大明使团在马尼拉足足修整了二十天,等到全员身体和精神状态基本恢复后,方以智、郑芝凤方才与张文耀等人告别,拔锚起航后向大明返航而去。

崇祯十四年十一月初九日,船队在北海舰队派出的几艘战舰的护卫下抵达天津卫码头,在离开大明五年后终于回到了故土。

踏上码头的那一刻,自恃心志坚定的方以智也不禁双眼湿润,而随后下船的使团成员中,有的人则是放声大哭,但更多人则是欢呼和雀跃着,表达着对回到故乡的那种激动的心情。

十天之后,回到京师的方以智和郑芝凤奉诏入宫觐见,陪同他们一起入宫的还有温体仁、孙传庭、陈奇瑜以及礼部尚书邹维琏、鸿胪寺卿李进番等相关人员。

虽然朱由检已明令废除了叩首礼,但首次觐见天颜的方以智和郑芝凤,依旧是坚持着行了三跪九拜的大礼。

尤其是方以智,以一介白身直接被擢为礼部侍郎衔出使欧洲,这种天大的恩遇可以说是自古罕见,尤其是在他自知名气并不大的情形下,骤然有此荣耀加身,这种等同于再造的知遇之恩,是他无论如何都会感激涕零的。

“方卿、郑卿且起!

卿二人在明知前路吉凶未卜,甚至随时极有可能葬身鱼腹之危时,依旧毅然奉命横跨数万里之大洋,率团出访极西之欧洲诸国,其心性之坚毅、勇于任事之担当,用心办差之能力,实为天下官员之楷模!

朕对二位卿家于此行之诸多表现极为满意!

还望二位卿家今后戒骄戒躁,始终保持此优良作风,将此风格贯穿始终,在本职中充分发扬光大,为建设一个崭新之大明做出更多贡献!

二位卿家对欧洲之行有何看法,现下可以大致讲说一番。

方卿,你便代表郑卿讲一讲吧!”

朱由检打量着方以智这位后世传颂的名人,心里头不禁暗叹:“果然是盛名之下无虚士!”

对于此次欧洲之行的所见所闻,方以智都做了详细的笔录,对欧洲各国的风土人情及所看到的国情大政都有描述,并在其间添加了自己的思考和评论,可谓是十分用心之至。

这本多达十几万字的游记体的著作,朱由检已经在数日内浏览完毕,并且对现在欧洲各国的概况有了一个大致的了解和认识,这本笔记可以说是相当珍贵的资料,对于大明制订相关政策有着很好的借鉴作用。

这种极其认真敬业的态度,也是大明官场所需要的。

“微臣等愧不敢当!

若非圣君在位,臣与郑鸣山此生怕是绝无机会能有如此见识。

臣等只愿此行所获能有助于我皇明日后之发展。

他山之石可以攻玉。

此次欧洲之行,臣等认识到天下是如此之大,有诸多国家在某些方面之建设中,还是有许多值得借鉴的地方。

比如欧洲几个强国所建立之大学,其为人师者所教授之知识,俱是以日常实用为主,许多工具若是于我皇明大力推广,对于我国国力之提升还是有相当之裨益。

若非圣上如此开明睿智,臣等也是一直以为,我煌煌大明,乃是全方位领先于天下,并且不管多少年月,也会始终保持此等优势。

但臣等在游历诸国之后,心里似有所感,要是照此境况发展下去,欧洲一些国家,诸如法国、普鲁士国等,很可能在不远之将来,在国力上超越我国。

臣观欧洲诸国行事,皆以强者为尊,举国上下皆以物质财富为尊:无论你是如何获取财富,众人都是只讲结果,不计较过程。

此等行举,实与强盗无异,与我华夏之国千百年来倡导仁义礼智信截然不同!

臣观此后亦是心生隐忧。

若有朝一日,欧洲些许国家国力强盛,说不得便会觊觎我国之财富,若其凭强横之武力来犯我,最终结局如何实是难以预料!”

感受到朱由检对自己既欣赏又亲切的态度后,方以智心头的一丝拘谨与忐忑瞬间消失的无影无踪,于是他接着朱由检的话题,洋洋洒洒发表了长篇大论,昭仁殿中端坐的温体仁等人有的在凝神静思,有的则是流露出不以为然的神情。

“大善!”

方以智讲完之后,朱由检不禁拍手赞道。

如果说徐光启是大明睁眼看世界的第一人,那在这位名臣离世之后,经过此次欧洲之行的锻炼,方以智将会成为当世当之无愧的大明对外第一人。

朱由检获悉,方以智为了能够更好地与欧洲各国政要交流和接触,在这近五年的时间里,已经学会了法语与葡萄牙语,在平时能够较为熟练地用法语与笛卡尔交流,这种语言上的沟通也促使两人的关系得到迅速提升。

工欲善其事必先利其器。

方以智这种态度值得予以特别的夸赞。

“方卿上述言论甚合朕意!

方卿能于诸多细节中察端倪、识趋势,如此思想远超诸多世人!

卿以为,接下来我大明该采用何种举措加以应对?”

在稍微夸赞几句后,朱由检提出了自己的问题。

他现在非常期待方以智提出的解决方案能与自己高度契合,那样的话,自己的计划就会增添更强的主动力。

“启奏圣上,臣以为,我皇明若想不被赶超,那就当学其重视实用人才之培养方法。

臣建议设立专门学堂直至大学,从幼童少年中发掘并培育人才,教授其数学等相关知识,多多与欧洲相关方面进行合作交流,并将其定为长期之策,不因一时之成败而止步不前。

长此以往,我皇明焉有不强之理!”

方以智从容施礼后给出了自己的答案。

“甚好!

卿可愿意担此重任?”

方以智的回答让朱由检非常满意,这与他创立皇家理工学院的思路完全一致。

“若能遂君王之志,臣愿用毕生投入于此!”

方以智躬身慨然道。

“好!

方卿可能不知,朕已创立皇家理工学院,其目的与卿别无二致!

既是卿愿意为国育才,那学院祭酒之位便是卿的!”

方以智、郑芝凤陛见数日之后,圣旨发出。

方以智以礼部尚书衔出任皇家理工学院祭酒。

鸿胪寺卿李进番调任礼部左侍郎一职,其职位由郑芝凤以礼部侍郎衔接任。

与此同时,鸿胪寺升格为正三品衙门,署衙所需人才以及职官升擢,由吏部及鸿胪寺堂官议定。

出访欧洲使团成员中病殁者入英烈祠祭祀,有亲属者领烧埋银五百两;使团官吏均升两级,担任使团护卫的锦衣校尉同例。

选派留学的孤儿都进入理工学院继续学习,照顾他们的护从全部转为学院吏员,俸禄照其他衙门人员例发放。

方以智、郑芝凤的正妻均获五品宜人封赠,其余人等每人赏银一百两。