“……原来是这样阿。”

与杨宗儒一同放学的路途上,严子乔把自己鬱闷的心情---包含赖仁杰对自己的恶作剧、导师要她原谅赖仁杰的过程、以及其他同学觉得她小心眼的事全都毫无保留的告诉了他。

“明明我才是受害者,那些人却---”严子乔用力地把柏油路上的小石子踢进路旁的草丛。

“辛苦你了。”杨宗儒柔声安慰,“确实,‘喜欢’不应该成为造成别人困扰的藉口,要是明天他们又来烦你的话,我会帮你反驳他们的。”

严子乔心里有些开心,至少现在她知道,在这个班上,还是有人能够明白自己的想法的。

更何况,那个认同自己的人,还是他啊。她悄悄地看了杨宗儒一眼,按捺不住的笑意从嘴角涌现。

不知不觉,就到了平时分道扬鑣的路口了。

“我回去囉,明天见。”

她指着那条种满小叶欖仁树、末端还隐约可以看到被机车撞歪邮筒的道路。

“严子乔,那个……”

“什么?”

严子乔停下脚步,回头望着他。

杨宗儒似乎还有什么话要告诉她,但踌躇了一会儿后还是放弃了,也扬手跟她道别:“没事,明天见。”

与他分别后,她走了几步,有一辆机车伴随着因为剎车而產生的轮胎摩擦地面的声响,在她身边停下,机车骑士掀起安全帽的面罩。

“小阿姨!”看清面罩底下的脸庞后,严子乔兴奋地喊道,“你怎么会在这里?”

严珍臻被安全帽压住的瀏海因为汗水而黏在了额头上,她随兴地用戴着皮质手套的手抹去了汗水:“昨天不是答应要来看你吗?我也有话要跟你妈谈,所以就来了,路上正好看到你,上车吧,虽然也没剩多少路了。”

严子乔从严珍臻手中接过安全帽,安全帽是鲜艳的桃粉色,上面贴着凯蒂猫和独角兽的贴纸。

“抱歉,将就一点,这是小莹新买的。”严珍臻重新发动机车,“不知道该说她什么才好,都已经要上国中的人了,还买这种幼稚的款式。”

白昆莹是严珍臻的独生女,也是严子乔的表姐,大了严子乔一岁,听说最近小阿姨一家为了表姐要升上国中的事,每天都忙得焦头烂额的。

在透天厝的前方,严珍臻从机车坐垫里拿出一大包牛奶糖给严子乔:“你很喜欢吃这个吧?这个送给你,小心别让你妈发现。”

严子乔乖乖把牛奶糖藏进书包里,其实母亲对于她的事几乎是放任不管的,她偶尔会觉得,她在母亲的眼中,大概就是像宠物一样的存在吧,开心的时候就抱过来逗一逗,平时就冷冷的不大理会。

而之所以照着严珍臻的叮嚀去做,是因为毕竟母亲在某些地方还是有一些坚持,她不晓得严惠玲对于她吃零食会不会有什么样的意见,她也不想赌那点机率。

用钥匙打开家门,严惠玲优雅地翘着一双纤细的腿,坐在客厅的沙发上看杂志,从矮桌上放着的几个纸袋可以推测出她应该是刚从百货公司回来,而估计是从二楼厨房飘下来的咖哩香味充满了整个客厅。

听到铁门被打开的声响,严惠玲抬起头,慵懒地吐出一句:“你怎么来了?”

她那句话是对着严子乔身后的严珍臻说的,严子乔看着两人间的气氛,也紧张了起来。严惠玲及严珍臻这对姊妹,在逼不得已碰面时,都是选择性地忽视对方的存在。

“我是来看子乔的,而且,我也有话想跟你谈。”严珍臻无视严惠玲微微蹙起的眉,微笑着跟严子乔道,“你先回房间,我晚点再上去找你。”

严子乔点点头,背着书包上楼。

小阿姨想跟母亲谈的事,究竟是什么呢?

