因为收到通知而前往东北港口办事的紫蝶,在办公室处理文件时,有人捎来一封信。

看完信件的紫蝶,神情变得紧张,感觉事情越来越不对劲。

是大久保写的信,信中又提到请他到故居处理一些旧物。明明现在因为战事而忙得不可开交,他怎么还想着要自己继承家业的事?

因为兵工厂接到额外的订单,紫蝶必须帮忙与技术人员交涉,所以暂时将那封信收进抽屉,专心处理正事。

距离上次嵐木去昭綾过了一个礼拜,当嵐木再次指名知泪时,有关大久保的事又得到了更多情报,知道交易的地点在吉久英港口西侧的仓库区附近,交易的对象是邻国罗沙格勒,同时也是本次战争的头号敌国,如同嵐木所担心的一样,大久保果然在从事叛国的交易;此外,此宗交易的时间在四天后的午夜十二点,打算趁一般军警换班交接的时间进行交易。

从这些线索、这宗交易的策划熟稔细密可知:这不是第一次的走私贸易。

大致上搜足了证据,可以一併稟报花守家有关大久保的事,于是计画今天要搭火车回知瀨。

此时从车站附近的广场传出阵阵喧闹声。

「听说战火波及部分铁路,因此往南的路线有几条被封锁了,现在被归类为军用运输,只供军方运输人力物资⋯⋯」

「请问,往知瀨的铁路也封锁了吗?」嵐木问一个路人。

「那是当然的了,知瀨的交通现在都被封锁了,目前是没办法搭火车到那里的。」

「那⋯请问还有什么方法可以快点联络在知瀨的人吗?」嵐木继续问,语气越发急躁。

「就我看除非你跟军方有关係,不然恐怕很难,因为不只是铁路、海路、公路,这里也没有电报局,而且寄信至少需要五天的时间,在这个半山腰的小镇几乎被与世隔绝了。」

听到这里,嵐木黯然地离开嘈杂的广场。

当下无法及时取得联系,再者,嵐木至今仍不清楚他们用的专业用语、暗号到底是什么意思?眼看交易的日子逐渐靠近,有关这种花守家的人一定知道的知识,他都浑然不知。倾刻间,一股思念和想依靠他人的心情涌上心头,但一直被拒于这个家之外的自己,即便知道这是他们想保护自己的做法,无能为力又急着想独立,这样的情况让嵐木很沮丧,难道没办法知道更多吗?如同找不到的画,难道没有更多蛛丝马跡吗?

失落之馀,嵐木在畿浦最热闹的街上游荡,现在因为战争,许多人被徵召从军,因此人潮比多年前来得少,但因为是乡下,而且战场一直维持在东北部沿海,所以大致上还看不出来战争带来的肃穆与黯然。

在街上,还能看到一般市井小民的日常生活。

当走到道路的尽头,延伸的石子路已经没有路灯照亮,融入背景的漆黑树林给人一种「生人勿近」的感觉。

奇怪的是,当视线渐渐上移到山丘,座落着北梅馆的小山丘,竟然有微微的亮光。

前阵子整座别墅都没有人,所有门都是上锁的,现在却有灯光,代表有人在里面。

混杂着紧张和期待的心情,嵐木鼓起勇气进入树林,往北梅馆的方向前去。

再走近一点,嵐木看到灯光来源是爷爷以前办公的地方,这并没有因此让他松了一口气,反而增加了紧张感,因为此时此刻,自己不该出现在这里。

嵐木悄悄躲进办公室隔壁的小房间,隔着门听着门外的动静,一开始只是纸张翻阅的声音,但越听越发菲疑,感觉这个人似乎在找什么,而且十分急躁。

「可恶!这里没有吗?」

一听到这个声音,嵐木连寒毛都竖起来了。

是大久保的声音。

「要不要去隔壁找?」

「也好,那老头总喜欢把秘密藏起来,说不定在看起来不可能藏匿东西的地方!」

语刚发落,沉重的脚步缓缓移动到嵐木偷听的的房间前,这下子他无处可躲了!

