米德加是由移民人口建立起来的城市。环绕都市的魔晄炉昼夜运转,临近年末时,只有雾蒙蒙的工业废气不变地笼罩着空旷许多的城市。

冬天的早晨沉淀着夜晚留下的灰尘。图书馆内的灯光沿着书桌,融开周围寂静的阴影,滴落到厚重的红地毯上。

她不知道萨菲罗斯在图书馆里待了多久。他手里的那本书不是魔晄研究的入门读物。这本书的作者,加斯特博士,是早期研究魔晄能源的天才科学家之一,也是神罗科学部门的上任主管。

十几年前,他因为不知名的原因离开了神罗,至今下落不明。

应该已经死了吧。

离开神罗后下落不明的人,大抵都是一个下场。但他留下的知识财产,他的研究和学术成果,至今推动着神罗的发展,就算他本人并不同意——死人又能做什么呢。

寂静的天空阴沉欲雪,那只是魔晄废气营造出的假象,米德加所在的地区气候常温,再加上开采魔晄造成的环境恶化,雨雪都很少见。

还有三天就是跨年夜,今年估计也不会落雪。她不知道自己为什么要去注意这种无谓的细节,无意识收拢放在桌底下的手,她顿了顿,说出接下来的话时,好像什么都想了又好像什么都没想。

“我没有能回去的故乡。”她道。

萨菲罗斯抬起眼帘。细密的睫毛投下阴影,他的瞳孔在灯光底下映出一种非常漂亮而深邃的绿色。

“如果跨年夜没有其他安排的话,”她听见自己说,“要不要来我的公寓一起过?”

……

梦里又是冰冷的实验室。

不同的是,这次有说话的声音。就像人与人交谈时那样,听起来非常普通,非常平缓舒和的语调。

「没错,细胞是生命最基础的单位,这个世上所有的生物,都由这种微小的单位组成。」

实验室里,只有一个人和「他」说话时会弯下腰,双手撑在膝盖上,努力让自己的视线和「他」持平。

「……为什么明明由相同的单位组成,生物却具有多样性?」那个人笑了起来,「真让人惊讶,以你现在的年纪,居然已经能够提出这种问题。」

那个人下意识抬起手,察觉自己的意图后,动作微妙地停顿了片刻。

在「他」的注视下,那个人犹豫了一会儿,慢慢将手放到他的脑袋上,轻轻揉了揉「他」的头发。

「这个问题的答案之一是基因,你可以将其当成一种储存生物信息的遗传因子。每个人都会从父母那里继承不同的基因,这些基因融合后会组成全新的,独一无二的个体。」

「……」

那张脸上的笑意,忽然微微凝固:「……你想知道父母是什么?」

穿着白大褂的身影直起身,尚且残余笑意的脸上,注视「他」的目光似乎含着极其复杂的神色。

「……」

「不,你问这个问题并没有错。想要知道自己是谁,为什么会诞生在这个世上,这是我们与生俱来想要了解自己的本能。」那个人的语气缓和下来。

他顿了顿,解释说:「所谓的父母,就是将你带到这个世界上的人。」

十几年前的回忆模糊黯淡,仿佛深夜的房间渗进走廊上的灯光。那个人的胸口别着一张名牌,她透过「他」的视角,依稀看到上面印着两排字。

神罗科学部门主管:加斯特博士。

背光的身影将手藏在外套口袋里。镜片后的那双眼睛注视着「他」的模样时,眼底分明埋着极深的愧疚。

「萨菲罗斯。」那个人似乎想说些什么,但语言过于苍白无力,而他对此心知肚明。

所以最后那个人只是笑了一下,用看似温和慈祥的笑容藏起比漆黑痛苦的负罪感。

「你是个非常特殊的孩子。」

……

睁开眼睛时,她看见了熟悉的白色天花板。

神罗的员工住房大同小异,搬进这个公寓后,她只添加了几件必要的家具,其他的都原封不动,维持了公寓被分配给她时的模样。

现在重新装修已经晚了,距离跨年只剩下不到三天。她打开手机,翻出昨晚写好的备忘录。

首先要做的就是确定菜谱和购买食材。

她点开昨天新添加的联系人,手指在输入栏上停顿许久——躺在被窝里发信息会不会太没礼貌了?想到这里,她翻身坐在床边,捧着手机认真思索片刻后,检查一遍点击发送。

「你有什么忌口的吗?」

比如鸡蛋牛奶、花生坚果、鱼类贝类。这些都是常见的食物过敏源。

发出第一条短信后,她看了一眼时间,早上七点会不会太早了?外面天都没亮,他会不会还在睡觉?放假的时候,这么早发信息是不是不太好?

