第三百八十五章 火与剑

.“尊敬的伯爵大人，这位是我的儿子，奥斯坦。”向我施礼之后，南丁子爵介绍道。

“您好，尊敬的大人，父神待我显然过于眷顾，我在今日午时还在远远地仰视您设想自己能够站在您的身边，一天未过，我的愿望就实现了。”这个俊朗的年轻人上前两步，握拳右拳抵于胸前，向我行了个古拉纳军队的军礼。“请原谅我的失态，大人。您的威名在翼狮城邦就让我仰慕不已。”

“哦？”这个叫奥斯坦青年所说的话让我来了兴趣，虽然我知道自己在哥顿的军队之中已经建立起了足够的威信，但是听到火鹰公国年轻人的赞慕之词这还是第一次。

坐下之后，对那个叫奥斯坦的青年问道：“你去过翼狮城邦？”

奥斯坦点了点头：“是的，大人。我曾经去过。那时候我的孩子才刚刚出生，和您一样，我没能够在自己的妻子身边陪伴她。”

“是这样的，大人。”旁边的南丁堡子爵帮忙解释道：“奥斯坦在结婚后不久就前往克里城大学求学了，那时候他才十八岁。他也是最近才回到火鹰公国的。”

奥斯坦：“在回来的时候我也到哥顿去看了看。我想知道哥顿为什么能够在短短的时间之内有如此变化，从击败亚夏公国到击败双首蛇公国再到与三公国作战而不败。”

“呵呵，那你有什么收获吗？”

奥斯坦笑着摇了摇头：“可能是我愚笨吧。或许我的过去所学能够找到类似地例子来解释哥顿公国现在的很多结构关系，但是我还是没能够察觉出哥顿公国突然崛起的根本原因。或许这应该归功于非凡的领袖才能，就像……西撒（皇帝的称呼）与不可冒犯者（皇帝的称呼），他们的才能铸就了一个帝国。而哥顿公爵大人和您无疑就是这样地人物。”

“这个评价还真高，呵呵，你是第一个。与西撒和不可冒犯者齐名，你知道你这个赞誉有多高吗？你看。就在今天中午的时候还有人说我是巫师，一个无比卑劣的人。”

“不，大人。请您听我说，请您听我说。”奥斯坦听我说完连忙摆了摆手。“他们诋毁只能够说明他们对您的畏惧，从亚夏，到双首蛇公国，再到托斯要塞，还有现在的三百合王国。即便是与龙德元帅阁下对阵您都不曾落于下风。曾经在翼狮城邦，在双首蛇公国。在拉纳，看着南边国家的强盛与富有，听着来自大海彼方关于东方的传闻。我都一次又一次地彷徨，我很迷茫。与他们相比我们的帝国为何战乱不断？即便我们是西大陆唯一的帝国。但是我们地实际状况与这个名字是多么不相符。

选帝侯会议是一个希望，我能够看到一个新的神圣拉纳帝国将会置于一个强有力的君主统治之下。是的，哥顿公爵大人，我相信在他统治之下的神圣拉纳帝国将会恢复往日帝国的荣光。但是很遗憾，今天的突发事件也告诉了我一个事实，无论是以何种方式来统一这个帝国，一定都会有着各种各样的阻碍。或是拉纳教廷，或是三百合王国，还有……我们南方的贵族们。

大人，您知道吗？在我还是个半大小子的时候，我曾经仰望过我们地火鹰大公，我们的皇帝。当他宣布征讨叛乱贵族的时候我就曾经发誓我要尽早成为一名合格的骑士，为皇帝统一帝国的伟业而征战。曾经，当您当众杀死皇帝麾下的骑士时。我亦感到屈辱不已，并且将您当成是皇帝征途上的一个敌人。

但是当我真正成为一名见习骑士之后，皇帝失败了，他死了。死在进军拉纳的战争之中，败于三百合王国。于是我前往西大陆南方那些国家求索，我希望能够找到他们之所以能够强大地原因，我找到了，正是一种自上而下通达顺畅的命令传递方式。这亦是我回来的时候在哥顿看到的。

回来之后我父亲地好友，薛克神甫出于良心与道义揭露了拉纳教廷对我们帝国平民的压迫，我竭力地帮助我的父亲以及薛克神甫。同时。我亦期望您和我们的王室都能够与我们一起为帝国摆脱他们施加于我们头上的压迫而努力。父神让我如愿了。您、火鹰城大主教以及公国的王室都来了。但是事实证明这种方式还是不能够让我们摆脱，各方都有自己的利益。现在事情越来越糟糕。