即使反覆思索也得不出可能的答案,她叹了口气,倚着窗,拆开牛奶糖的包装。

“那是?”

在她嚥下第四个牛奶糖时,窗外电线桿旁边,一个戴着鸭舌帽和口罩、身穿连帽t的人吸引了她的注意,也中断了她的思绪。不为别的,只因为那个人原先正直勾勾地盯着她房间的窗口瞧,直到严子乔意识到他的视线,他才赶紧移开目光,匆匆地消失在另一条巷子里。

那个人,刚才是在看自己吗?

即使知道那可能只是碰巧往这边看的路人,但只要一想到方才自己的一举一动都有可能暴露在那人的眼中,她就还是起了一身的鸡皮疙瘩,更令她感到困惑的是,虽然在口罩的遮掩之下,看不清他的真实样貌---甚至连性别也分不清楚,但她却觉得那个身影有些眼熟,好像在哪里见过,她却怎么也想不起来。

几分鐘后,她放弃思考,顺手又丢了个牛奶糖进嘴里,楼下突然爆出的一声怒喝,让她惊了一跳,来不及吞下的牛奶糖卡在喉咙里,噎到了。

“你别开玩笑了!你老是只想着自己,有没有想过子乔的感受?你这样还算什么母亲?”

是严珍臻的声音,她们似乎是在争论着关于自己的事。

要下去看看吗?严惠玲也就罢了,但严珍臻通常顾虑到在房间的她,所以再怎么生气也会压低音量,可是这一次似乎吵得比平时都还要激烈,激烈到让严珍臻顾不上别的,吼出了那样大声的斥责。

光是这么一想,她就有些担心,她们两个会不会打起来阿?

没考虑太久,在担心及好奇心的驱使之下,严子乔从床上跳下,躡手躡脚地走下楼梯,躲在二楼与一楼楼梯的交接处,这个位置以窃听来说可以算是非常的完美,既不会让客厅的人看到她,又能将她们的对话听得一清二楚。

楼下依旧是严珍臻的嗓音:“接下来你想怎么样?你还打算继续给那个男人包养多久?子乔也一天一天大了,我只问你,你到底是怎么看待子乔的?你真的爱她吗?你真的有把她当成你的女儿吗?”

对比严珍臻因为愤怒而变得尖锐的声音,严惠玲的声音仍是平静而悦耳:“我,曾试着去用世俗所谓的母爱来爱她,却失败了,我果然还是没有办法拥有任何的感情,但在那之后,我却找到了她的另一个价值,对我来说,她是能让我生活无忧的保证,也就是我的宝石,我怎么可能不爱她呢?”

“你认为那真的能算是爱?”似乎是气愤到了极点,严珍臻连声音都在颤抖。

“那当然是爱,是另一种形式的爱,我甚至可以问心无愧地说,我是这个世界上最爱她的人。”

严子乔已经不想再继续听下去了,所以她选择回到了房间。

字典上,用白纸黑字写着,‘爱’的定义就是对人或事物的一种深厚情感,但真正的爱,好像远比字面上的解释还要广泛复杂的多。

不懂,她真的完全不懂了。

手机在这时震动了一下,她坐在窗边查看,严珍臻传来的简讯不短也不长:对不起,我刚才跟你妈吵了一架,一个气头上就走了,今天都没有陪到你,我后天再来看你吧?

