朱梅递了一枝朱草给齐金蝉道:“那妖蛇每日子午时,用它奇异的呜声召集同类。我们须将这一百零八把仙刀在妖蛇洞口外,每隔三步插一把,在午时以前,要将刀插完。插时离蛇洞甚近,须含朱草以避毒侵。这是一件最危险而劳苦的事,你敢同我前去吗?”

齐金蝉忙道:“我去我去。既是要在它出洞以前插完,我们现在早些前去如何?”

朱梅道:“你总是这般性急,话还未说完呢。你们这里有一个午年五月端午日午时生的人吗?”

齐灵云指着孙南道:“这位孙师弟便是。”

孙南正听朱梅排兵布阵,忽听问到自己,连忙起立答道:“小弟正是那时生的,不知有何差遣?”

朱梅道:“此蛇修炼数千年,厉害非常。自从服了肉芝之后,周身鳞甲,如同百炼精钢一般,普通仙剑绝难伤得它分毫。它周身只有两处弱点,一处是蛇的七寸,另一处就是它肚腹正中那一道分水白线。但是它已有脱骨卸身之功,就算能伤它两处致命的地方,也不过减其大半威势,末了还得仗师姐的珠和剑,才能收得全功。”

说时,拿出一根朱草,又从身旁取出一支金光灿烂的短矛,都交给孙南道:“孙师弟,少时间我等到了那里,你口含这朱草,手执这一技如意神矛,跑在醉仙崖蛇洞的上面,看着下面的蛇洞。等那蛇出来时,看清它的七寸,口喊如意神矛,放将出去,自有妙用。那蛇妖非常狡猾,它出洞之前,或者先教别的蛇先行出洞,也未可知。一个沉不住气,误用此矛,便要误事。它出来时,又是其疾如风,所以要特别注意。好在妖蛇头上有一头长发,容易辨认。”

孙南接过二宝,连声答应。

严人英见朱梅给众人都安排了任务,唯独没有给自己安排任务,当即忍不住问道:“不知师姐对我有什么安排?”

朱梅道:“有师姐、孙师弟、我和蝉弟在,我看明日杀那妖蛇已不成问题。惟独那枝肉芝,我们倒要小心,不要让外人混水摸鱼,轻易得去。虽然天生灵物,各有仙缘,不必一定属之于我。但倘若被邪魔外道得了去,岂不助他凶焰,荼毒人世?所以我想请严师弟代为看住肉芝,等我们除了妖蛇,再去捉它。”

严人英当即点头答应。

齐金蝉见众人都安排好任务,站起身来道:“既已安排妥当,那咱们大家就出发吧。”

这时,齐灵云忽然想起一事,忙问朱梅道:“那妖蛇的头已出洞外,你们在它洞前去布置,岂不被它察觉了吗?”

朱梅道:“听师父说,昨晚子时,那妖蛇业将身上锁链弄断,正在里面养神,静待今日午时出洞,不到午时,它是不会探头出来的。”

又对齐金蝉道:“你是最爱说话的,到了那里,我们须要静悄悄地下手,切莫大声说话。倘若惊动了它,它先期逃出,那可就无法善后了。”

齐金蝉连忙点头答应,又催大家快走。

这时已是寅末卯初,严人英等一行五人出了洞府,将洞外八阵图挪了方向,把洞门封闭,然后驾起剑光,往醉仙崖而去。不大一会儿,便已到了崖前,各自分头。

齐灵云与孙南先找好自己应立的方位。朱梅将诛邪刀分了一半与齐金蝉,和他从洞口分向东西两方埋刀。严人英则来到肉芝生根的后崖守候。

严人英刚到后崖不久,就忽然吱吱两声,然后便见一只乌鸦从树林里飞去。

此时已是隆冬时节,严人英心知寒鸦惊飞,必然有异,当即往乌鸦飞起的地方赶去。刚到地方,就见地上伏有一只怪兽。那怪兽生得狮首龙身,六足一角,鼻长尺许,两个金牙露出外面,长有三尺。

严人英并不认得这怪兽是何品种,因此也没想伤它性命。在周围稍微转了转,没有发现可疑的人物,便打算离开。

但就在这时,从他身前的地面上突然钻出一个赤条条的雪白东西来。他仔细一看,正是之前曾见过的肉芝。正待上前去捉时,那肉芝已跪在面前,叩头不止。

严人英见它如此,便也不再上前捉他,而是朝它招手道:“来,到这儿来。你放心,我决不吃你。”

那肉芝好似也通人性,闻言之后,便不再逃跑,一步一拜,走到严人英跟前。

严人英正要伸手去抱它时,忽听脑后一阵风响,知道有人暗算,连忙将太乙五烟罗放出,罩住全身。

刚做好防御,他就感到有什么东西撞到太乙五烟罗上。紧接着眼角一团黑影闪过,面前的肉芝就不见了踪影。

他急忙转身看去,只见一个相貌凶恶的矮胖男子,左手正提着一个黑茸茸的东西站在那里,忙喝道:“何人敢在本山放肆?还不与我将肉芝放下!”

那人见偷袭失利,似乎有些惊讶。听见严人英的喝问,也不答话,往后脑一拍,放出一道黄光,便要向空中逃走。

严人英哪能容他这样逃走?喊了声:“好贼子!你倒来捡现成的。”便将银河剑放出。

只见一道银光过去,那人一条左臂已被削将下来。手中提的黑茸茸的东西,也同时坠落下来。

那人痛呼一声,伸出右手抓住断臂,也顾不得那团黑茸茸的东西,驾光疾往空中飞去。

严人英心系肉芝情况,便也未在追赶。

他走到那团黑茸茸的东西跟前,发现那原来是一个头发织成的网,肉芝正在里面,已是跌得半死。

严人英将肉芝从网里抱出来。只见它通体与人无异,浑身如玉一般,只是白里透青,没有一丝血色。头发只有几十根,也是白的,却没有眉毛,面目非常秀美。

这时肉芝已渐渐醒转,只是面色好像是十分疲惫。

严人英对它道:“芝仙,我绝不伤害你,你可愿随我回洞修炼吗?”

那肉芝点了点头,伸出舌头在严人英眼睛上舔了两下。严人英只觉双目又痒又凉,非常舒服。

看过《蜀山剑侠传》的严人英早就知道,芝仙的舔舐,可以让人的眼睛变成一双洞彻幽冥的慧眼。原本这机缘应该是由齐金蝉得的,不想现在竟落到了自己身上,不禁又惊又喜。

他知道,这必是因为自己刚才救了芝仙,它为报恩,才会如此。