夏德斜着眼看了一下身后橱窗中蔫败的发黑的玫瑰,然后继续打着招呼:

“阿斯蒙先生,许久不见。大雨、夜晚、花店、蜡烛,我们的这次相遇,又是在如此有趣的环境中。要不要坐下来谈一谈?”

恶魔学者并未在意这里的环境很差,也在花店门面前的桌边坐下,长袍的袖子拂过桌面后,他随身携带着的边角甚至都卷起的笔记本,便放到了桌面上。

夏德指向了自己:

“我在兰德尔河谷度过了大半个春季,不得不承认,那里的春天真的很漂亮。在黄金黎明歌剧团离开兰德尔河谷以后,我也离开了。之后去了威纶戴尔市,本想着去托贝斯克观赏环城骑术大赛,但因为一些小事耽误了时间......无聊的警察......便来了这里,想要看看两国谈判期间是否有新鲜事。”

他笑着说道:

“前不久的刺杀,我可是也在现场。我打算以那场刺杀为蓝本,写一篇不错的侦探与间谍的小说。《汉密尔顿侦探故事集》大概要遇到对手了。哦,说起来,怎么,格林湖地区也有恶魔传闻?”

肖恩·阿斯蒙先生身体微微前倾,黑色的眼睛在烛光中盯着夏德:

“刺杀吗?那是阴谋与战争之前的短促阵雨。不过不期而遇,的确适合讲故事。是的,本地有恶魔的传说,我便是因此而来。传闻,格林湖中央的那座岛被称为‘恶魔之岛’。我在玻璃之城逗留了半个月,便又到了这里,打探百年前没落的爱德华兹家族的传说。”

“哦?”

夏德装作感兴趣,听着雨声,看着烛光中这个奇怪男人的脸:

“原来你在调查这个,有趣,那么你登岛了吗?听说,那座岛常年被白雾笼罩。”

恶魔学者眼眶的黑色眼睛也在看着夏德,他摇头:

“没有登岛,那里毕竟传闻有恶魔,不能这么轻易就接触,不是吗?”

“这份谨慎真是了不起,只可惜我们现在不是在酒馆,否则我真的想要请你喝一杯酒了。”

夏德笑着说道,穿着褐色袍子的男人脸上那种怪异的笑意更甚:

“不不,比起酒馆,我更喜欢这种阴冷黑暗的环境。在这种奇妙的环境中,与朋友谈故事,真的是太美妙了。酒水就不必了,华生先生,要玩罗德牌吗?就如同以往那样,我用罗德牌来换取路费。”

“怎么,你又弄到了特殊规则牌?”

夏德有些讶异。

“这并非运气,有位委托我调查缠绕他家族的恶魔诅咒的老先生,将这个当做了报酬。但实际上,那里并没有什么恶魔诅咒,那只是偷情的花匠和洗衣妇在夜晚的身影。”

他取出了自己的牌组,越过蜡烛递给了夏德。夏德翻开了第一张,看到了卡面背景中,一个怪异的黑色人影正与穿着红色长裙的怪异人影跳舞,身后则是着火的庄园建筑。

【悲伤歌剧·雷曼庄园的婚礼】,花色太阳11。抽出此牌时,丢出一枚硬币猜测正反面,若猜测正确,且包含暗牌在内的手牌总点数为偶数,则可以选择是否舍弃此牌重新抽取。

“哦,悲伤歌剧系列啊。”

夏德轻声感叹。

“悲伤歌剧”系列,收录了那些以悲剧色彩结尾的传统歌剧。与之对应的,则是“欢乐歌剧”系列牌组。

除了“悲伤歌剧”这个称呼,人们一般也称其为“十五大知名悲剧”。至于“雷曼庄园的婚礼”,讲述的是庄园花匠和厨娘相恋,并由这段恋情引发了整个家族三代人关于爱情、伦理、财富、权力的爱恨情仇,期间的背景则是宏大的民族和国家史诗。而这一切的矛盾,在一个雨夜的婚礼宴会上爆发,最终花匠持枪杀死了几乎所有人,与厨娘的尸体一起,在雨夜中走向远方,并在故事的最终幕被雷击劈死。

这出歌剧的最后,包含家养宠物狗和被命名的马在内,所有登场过的有名有姓的出场人物全部死亡,简直属于悲剧中的悲剧。当然,这也是多萝茜最不喜欢的那类故事。

好在这是根据传统文学改编的故事,并不是古代童话,因此夏德也不用担心自己以后要深入对其进行学习。

“虽然是十多年前发行的系列,但因为暂时没有再版,再加上卡面非常精致,【悲伤歌剧】系列卡牌的价格一直居高不下。我想想......如果我赢了,40镑买下这张牌,如果我输了,55镑买下这张牌怎么样?”