说实话，大人。今天是我生命中最灰暗地一天，不是因为我自己，而是因为我唯一期望地破灭，我爱这个国家，我爱这个帝国。我曾经寄希望于薛克神甫的号召。大哥顿民族地领主们应该联合起来，共同消灭那些吞噬我们血肉的恶蛆。可惜……事实并不像我们所想象的那样。

在弥漫着灰暗的嘈杂之中，我看到一支伸向天空的手。那就像是我自己心中对于父神的祈求。但是我所听到的并非祈求，大人，而是您的话。

知道什么才算是武力吗？是的，就是这句。”说着这个叫奥斯坦的年轻骑士开始急促地喘息，紧盯着我的双眼中燃烧着和当初龙德元帅一样的光芒。“当您的右手突然握紧，当哥顿的士兵们齐声呼喝时，我看到了，大人。我真的看到了，来自天堂的光芒，我们的希望。

我们需要一套高效的，由完全服务于帝国王室的新贵族组成的官僚制度，就像南方的官员一样……不，不对，他们那个还是太慢了，我们要比他们还要高效，一种自上而下不能抵拒的官僚制度，就像哥顿的军队一样。然后让我们的生命，让我们的智慧化作王权的利剑，劈开这一切的腐朽。一切的一切，与我们作战的敌人，那些躲在暗处的阴谋者，那些所有敢于抗拒的人。用我们的武力让他们颤抖。当前的所有问题，并不能够依靠协商或者是谈判来解决，唯有火与剑，才是解决所有问题的关键所在。而当前唯有哥顿，才能够主导这一切。当我们用战争将我们的敌人，以及南方的贵族削弱之时，就是帝国统一之时。”

在奥斯坦一番激昂的倾诉之后，紧盯着这个年轻人沉默了片刻。

“告诉我，你想要什么？奥斯坦。”

这个叫奥斯坦的年轻骑士并没有立即回答我的话，而是望着我，然后单膝跪下。接着低下头宣誓道：“在天之上的父，请见证我的誓言。我，奥斯坦·南丁，南丁堡子爵的长子，见习骑士，宣誓效忠于天鹅堡伯爵，并且请求您----我的大人，赐予我一把利剑，愿我的所有生命以及智慧替代此剑，捍卫大人的尊严不受侵犯，直至我死去。即便我的信仰彷徨，思绪混乱，唯有此志坚决、无悔。”说着，奥斯坦托起双手。

没有迟疑，很快，我解下了一柄佩剑，放在了奥斯坦托起的双手上。

当奥斯坦接过佩剑看见自己手中那柄剑的样子之后惊呆了，和旁边的南丁堡子爵以及薛克神甫面面相窥。

奥斯坦：“大人，这……这是……”

“呵呵，这是我的佩剑。你的信念打动了我，我接受你的效忠，现在，我将他赐予你，希望你可以感受它的重量。”

“重量？”带着疑惑，奥斯坦将横刀抽出了一小段。“是指这上面的铭文吗？大人。这些铭文是什么意思？”

“我属于连接古与今的骑士。”

“连接古与今的骑士……”奥斯坦皱着眉头默默地复念了一遍，过了一会儿，像是突然想明白了什么一般，抬起头来盯着我，用力地点了一下头。

“起来吧，奥斯坦，年轻的骑士……”待奥斯坦起来之后，扶着他的肩膀来到城堡的窗前，打开窗户。“你看，奥斯坦，现在，我已承认你是我麾下的一名骑士了。但是你知道为什么我会对于一个刚刚宣誓效忠的骑士如此倚重吗？”

奥斯坦听完我的话之后，虽有疑色，但还是选择点了点头。

“呵呵……你很自信，就像所有年轻的骑士一样，你很自信。”说着我拍了拍奥斯坦的肩膀。“或许你会认为我所看重的是你的才能，但是我必须说，不是，或者说不全是，我对于你的才能并不了解。我所看重的是你知道自己要做什么。才能许多人都有，生活在这片星空下的人们有许许多多在才能与智慧远远超过我们的人，但是他们未必知道自己要做什么，而你很清楚。而我相信，期望造就才能与勇气。所以……我对你有所期望。虽然我将自己的佩剑交予你，但是我不认为一把佩剑就足够杀死所有的敌人，年轻的骑士，说吧，你还需要什么？”

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