没关係,不用了。

毕竟严珍臻自己也有女儿要顾,出于不想要再给对方添麻烦的想法,她是这么回严珍臻的。回完讯息后,她看向窗外,可疑的人并没有再出现。

“子乔,该吃晚餐囉,晚餐我们吃咖哩。”

门外,严惠玲对着她喊道,严子乔吓了一跳,连忙回喊:“我不饿,不吃了。”

外头先是一阵沉默,然后碰碰碰地传来上楼的脚步声,接着门被打开了。

“不可以不吃晚餐喔,晚餐很重要,快点---”

严惠玲话说到一半就打住了,因为她的目光触及到了严子乔床上搁着的牛奶糖,严子乔没预料到她会进来,所以来不及把它藏好。

她有些心虚的低下头,担心会因为顾着吃零食而吃不下正餐这种理由而被骂。

出乎意料的,严惠玲没有多说什么,她只是露出淡淡的微笑,关上房门,乾脆地走了。

明明严惠玲什么也没做,更没有因此生气或是责怪她,严子乔的内心却无比的不安,母亲最后的那个笑容---

次日放学,严子乔打开家里的铁门,经过空无一人的客厅,二楼厨房的灯亮着。

她把背包放在房间,然后重新下到了二楼,母亲静静地坐在厨房的桌前,对着她,依旧是那个微笑。

很美,很令人毛骨悚然。

“母亲……”

“吃饱了吗?孩子。”

严子乔摇摇头。

“那正好,我有东西要给你。”

接连几声‘碰’、‘碰’四大包牛奶糖被重重丢到了桌上,严子乔错愕地看着眨眼间就被包装给佔满的桌子。

“母亲,这是……”

像是觉得她的问题很有趣般,严惠玲摀嘴笑:“你的晚餐啊,你不是很喜欢这个吗?可惜架上只剩下这几包了。来,吃完它,全部。”

严子乔不敢置信地退后了一步:“什么?这我怎么可能全部吃完---”

“你可以的。”严惠玲的表情依旧是在笑,可是目光里却冷冰冰的,“既然昨天的你可以因为‘她’给的点心而放弃正餐,那不就代表在你心中,‘她’的位置胜过于我了吗?而今,你又要再次拒绝我?因为‘她’比我重要?”

严子乔恐惧地低下头,她知道母亲口中的‘她‘是谁。

她不懂这两件事有何关连,但她知道母亲的这个举动是在迁怒。

“这是我特地为了你去买的呢,也是我对你的爱喔,如果不全盘接受,那就是拒绝了我给予你的爱,你,要拒绝我吗?”

严惠玲用温柔的嗓音,又问了一次。

在母亲眼神和言语的施压下,严子乔终究是屈服了,她一步一步向前,在餐桌前坐下,然后一口一口地将牛奶糖全塞入嘴里。

期间,她不只一次因为牛奶糖那甜腻的口感而作呕,尤其是在嚥下第一包之后,发生的频率也越来越频繁,但当她抬起头,想跟母亲求饶时,对上的,永远只是母亲那不带任何感情的双眸。

那眼神,就像是在看待一件还有残存价值的物品。

直到凌晨一点多,她终于将最后一块糖吞下时,母亲都一直很有耐心地陪着她。

“好孩子,这样你就不会再有下一次为了点心而放弃正餐的事了吧?你只要记住一件事就好了,世界上再也没有比妈妈还要更爱你的人,就算是‘她’也一样,不要再接近‘她’了,最喜欢你的人,是我,你是不是也最爱妈妈了呢?嗯?”

严惠玲歪着头,似乎是在等着严子乔说出她满意的答案,但明明只是简单一个“爱”字,她却怎么也说不出口。

见她不说话,严惠玲举起手,抬起严子乔的下巴,手上那串拉长石和鑽石的手鍊也随着她的动作而发出炫目的光彩,而在母亲接触到自己的那瞬间,从体内浮出的强烈反胃却几乎要让严子乔晕眩。

“走、走开!”

严子乔仓皇地推开她,连书包也没拿,转身往楼上跑去,母亲并没有跟上来。

她关上房门,将枕头下昨天阿姨买给自己剩下的半包牛奶糖全扔进垃圾桶,然后顺着墙,无力地坐到地板上,脸上被母亲触碰到的部位依旧冰冷,简直不像人类该有的温度。

“最爱我的人……”

好久好久,母亲的那句话都还一直在她脑海里,徘徊不去。