夏德问向桌对面的男人,后者将右臂放在腿上,身体微微向前倾:

“没问题。当然,我们也不能忘了,我们那个尚未结束的故事。”

他拿回自己的卡牌,和夏德一起洗牌。

“是的是的,我很期待继续听那个故事的后续。”

夏德发自内心的说道。

“那么华生先生,你还记得故事进行到了哪里吗?”

“当然。”

他望着烛光,在越发响亮的雨声中复述起了那漫长而诡异的故事:

“一个奇妙的存在,因为人们的认知而真的具有了传闻中恶魔的力量。它为人间带来灾祸,直至遇到了一个没有愿望的人,才因为对方封印恶魔的‘愿望’,而陪伴那个男人走过了一生。

男人死后,恶魔取走了他的灵魂,用了一夜时间回到了他的故乡,吞噬了他的所有亲人。但那些可敬的人们,都在尽力保护最后的男孩。男孩没有通过闭口不言,来逃避恶魔,而是许下了如同最初的男人一样的愿望:我愿意如同我的外祖父一样,用自己的一生来封印你。

他随后走了漫长的路,直至有一天,长大的男孩遇到了心仪的姑娘并爱上了她。当她想要挽留青年留下时,青年杀死了她,只为了保证在他死后,恶魔不会变成他的模样,前来收取姑娘的灵魂。”

夏德叹了口气,将洗好的牌组放到了蜡烛的右侧,阿斯蒙先生的牌组则放在了蜡烛的左侧。

“上次的故事可真是让人无奈而悲伤,但我和当时与我们玩牌的马戏团魔术师,都不能说青年的选择是错误的。如果他不这样做,那位姑娘的下场,恐怕与青年的家人们完全一样。”

“华生先生,作为作家,你不喜欢悲剧吗?”

两人准备抽牌,虽然在下雨夜晚的街边,在蜡烛下玩牌很奇怪,但这氛围的确很不错。

夏德点点头:

“是的,我从来不喜欢悲剧。”

牌局采用最经典的三局两胜制度,如果出现平局,就直到某方赢得了两局才停下。玩法也不加入任何花样,夏德感觉面对对面这位,仿佛从蒸汽年代之前走来的学者,他还是传统些比较好。

第一张暗牌与第二张牌被抽出,夏德向上的那张牌是星辰13,属于最大的数字。他笑了一下,将星辰13插入暗牌下方,将后者轻轻挑了起来,并没有隐藏首张牌的想法:

“太阳5,星辰13。哦,第一轮就给了我难题。”

恶魔学者并不回答,将手继续伸向自己的牌堆:

“这次故事主角依然是那个长大后的青年。他在临河的村子杀死了自己的恋人,随后继续向着远方的旅行,他走啊走,走啊走,见识了更多的事情,也经历了更多的悲剧。在不知多久后,用自身封印着恶魔的中年人,在某个下雨的夜晚,是的,就如同现在这样的夜晚,来到了一座被强盗洗劫的村庄。”

“短短几句话,一个人便走过了半生。”

夏德评价道,最终摸向了自己的第三张牌:

“也许有时候的确要试试运气,小于4就可以,我相信自己手气......哦,月亮1,看来我运气还不错。19点,我停牌。”

桌子对面的恶魔学者,则是将星辰9,花朵5和太阳10一起展示出来:

“看来我还缺一些运气。”

虽然爆牌,但他看上去一点也不惊讶,随后和夏德开始了第二轮:

“哪怕下着雨,那燃烧的大火依然映红了半个夜空,村民的残肢断臂在村庄中扭曲着,哀号着的伤者则在火中化为了灰烬。中年人自村外走来,迎面走向了雨中纵火取乐的强盗们。漆黑的影子自他的身后冒出,锋利的长剑为无辜者讨回了公道。哪怕不利用那被封印的恶魔的力量,这么多年来走过了漫长的路,也已经让他变得足够强大。”

肖恩·阿斯蒙对着蜡烛另一边的夏德笑了一下:

“而在强盗团里,他救助了一位偶尔在村中歇息而被强盗抓住,试图事后向她的家人索要赎金的贵族姑娘。”

夏德叹了口气:

“又遇到姑娘了,他既然背负着封印恶魔的责任,就不要和任何人产生关联。我算是看出来了,他的人生已经在年幼时决定独自封印恶魔的那一刻,便走向了注定的悲剧。”

第二局的前两张牌来到了夏德手中,他看了一眼继续摸牌,而桌对面的蜡黄色皮肤的男人则停下了摸牌,身体歪斜着前倾,依然盯着夏德。