秋意浓重,空气中带着寒意。人们穿上厚厚地外套走上街头,漫步在屡遭厄难的曼哈顿城区。

真是多灾多难的日子,很多报纸头条都将这句话引为标题,从嘉年华广场,到曼哈顿的沃森顿大厦,以及布鲁克林街区,纽约这座城市不断地遭遇灾难,超级恶棍,外星人大军,原本只会出现在漫画里的角色层出不穷,以致于生活在这里的居民开始习以为常。

自黑暗精灵的战舰入侵之后,已经过去了将近一个月的时间,这是一段难得地平静日子,往日牢牢占据头条版面的超级英雄们,逐渐开始销声匿迹,消失在公众的视野,很少再有消息传出。

钢铁侠沉迷于盔甲的更新换代,以及奥创程序的正式登录,神奇四侠出没于脱口秀和电视节目之间,那些街头英雄在注册法案的推行下,只得偶尔出来对付一下黑帮或者恶棍,犹如游兵散勇,不成气候。

事实上,人们也不再热衷于关注蒙面义警,通过电视台在布鲁克林的现场转播,他们亲眼看到了那些无所不能的超级英雄,在外星战士面前全然没有还手之力,并且上演了一出怎样滑稽的闹剧。

想要让英雄头顶的光环黯淡,只需要给人们看见他身为凡人的一面。

超级英雄并非如所有人眼中一样,飞天遁地,无所不能。他们也只是拥有超凡力量的凡夫俗子,就像蜘蛛侠永远无法阻止那颗射向本叔叔的子弹,美国队长始终面对不了内心的孤独迷茫,哪怕就连另一个世界的氪星之子,宛若人间之神的躯体之下,也有着一颗敏感而脆弱的心灵。

因此,当人们看到这些的时候,会不禁去思考,他们真的能保护我们吗?

当怀疑诞生,其他的问题自然也接踵而至。

另一方面,最后战斗中出现的精锐士兵,成为了媒体和群众交口称赞的对象,无论是身上精良的装备,还是个人强悍的素质,都给很多人留下了深刻的印象。

次日,国防部发言人声称,这支队伍隶属于撒迪厄斯-罗斯将军,武器装备由安布雷拉提供,双方协作致力打造一支人类历史上的最强军队……

长篇大论的官方论调总结起来,其实就是向大众宣告,超级英雄是不可靠的,各位应该相信国家和政府。

这番发言完毕,倒是让很多人摒弃了往日对于联邦政府的不信任印象,新上任不久的安德伍德总统,民意支持率瞬间上升暴增,想来下一届的连任已然毫无悬念。

随着超能力者全面进入公众视野,一个名为神盾局的组织也正式登上舞台。

亚历山大-皮尔斯当初设想,用神盾局来借壳上市,让九头蛇不必再躲藏于黑暗之中,光明正大的登场亮相,如今这个愿望终于达成,只是与那位死在冬日战士枪下的九头蛇领导人想得有些出入。

白宫与国防部介入到神盾局之中,罗斯将军替代失踪的尼克-弗瑞,以及死去的亚历山大-皮尔斯,成为了新任领导者,安布雷拉的创始人,肖恩-西珀斯担任最高顾问,赫尔穆特-泽莫任命为指挥官,一个全新的神盾局出现在世人眼前,负责全球的超自然事件与重大危机。

这个从二战时期创建雏形,始终不为人知的隐秘机构,终于焕发出了崭新的光彩。

…………

时代广场,一个穿着休闲的高大男人站在繁华的十字路口,他记得自己从沉眠中苏醒以后,便看到过这一幕场景,人来人往,车流如织,五颜六色的广告牌滚动,霓虹灯光闪烁不停。

一个新时代就以这种方式跃入眼中,然后冷漠地提醒着自己,七十年过去了。

他从那个小个子士兵,变成了挂满勋章和荣誉的战争英雄;他击败了第三帝国的纳(na)粹军队、九头蛇、红骷髅施密特,然后失去朋友和爱人。

史蒂夫怅然注视着这一切,他在这个时代格格不入,战争结束了,爱人老去了,就连朋友……也变得似是而非。

美国队长不久之前,在那份管控超级英雄的注册法案上,签上了自己的名字,与猎鹰山姆一同出狱,至于巴基需要接受法庭的公开审判,届时托尼-斯塔克会作为指认者出席。

让史蒂夫改变心意的原因,在于黑暗精灵的入侵,他看到了超级英雄并非万能,世界需要新的秩序,而英雄们各自为战,他们无法凝聚成一个完美的团体。

改组之后的神盾局,已然成为了这个新世界的保护者,有着超级士兵组成的特勤队伍,监控全球的情报系统,以及实力强悍的变种人军团。

席卷世界的浩荡变革之下,史蒂夫质问自己,当强敌出现,他真的有拯救世人的能力吗?

那个曾经面对恶棍绝不退缩的小个子,内心的坚定逐渐动摇,敌人的强大更能凸显出自身的弱小,往日让犯罪集团,黑帮恶棍闻风丧胆的超级英雄,似乎并不能成为世界的守护者。

“罗杰斯队长,要来喝一杯吗?”

黑色轿车停下,车窗落下,露出一张温和的年轻脸庞。

两个人随便找了一家酒吧,坐在吧台前各自要了一杯啤酒,如同久别重逢的老友,相互聊天。

“我常常会怀念过去的日子,特别是在里海训练营的那段时间。”史蒂夫灌了一大口酒,眼中流露出缅怀的神情,“或许那是我一生中最快乐的时候,菲利普上校,佩姬……真怀念那段日子。”

“我从来不怀念过去……只向往未来。”肖恩轻声答道。

史蒂夫苦笑着摇头,对方似乎从来都不会迷茫,永远都能找准方向,这无疑让他很是羡慕。

“在这个时代,我找不到自己的价值……我想去做正确的事,可是却不知道什么才是正确,每个人都有不同的观点,关于国家,关于政治,关于一切……你们总是能把简单的事情弄得很复杂——或许我真的老了。”

史蒂夫放下杯子,凝视着吧台上投下的昏暗灯光,他似乎又想起了那个硝烟密布的战争年代,自己最初只是想参军,为国家做出一份贡献,可是后来却被时代洪流裹挟前进,从超级英雄变为国家英雄。

坐在他旁边的年轻人饮尽杯中的冰冷液体,眼神坚定而深邃,开口道:“或许应该放下这一切,罗杰斯队长。”

“保卫国家的使命,超级英雄的身份,甚至于美国队长这个称呼……你背负着这些,不觉得累吗?”

“你完全可以去过属于史蒂夫-罗杰斯的生活,拥有自己的人生。没有谁天生就应该去拯救谁,承担责任是美德,但不要让它成为束缚手脚的沉重枷锁。”

史蒂夫默不作声,半晌以后才说出一句,“厄斯金博士说过,血清不止会影响我的肌肉,还会让我的细胞形成再生和愈合的保护系统。这意味着……我再也喝不醉了。”

看着面前的玻璃杯,他没有再多说什么,只是要了一杯杯啤酒,直到满身酒气。

最后,史蒂夫不记得肖恩是什么时候离开的,他的面前放了一堆空杯,脚步踉跄的走出酒吧。

仰望着城市之间逐渐亮起的朦胧灯光,这个新时代的“老人”,茫然地转身离去。