眉发皆金,全身皮肤如同刷了一层金漆的成是非,一手举起了洛菊生。

周边的锦衣卫,在他施展出金刚不坏神功的时候,随便的一跺脚就全部震倒。

洛菊生运起大力金刚指,在成是非身上连戳三下,结果被反震之力震断的手指,震恐不已。

他是听说护龙山庄的人进宫,所以匆匆赶往皇帝那边,谁知道半道就被这个金身之人劫住,更想不到自己引以为傲的大力金刚指,对此人居然全无用处。

“你要干什么,本官、本官是锦衣卫……都指挥使……”

“很厉害吗?”

成是非不以为然的回了一句,目光从洛菊生脸上,移到了自己那只变成金色的手掌上,脸上扬起自信的笑容,“但是我也很厉害呀,比你厉害的多的多。”

赌赢了。

不,已经在心里确定了结果的事情,几乎不算赌了。

金刚不坏神功,我想用几次就用几次,那就算是皇宫里的这些人物,又有什么好怕的?

况且,上官海棠说了,她这次进宫,就是去请旨清除这种曹正淳的余孽。

“所以,不做好人的家伙,乖乖等着吃牢饭吧。”

成是非把洛菊生摔到了墙上。

他一直觉得,上官海棠虽然是女的,却是护龙山庄里面最聪明,最和善的一个,她说能够去请旨,一定能够请来旨意。

果然,半天之后,将洛菊生革职查办的圣旨就到了。

而接下来的几个月,朝堂上更是发生了天翻地覆的变化,各地接连有近百位贪官污吏被下旨查处,清廉者得以荣享,能干者委以重任。

其中有一些高才屈就之人,本来只在小地方任职,谁也不知道皇帝到底是从哪里查知他们的政绩,并能针对性的将他们安排到合适的位置上。

区区数月,皇帝已然一扫往日平庸形象,在文武百官心目中,几被视为百代难出的英睿明君。

而当朝堂上的这些事情告一段落,护龙山庄也迎来了一件大事。

这一日,外间鞭炮声响,群臣集贺,皇帝御笔亲书的一块鎏金匾额,披红挂绸,取代了数十年前的那块旧匾。

“就变了一个字啊。”

成是非站在山庄的大门外,揽着云罗郡主,一手指点着那匾额,“把护龙山庄变成了,护~民~山庄。改这个名字有什么意思吗?”

云罗郡主嗔怪道:“笨蛋,护龙是守卫天子的意思,护民,就是以守护百姓为己任啦。”

成是非莫名高兴起来:“啊这,就是说我们这些老百姓也能够跟皇帝老子相提并论啦?”

“呸呸,小声点,别乱说。”云罗郡主连忙拉了一下成是非,“这是皇兄英明,心怀黎民。”

“哦,哦。”成是非顺从的点头。

“你现在也不只是普通百姓了。”段天涯走来,“再过半个月,你可是要迎娶郡主了,而且现在你仍是护龙……护民山庄的黄字第一号密探。”

成是非很有市井气的抱拳道:“同喜同喜啦,你现在也是锦衣卫都指挥使,一定比那个什么菊生干的好多了。”

段天涯一笑:“不过还是海棠最负重责,现在护民山庄由她主掌,御赐丹书铁券,当朝唯一一位女侯爷。”

段天涯的笑容之中,颇多感慨。

一直以来,天地玄黄之中,真正最关切政事的,本来就只有上官海棠,只因她身为女子,连一个正经官身都没有,这次的封赏,无论旁人心中如何议论,在段天涯看来,都是她应得的。

而且,担任了锦衣卫都指挥使之后,段天涯的耳目更多,也知道这几个月的时间里,上官海棠不但常常向皇帝进言,而且每隔三天,就要代替洛菊生,为皇帝诊治失眠之疾,往返山庄与宫禁之间,实属劳心劳力。

好在听说最近这失眠之症终于治好,以后不必再去行针了。

“好了,鞭炮都放完了,那些大人都进去了,我们也进去吧。”

云罗挽着成是非,招呼了一下段天涯。

三人在空中弥漫的爆竹烟味之中,走进了护民山庄。

庄中,一墙一门,隔绝外界的喧嚣。

上官海棠正装而坐,翻动着手中的一本书。

佛门易筋可安神,峨眉心经清杂念,苗疆毒术迷心志,武当针法补灵明,山字奇经催心力……

合众家之所长,或逆行,或精练,成就了这一本《心刺》。

这门武功,不会改变中招者的性格,只是会在中招者心中种下一段执念,使中招的人在某方面出现极端的感情偏向。

其实有了这一点也就足够了,把握了这点的人只要愿意,可以操纵中招者的所有选择。

“三十六次施针,心刺终身不拔。”

初见这本武功的时候,上官海棠还惊异于这门功法的邪异,可在她自己已经实践过之后,现在再看,只觉得方便。

“若是能够更进一步,在所有为官者心中都种下视百姓如子女手足的心念……”

脑海里转动着极度危险的念头,上官海棠认真的思索着其中的可行性。

可惜这门武功每次施用,都会折损一部分根基,如果要给所有官吏用上的话,以她现在的武功,还远远不够。

笃笃!

敲门声传来,归海一刀站在门外,说道:“海棠,宾客已经来齐了,就等你开席。”

“我来了。”

上官海棠应了一声,揭开旁边桌案上的香炉,双手合在那本秘籍之上,发功一震,那些已经熟记的文字和图形,就全部化为粉末,落入香炉之中。

她看着那些碎屑燃起点点火光又逐渐熄灭,起身一拂侯爵锦袍,推门而出。

其人气质近来愈发殊胜,如清风朗月,超然出尘间,又怀无比仁厚,令人一见心折。

归海一刀的步伐却恒定如常,伴在身侧,他握刀不松不紧,气息也无一丝紊乱。

待到快要踏进正厅时,上官海棠偶然仰头,只见屋檐之上,旷然蓝天,万里无云。

那一瞬间,她心中想到。

不管方云汉到底去了哪里,总还在同一片天空下吧。

‘先生,当你再次现身的时候,一定会看到一个我理想中的大明。’

‘百业繁盛,万姓喜乐。’

数息之后,心怀天下的女侯爷踏入正厅。

一时百官起身,贺声如潮。