在暗中本来就很难自由移动,何况是要在极短的时间内找到一处地方躲藏。情急之下,他摸黑躲在落地窗旁的窗帘后,旁边的书柜有多一点点空隙,多少可以阻挡刚进门时巡视的视线,但是若被发现,就真的束手无策了。

脚步声的主人毫不客气地将门打开,开灯后,原来这是一间会客室,除了一张桌子、两副成对的巴洛克式长沙发、一个书柜,其他什么都没有,但桌上倒是放了一颗十分显眼的白陶瓷彩蛋,看起来是一个可以打开来装小东西的装饰品。

此时嵐木的心脏跳动地十分恼人,如同打鼓般的撞击几乎要把他逼疯了,隔着窗帘的他,汗珠一颗颗浮现在额头,屏息的紧张感也让他趋近昏厥。

大久保把那颗蛋打开时,发现里面什么也没有,气愤的咒骂:「老狐狸!」

之后,他跟几个人离开了会客室,离开前,他往窗帘的方向看去,但也没说什么就走了。

等到脚步声渐行渐远,嵐木这才松了一口气。

「还好窗帘是暗红色,不是透明的⋯⋯」他自忖。

当完全听不到任何声音时,嵐木这才确信他们已经走了。

短短大约五分鐘的时间,却长得像五小时,这种濒临危机的处境嵐木第一次体会,虽然这件事让他不断在寻觅与躲藏间游走,但仍然不减他希望能把真相找出来并解决花守家祸患的决心。

隔天,嵐木仍待在北梅馆,出于好奇,也为了找到更多有关专业用语的资料,嵐木到正一郎的办公室找寻可能的线索。

回想上一次来到这里,已经是八年前的事了。那年,在这里获得了意想不到的机会,但愿现在也能找到什么关键性的资料。

翻阅了一下书架上的书,还是没能解答心中的疑惑。

嵐木从办公桌抽屉找到了一份档案夹,里面密密麻麻的记载了兵工厂的交易货量和收据,因为档案整理的很完整,所以哪一个地区的工厂製造、营收的情况都一目了然,其中有一座兵工厂的纪录只写到两年前,这引起了嵐木的注意。

再看得更仔细,才发现这座兵工厂当时因为发生走火事件而造成严重火灾,后来该工厂就被政府勒令关闭—这就是之后毫无交易纪录的原因。

这家兵工厂,叫「武原省吉久英分部兵工厂」。

吉久英,走私的地点。

没错!一切就说得通了!

大久保利用已经废弃的兵工厂继续製造武器并进行走私。

得知原委的嵐木,巴不得现在就到吉久英,虽然还有很多细节还不知道,但因为得到一片重要拼图而情绪亢奋,将可能的危险拋诸脑后。

当他抬头,父亲的画映入眼帘。

看着那柔和的顏色,乡间田园的愜意情景如身歷其境,渐渐凝结了甫激起的情绪。

为了能更仔细欣赏,他把画从墙上拿下来,这时他看到墙上有一个类似保险库的黑色圆盘。

嵐木下意识想起大久保昨晚在找东西的事,他很有可能就是在找这个保险库。

但嵐木不知道里面到底放了什么,他连密码都不知道,虽然测试性地猜了几个数字,但还是打不开。

驻足良久,嵐木决定先离开畿浦,到吉久英。

当一般公事都处理得差不多时,大久保又寄信给紫蝶,这次是叫他到吉久英会面。

紫蝶已经不想再听到大久保提起继承家业的事,所以他打算赴约,但这是最后一次,对他而言,这次势必要清清楚楚地回绝。

坐在办公室的椅子上,紫蝶想起了那天在办公室里和嵐木、忍先生的谈话,他虽然很清楚嵐木的好意,但这实在太过危险了;再说,嵐木自己也有跟教授的约定,让他回到普特罗才是正确的抉择。

话是这么说,但紫蝶心中仍有一丝不安,其实大多是想念他的成分较多;人在充满思念时,文字是抒发情绪的工具,于是紫蝶开始提笔写信,将内心的内疚与思念通通转为眼前的字句。

将信件寄出后,紫蝶也发了一通电报给优木,知会他大久保请自己到吉久英的事。

因为部分铁路被政府暂时收回管制,所以花了一天不断转车、替换交通工具才到吉久英。

到了约定的地方,港口附近的小栈「三上彩」。

一进门,侍女引导紫蝶到小栈后方的食堂,这个时间点没有半个客人,整栋屋子异样的安静。

走到桌前,一名中年男子镇定地坐在那里,是大久保义夫。

「请坐,紫蝶少爷,我已经将此客栈包下来了,所以可以不必拘束,可以好好谈谈有关斋泽家的事了。」

紫蝶端坐在大久保的面前,眼神转为认真,甚至有点愤怒。

「大久保先生,我很感激您仍想为斋泽家效力的这份衷心,但是容我问您一个问题,为什么您如此坚持要我来继承呢?真要说的话,斋泽家的后裔不只我一人,其他人的年纪、经验都比我丰富许多,让他们来处理家业不是更好?」

