“回主子,完了,又……又来了。”

“哼!”乾隆冷笑一声:“朕才懒得关心你的月信,既然你嫌弃朕,朕也未必就稀罕你。慢说朕不缺侍寝的人,就缺,也轮不到你。”

“早就有旨意给敬事房,以后你的牌子不用往上递,你不晓得吗?”

“晓得。”

“晓得就好,你不愿侍寝,朕也从未难为过你。这半年多,朕都没见过你一面,是吧?”

“回主子,除夕赐宴,奴婢见了主子,人太多,主子一定不记得了。”

“既然如此,朕问你,相安无事不好吗?为何偏要横生事端?妃嫔私自出宫,你可知道这是多大的罪?你不要命了吗?”说到最后,乾隆提高了声音。

“主子,”海常在的声音突然也提高了许多,话语里也没有了恐惧,“奴婢自知死罪难逃,也不多耽搁主子辰光,求主子这就将奴婢赐死!”说罢,她竟抬起头来,直视着乾隆。

乾隆这才有机会仔细的打量她,原来她竟长得秀丽端庄,眉似新月,目若秋水。只是脸上略显瘦削苍白,好似大病初愈的模样。

“你以为这只是一死了之的事吗?今天若不是遇见了朕,让敬事房的人来验出了真相,不消几日,半个北京城的百姓都会当成笑话来讲。”

“皇家的脸面还要不要?这个罪过,你担待得起吗?就是你拼了一死,你的娘家人呢,难不成都为你陪葬吗?”

乾隆见海常在听了此言,竟无动于衷,仍旧是一副要命一条的模样,不禁心里诧异,问道:“来接你的,是你什么人?”

“……”海常在没言声。

“哼,你不说,朕叫人将他送到慎刑司,几十鞭子下来,还怕问不出来吗?”

听到这里,海常在突然变了脸色,“扑通”的跪了,央求道:“主子,不干他们的事,罪在奴婢一人,求主子开恩,饶过他们吧?”

“他们?难道不止一人?都是你的什么人?你连句实话都不告诉朕,还求朕饶了他们,你不觉得有些可笑吗?”

海常在怔了一会儿,才无奈的开口道:“主子,那人是奴婢贴身宫女如诗的父亲,是奴婢的主意,让他冒充家人来接的,他们不敢不从,真的不干他们的事。”

“好一对忠心护主的父女,好一个敢做敢当的主子。好,既如此,你若跟朕说实话,为什么要偷偷混出宫去,朕兴许会饶了他们。”

“……”

“你若安分待在宫中,就一辈子不见朕,朕都没空管你的闲事。可是你私自出宫,事关皇家脸面,朕的名声,朕就不能不管。”

“若这次不问清楚,稀里糊涂的过去了,谁敢保证你没有下次?”

“……”

“好,既然你牙关紧咬,朕只好将如诗父女送慎刑司了。”说罢乾隆站起了身。

海常在突然膝行几步,过来抱紧乾隆的大腿,泣不成声的说道:“主子,主子,错都在奴婢一人,是奴婢害了如诗他们父女,奴婢现在后悔了,知道错了。”

“只要主子饶过他们父女,奴婢以后就是死在宫里,也再不敢出去了。奴婢给主子当牛做马都愿意,今生再不见娘家人,求你了主子,呜呜呜……”

乾隆低头看她时,见她哭得情真意切,甚是凄惶,本来瘦削苍白的俏脸挂满了泪水,更是楚楚可怜,不禁动了恻隐之心。

轻叹了一口气道:“看你如此回护他们父女,也是一个真性情的人。朕就信你一回,不追究他们父女,只是你可要言而有信。”说罢,迈步走了出去。

到了天井里,对孙静道:“去值房,叫把人放了。”

后晌,批完了折子,已日申末酉初时分(下午五点),乾隆活动着有些酸痛的手腕,走出西暖阁,在天井里适意的踱着步子。

天渐渐的长了,这辰光,太阳还老高的挂在西边天际,几片白云懒洋洋的在湛蓝的天空中飘着。气候冷暖适宜,阵阵微风掠过,令人神清气爽。

他踱了一阵,一阵孤独袭上心头,想给自己找点事做。可是,做什么呢?皇太后和富察皇后累了一天,这时候不便去打扰。

因为是浴佛节,晚膳时敬事房压根就没送牌子来。细细想来,自己竟然没了去处。

他突然想起了上午那个“奶妈子”,一个疑团又浮上他心头,这人为什么要冒着那么大的风险出宫去呢?

他越想越好奇,叫来了孙静道:“跟朕出去走走。”两人一前一后出了养心殿,两个侍卫也跟了上来。

若是从南面走,进月华门,出日精门,从乾清宫前过去,必然要经过皇太后的景仁宫,过门不入可是大不敬。

于是他从养心殿后面的吉祥门出来,沿着巷子向北走,进隆福门,过交泰殿,出景和门,走过景仁宫的北院墙,就是永和宫了。

按照后宫制度,皇帝是一夫一妻多妾制,除了皇后为正妻外,下设皇贵妃一人,贵妃两人,妃四人,嫔六人,以上这些人称得上是皇上的妾室,有资格单独成为一宫之主。

实际上,皇后与皇贵妃很少并存,所以皇后居住在正中间的坤宁宫,也称“中宫”,其他妾室分居东六、西六共计十二宫。

嫔以下,是贵人、常在、答应以及可以侍寝的宫女,叫做“官女子”,这些人,没有固定的编制,人数多少随意,连妾也算不上,只能算是通房丫头。

她们只能挤在各宫的偏殿,耳房里,不但要为皇上侍寝,还得为各宫的主人当奴婢。

也许是因为心虚,也许还有其他原因,在很长的时间里,皇太后不住慈宁宫,皇上不住乾清宫,那皇后自然也不敢住坤宁宫,于是和皇太后一起,都挤到东、西六宫里来。

因乾隆刚刚登基不久,嫔以上的编制还没有满员,所以永和宫的正殿还空着。

只是在偏殿和耳房里住了六个常在、答应。

除了寿康宫和长春宫,他以前从未去过其他后宫。一踏进永和宫的大门,他便觉出这里和长春宫的巨大差异。