一旁的彭纪,挽起衣袖,连忙去扛那捆柴,却被申屠奇婉拒。

众人鱼贯而入,来到庭院之中,跨院有两进,天井之畔,种着一棵上了年头儿的石榴树,枝干遒劲,郁郁青青,枝叶之中可见细小之花。

一个年过半百、布裙荆钗,头发灰白的老妪,一手拿着簸箕,一手抓着苞米粒,正在院墙角落里洒食喂鸡,抬起一张褶子密布的笑脸,道:“是小五啊,刚才就听到外面像你的腔,今天怎么过来这么早。”

“娘,”申屠奇唤了一声,将那捆柴放在角落,问道:“我爹起了没?”

“那糟老头子,哪天不睡个回笼觉,这会儿,还得半个时辰呢。”老妪嘟囔说着,诧异地看见苏照几人,说道:“小五,这几位,这是来找你爹的?”

陈韶在一旁,微微一笑道:“老姐姐,许久不见了。”

老妪拢目观瞧,笑道:“是你啊,等下,老身去叫叫老头子,客人都来了,还没起来,多大年纪了,觉恁地多。”

说着,放下簸箕,拍了拍手,转身就要往后院去。

苏照道:“大娘,不忙,我们冒昧登门,等下就好。”

方才他神识悄然掠过后院,赫然发现一道呼吸气息悠长如玄龟,音波似雷鸣,显然睡觉之人,正在遵循着某种波动调息,这是一种龙龟吐纳的工夫。

“宗师之境,自然而形的虎豹雷音,这不是在睡觉,而是在借睡觉练功。”苏照眸光深深,思忖道。

老妪见此也不坚持,指着院中石榴树下的石桌石凳,笑道:“几位客人先坐,老身进屋沏茶。”

老妪虽年过半百,眉眼鬓角都是皱纹,但笑声爽朗,步伐矫健,竟毫无蹒跚之态。

一旁的申屠奇,也是连忙跟上。

屋里,老妪一边沏茶,一边压低声音,问道:“小五,这些都是什么人?”

申屠奇拿起条案上的红枣,往嘴里送了一个,道:“能让一国司寇陪着的,还能是谁?多半就是近来风头正盛的那位少年国君了,想来今天登门,是想请阿爷出山的吧。”

“你阿爷才安生几年,一大把年纪了,出山做什么,打打杀杀半辈子,还不消停?”老妪一边往茶壶中放着茶叶,一边倒着热水,低声道:“一会儿,你想办法打发他们走,还有那个陈韶,老身以前就觉得他鬼头鬼脑的,合着还打你阿爷的主意。”

申屠奇面色微顿,吐出枣核,低声道:“娘,阿爷素来有主见,我哪敢替他做决定?哎,您放点蜂蜜,这是贵人,不能怠慢了。”

“放蜂蜜?老身没放驴粪蛋子就不错了。”老妪嘴里嘟囔着,不过倒也拿起壶盖,舀了一勺蜜,道:“别以为为娘的不知道你们兄弟几个,一天天打的什么主意,怕不是还想带兵?天天打打杀杀的,也不知有什么好的……老娘生了你们几个,老大,老三没了,好不容易躲到老家,你们爷几个,一个都没有省心的。”

老妪絮絮叨叨着,到最后,竟是红了眼圈,抹着眼泪。

申屠奇目光躲闪,七尺高的汉子一时间局促不安,轻声道:“哪有的事儿,这人成不成,还两说呢,我看着倒像是个刻薄寡恩的,阿爷心早就寒了,多半是看不上。”

“真的?”老妪闻言,也不哭了,转而又欢喜道:“那一会儿就赶紧打发了。”

说着,提着茶壶,快步流星朝外间去了。

申屠奇叹了一口气,他阿爷率师伐国,威震列国,也曾位极人臣,功名自是早已看淡,但他们兄弟三个,正值青壮之年,还有大好年华,一身武艺难道只能耕田、砍柴不成?

大丈夫不当五鼎食,便当五鼎烹,岂可将一身武艺流落江湖,只做那面朝黄土背朝天的庄稼汉?

况且,他纵然不为自己考虑,也要为儿孙考虑,一身武艺若不能博一个封妻荫子,有何面目立于世间?

此刻,苏照端坐在石凳上,少年王侯听着院中的鸡鸣咕咕声,伴随着悠长了炎炎夏日的蝉鸣声,神情也不觉恬然了许多,饶有趣味地打量着庭院,和陈韶低声叙话,道:“陈卿,这农家小院,平静祥和,倒也别有一番趣味。”

陈韶微笑点了点头,正要说什么。

突然,老妪中气十足的声音传来,笑呵呵道:“茶水来了。”

苏照连忙起身,正要上前接过,一旁的卫湘歌浅笑道:“大娘,我来吧。”

“哎,好闺女,老身忙活就好了。”老妪抬头看着少女,声音轻柔了几许。

“哗啦啦……”

茶香袅袅四溢,于热气腾腾之中沁人心脾。

“山野人家,没有什么可以招待,还请几位贵客海涵。”老妪笑了笑,浑然看不出,心里存着想要将眼前一群人扫地出门的想法。

苏照点了点头,笑道:“大娘客气了。”

众人喝了几盏茶,气氛倒也不如一开始生分。

苏照就是话起了家常,问道:“老人家在苏国定居多久了。”

老妪清了清嗓子,笑道:“一年有余了。”

苏照笑道:“重回故里,可还住的惯?乡中邻里倒也和睦吧?”

老妪笑了笑,都是一一而答,态度慈祥。

忽而老妪道:“后生,老身看你是贵人,又当着这位陈司寇的面,不妨有些话就直说了。”

苏照笑了笑,不由正色几分,道:“老人家但言无妨。”

老妪笑道:“俊后生也不用瞒老身,是想让我家老头子出来辅佐于你吧,我家老头子一大把年纪,而今已经是做爷爷的人了,早已提不动大槊,牙去年都掉完了,现在喝稀饭,老身也不怕你笑话,都顺着下巴流到脖子里……走路颤颤巍巍,不拄着拐杖,体如筛糠,贵人应没见过农家筛糠,就是这样……”

一旁的申屠奇听得直翻白眼,权当没听见。

等到老妪站起来,边说边给苏照示范着申屠樊的行走之态,学着一副十年脑血拴,隔壁吴老二的样子,申屠奇二十出头的昂藏汉子,胡须浓密的脸,“腾”的一下子红了,唤道:“娘……”

苏照见此,神色微顿,转眸和陈韶对视一眼,似有所思,但二人都是训练有素、心机深沉之辈,除却面带思索外,并没有笑。

一旁的卫湘歌,却早已看得乐不可支,少女原就青春妍丽,烂漫可爱,笑起来倒不见丝毫恶意,轻声道:“大娘,您看后面是谁?”