「少爷有所不知,其他家人纷纷在家族势力瓦解时就已各自分散了,而且您是正统的继承人,斋泽家最重视的就是血统纯正,要不然就会像那个人一样⋯⋯」

「那个人?您指的是谁啊?」

此时屋外已经开始下雨,淅沥沥的雨声不时夹杂着雷声,好像准备告知什么大事要发生一样。

「不晓得少爷知不知道,燁蝶夫人曾经有一个义妹,她的本名,叫实形綾未。她本来是斋泽领地一个小村庄的农村少女,那个村庄因为疫病侵袭而灭村,而实形綾未是唯一的倖存者,后来被本家收养。本家的人还让她去国外学习绘画,但是她却⋯⋯」

大久保的语气越发激动,但却欲言又止。

「她⋯怎么了?」

大久保缓缓地将接下来的字句吐露出来⋯⋯

一瞬间,雷雨交加,闪电的亮光透在食堂的玻璃窗。

「⋯⋯」

听到令人不敢置信的事,紫蝶顿时愣住了。

「总而言之,希望您能了解属下的苦思,儘早继承家业吧,只要以您为中心,家族成员势必能再次团结在一起。」

哑口无言的紫蝶,起身准备到外面。

「不好意思,我需要一点时间思考一下,恕我失陪⋯⋯」

一离开座位,紫蝶飞也似地衝出小栈,冒着风雨、漫无目的地跑到街上,跑累了,就在附近的店家屋簷下躲雨。

由于提到自己的母亲,紫蝶再次拿出折扇,他想起当初母亲说的那个重要友人是谁了。

「那个人是小綾,和我的青梅竹马直幸是恋人,他们在国外求学时相遇且相恋。毕业前一起在折扇上作画,可是因为折扇的材质不好上色,后来被小綾带回这里继续完成,最后就送给我了⋯⋯」

想起那个雨天的那段重要对话,紫蝶激动的颤抖。

「小綾曾经是我的义妹,但是她去国外留学之后就离开斋泽家了。」

「请问这是为什么呢?」

「这也不完全是她的错,我们斋泽家重视血统,所以家里有些人不认同她的存在,他们认为小綾是平民农村之女,收为斋泽的养女不太妥当,所以小綾觉得自己给家里添麻烦了,最后她选择切断与斋泽的联系,改回姓氏『实形』。我再次见到小綾时,才知道她跟我的青梅竹马花守直幸私定终身,虽然在世家礼数上不成体统,但是我相信他们俩之间的感情连结是超越礼俗所能束缚的,以好友的身份我是支持他们的呢!只不过啊⋯⋯」

「只不过?」

「很遗憾,小綾因病辞世,过了没多久,直幸也⋯⋯」

回想到此,紫蝶试图整理脑海中不断浮现的记忆。

此时雨越下越大,但淅沥声已无法传入紫蝶耳中,佔据他思绪的,是关于嵐木和斋泽家的关係,就是因为斋泽家的人,嵐木的母亲才会离开,嵐木年幼时待花守家时也才会遭到异样的眼光⋯⋯

「好想要现在就去见他!好想告诉他那幅画就在这里!」紫蝶在内心无数次的呼喊。

对于一种下意识的内疚感,紫蝶越发希望现在就能见到嵐木,已经没办法用理性抑制思念,只能将折扇紧紧握在手中。

头发边缘因为下雨淋湿了,几滴水珠沿着发丝滚下,方才的激动被雨带来的风给冷却,感觉到一丝寒意的紫蝶打了个喷嚏,但是这次,没有人脱下外套为自己披上。

一瞬间的冷清寂寥再度袭来,这已经让紫蝶渐趋疲备了。

看着几辆汽车、马车经过,紫蝶无力地待在狭小的屋簷下良久,叹了一口气后,再度冒雨回到小栈。

「对不起,刚刚真是失礼了。」

紫蝶鞠躬致歉。

「不会不会,您不知道这件事,因此会觉得诧异是十分正常的。」

大久保从容地坐在座位上,好像已经预料对方会有这种激动的反应一般。

「我看少爷您被雨淋湿成这样,不妨先到房间歇息如何?到时候我会吩咐僕人帮您送件换洗衣物的。」

「不、不好意思,那就恭敬不如从命了⋯⋯」

紫蝶跟着侍女的引导到二楼的房间休息。换下了又冰又湿的衬衫,这才渐渐恢復原本的体温。

但是,这并不代表谈话的结束,紫蝶一心想拒绝,似乎找不到更强硬的立场。

当他回到食堂时,大久保只是匆匆搪塞说有急事就离开了。

「又没能说出口吗⋯⋯」紫蝶暗自叹息。