兴州。

西夏王宫。

和半年前相比,李德明现在至少老了十岁,原本只是略过有些白发的鬓角,而今已经白了一片。

“唉。”

望着眼前半丈高的地图,李德明不由长叹一声。

入宋一战,虽然由他率领的主力部队几乎没什么损失,但鸣沙一战,长子李元昊重伤不治。

而后,宋军又突袭萧关,拿下了这座至关重要的关隘。

此战过后,夏州李氏近乎葬送了未来。

哪怕主力不失,也没有继续西扩的资本。

此前,辽国调派了五万大军南下,得知此事时,李德明差点高兴得手舞足蹈。

然而,辽国却忽然退兵了。

宋辽之战,没能打起来!

根据辽国最新传回的情报,这场仗,一时半会怕是打不起来了。

因为,辽国差点发生了内乱。

尽管耶律隆绪凭借着自身的威望,强行压下了各大部族,但经过此事,辽国国内的格局却发生了重大变化。

此事之前,辽国内部的契丹和汉人,都是紧紧围绕在耶律隆绪周围。

可现在嘛,旧的格局被打破了。

耶律隆绪已经看清了谁是忠臣,谁是奸臣,眼下最重要的是,整顿内务。

而以辽国的体量,整顿起来肯定是一项长期工程。

辽国,短时间内是靠不上了。

这一点,李德明深以为然,失去了辽国的帮扶,仅凭夏州李氏的力量,根本不足以攻下萧关。

这不,前不久探子刚刚回报。

即便是冬天,萧关城墙上依然是一派热火朝天的景象。

宋廷正在紧急加固城防,哪怕是寒冷的天气,也没能阻止宋人修城的热情。

不仅如此,六谷部吐蕃和甘州回鹘也不让李德明省心。

打赢了鸣沙一战后,他们并没有直接退回凉州,而是留在了屈吴山附近。

屈吴山是什么地方?

距离天都寨不足百里!

对此,李德明如鲠在喉,但他又能有什么办法?

没了萧关坐策应,天都寨,俨然成了砧板上的肉,宋廷想什么时候割,就什么时候割。

天都寨失手,几成定居!

李德明当然明白天都寨的重要性,他也想派兵增援,可此事也只能想想。

且不提现在的天气不适合大军行军,哪怕到了冰雪消融之际,他也不能派兵增援。

因为,增援天都寨,萧关是必经之地。

萧关是一道难以逾越的天堑!

唯有先派兵攻下萧关,才能盘活这盘棋!

最近这段时间,李德明一直在思考,该不该举族之力,不惜一切的拿下萧关。

夏州李氏,不是没有翻盘的资本。

但这是一场豪赌,赌注太大,大到李德明不敢轻易下场。

赌赢了,固然能够夺回萧关,但自身的损失绝对不会少,起码的休养生息十年。

可若是赌输了,夏州李氏的败亡,恐怕就在朝夕之间。

不知不觉,天色渐暗,殿内的侍从轻手轻脚的走到油灯面前,从怀中掏出火折子轻轻一吹,然后极为小心的点燃了灯芯。

呼!

虽然内侍的动作足够小心,几乎没有发出什么声响,但光线的变化,李德明仍是第一时间便察觉到了。

只见他身子一转,看向了正在燃气的灯芯。

看到李德明的视线投了过来,负责掌灯的内侍,脸色顿时被吓得惨白。

今年,宫中不知多少内侍被杖毙。

他的前任,便是因为点灯的动静太大,吵到了大王,然后便被活生生的打死了。

怎么办?

怎么办?

一想到前任的结局,小内侍当即六神无主,呆呆僵在原地,连跪地求饶都给忘了。

片刻后,小内侍发现传说中的‘暴怒’和‘训斥’都没来。

又等了一会,仍然没有等来,小内侍不禁壮着胆子,悄悄的把头往上抬了几分。

旋即,他这才发现,大王的视线已经移到了地图上。

另一边,李德明压根就没有注意到小内侍的表情变幻,他刚刚看向掌灯的方向,不是因为被吵到了。

只是单纯的看了一眼燃起的灯芯。

刚被点燃时,灯火只有如豆大小,但慢慢的,火光越来越大,越来越亮。

这让他想起了夏州李氏的崛起之路。

和李氏的先辈相比,他现在的条件可好多了。

李氏的先辈能从微末之际,一步一步壮大,他又如何不能呢?

一代不行,那边两代,三代!

如果不是奋六世之余烈,秦国又如何能一统天下?

此刻,李德明的心已经给出了答桉。

蛰伏!

静静的蛰伏!

为夏州李氏保留住火种!

反正唾面自干的事,他又不是没做过,大不了向宋廷认错嘛。

……

……

……

西京。

入夜后,寇府内灯火通明,数目繁多的长灯,几乎将府内照的亮如白昼。

如此之多的灯火,单单一晚上灯油的开支,便能养活一个五口之家一年。

当然,这并不是寇准考虑的事。

寇家本就是豪富之家,外加他本人的作风又很奢靡,这点灯油钱,不过是洒洒水而已。

同样的,曹韦对此亦是习以为常,曹府的夜晚,也大抵如此。

时间缓缓流逝,月至中天,这场宴席仍然没有结束,不过考虑到天寒,战场已经从室外转移到了暖阁内。

寇准到底是年纪大了,喝着喝着,脑袋便泛起了迷湖。

于是,他的嘴巴就有些不受控制了,某些不该说的话,就这么被他说了出来。

“宝臣,此次归京,只怕是祸非福啊。”

此话一出,负责添酒置菜的寇随瞬间一惊。

完了!

爹爹又开始说‘胡话’了。

“对了,你尤其要当心吕家那小子!”

“这小子,打小鬼主意就多。”

“咳!”

一旁的寇随,眼见寇准还准备再说,连忙假装咳嗽,试图提醒一下寇准。

“咳!”

只可惜,他这做的都是无用功。

寇准压根就没注意,仍然在那‘谆谆教导’。

“另外,如果有机会,宝臣,你也可以多和章得象亲近亲近。”

“杨大年(杨亿)这表弟不错,才学、德行都不差,颇有其兄之风采。”

“章氏亦是南方望族,此人日后定然会有一番作为。”