叮咚一声,屏幕亮起。

萨菲罗斯的回复非常简短:「没有。」

似乎意识到自己的回复显得有些不近人情,过了一会儿,他补充说:「有什么需要的吗?」

「不用。」她回复道,「冰箱里都有。」

这是不折不扣的谎言。

因为环境污染,米德加没有新鲜食材。最常见的食物包括罐头、冷冻速食、和装在真空密封袋里的肉类和蔬菜。后者的价格通常比前者贵一些。

临近年末的购物热潮已经淡去,世上可能没有几个像她这样临时抱佛脚的,买完超市里剩下的高级食材后,她又买了几件配套的餐具,因为下午和晚上都要用来做食物实验,她没有在商场里停留太久。

回到家后,她打开手机,找到推荐数最高的美食频道,用透明胶带将手机贴到厨房墙壁上。

如何让不新鲜的食材尽可能地不那么难吃,香料的使用似乎必不可少。由于不相信自己的味觉,所有调料的分量她都根据视频里的配方,用量杯和小型电子秤进行严格管控。

傍晚时分,她将候选的菜品摆到餐桌上,研究片刻后,意识到了新的问题:

桌面太素了,缺少装饰。

她坐在桌前,许久,终于拿出手机,迟疑地向她从未回复过的号码发出求助讯息。

「坎赛尔。」她顿了顿,虽然没有抱太大的希望,还是继续问道,「你知道米德加哪里能弄到鲜花吗?」

坎赛尔给她秒回了几个问号。仿佛那一连串的问号不足以表达他震惊的心情,他直接给她打来了电话。

手机忽然拼命震动起来时,她差点面无表情地扔开手机,但她忍住了。

她按下接听键。

坎赛尔说她可以到第五区的贫民窟试试运气。

虽然只是传言,他也没有亲眼见过,第五区贫民窟的边缘矗立着一座废弃的教堂,如果她足够幸运的话,她会在教堂里找到她想要的东西。

第五区贫民窟和她印象中的一样,什么都没变。道路两旁挤满用建筑废料搭建的房屋,头顶的天空被圆盘遮蔽,巨大的照明灯取代了太阳,空气里弥漫着魔晄的臭味。

离开房屋最密集的地区后,周围的景色逐渐荒凉,头顶的圆盘露出些许金属缝隙,珍贵的光线穿过这些缝隙,落到堆满建筑残骸的废墟上。

她在教堂门前停下脚步,厚重的拱门沉淀着岁月的痕迹,她不知道自己为什么犹豫了一下,也许是害怕期待落空。米德加的土壤被污染得太严重,植物无法生存是人尽皆知的事实。

尽管如此,她还是来了。

那股情绪让她觉得很陌生,所以她在原地站了片刻才抬起手,慢慢推开大门。

教堂里有人。

这是她注意到的第一件事。

年久失修的教堂屋顶破了个洞,抬起眼帘时,雾蒙蒙的阳光正好斜斜落进来,像半透明的纱帘一样,柔软地罩在祭坛前的少女身上。

听到动静,本来在祈祷的少女放下手,好奇地朝她的方向转过身。

她停下脚步,觉得自己可能打断了什么重要的仪式,还没来得及装作无事发生地倒退出去,少女已经绕过祭坛前的花田,步履轻盈地来到她面前。

“你……”少女弯下身,似乎在研究她的表情。

漂亮的眼睛和萨菲罗斯不同,是一种更加活泼清澈的翠绿色。

“你想要花吗?”少女忽然开口。

她有些惊讶,表面上还是不动声色,只是视线在少女的脸上稍微多停留了一会儿。

“如果可以的话。”她决定礼貌一点。有求于人时,礼貌一点总是没错的。

少女背着手直起身。

“我叫爱丽丝。”柔软的长卷发用发带扎起,少女有一双笑起来很好看的眼睛,声音像落进教堂的阳光一样明亮又温暖,“看在你是位特殊来客的份上,我可以破例答应你的请求,但是有一个条件。”

“什么?”

少女回到祭坛前。这附近的木地板破了个洞,和天花板的缺口相得益彰,阳光正好照到盛开的鲜花上,金色的花瓣仿佛盈着朦胧的微光。

就像幻觉一样——不管是教堂彩色的玻璃窗,天花板上垂下来的吊灯,还是那些一排又一排、寂然无声地落满了时间灰尘的长凳。她觉得自己仿佛误入了别的世界,在贫民窟的废墟里寻路时,一不小心就踏进了不同的空间。

“好了,给你。”清新而陌生的香气扑面而来,她回过神,少女将金色的花束递到她面前,她伸出手——那束花往后退了一步,距离她的指尖只差一点点。

“不过在那之前,你得先回答一个问题。”少女从花束后面探出脸,微笑着说,“这束花你要送给谁?”

“……”

直到坐上回市区的列车,她都没回过神今天发生了什么。

哐当、哐当,列车呼啸着穿过漆黑的隧道。隧道内的照明灯闪进车厢,光影一格一格退去。随后隧道豁然开朗,列车离开铁灰色的下层贫民窟,回到灰度稍微明亮一点的上层市区。

……不管哪里都是一成不变的灰色。

这个世界最先进的钢铁都市,其实只是以魔晄炉工厂为中心改造的城市。所以空气里常年萦绕着魔晄的味道,工业废物污染了土壤,米德加附近的旷野寸草不生,干涸与荒凉全部都是人为造成的结果。

她捧着一束花,盛开的花瓣是阳光的颜色。

从朱诺港回到米德加的路上,她也曾像现在这样,坐在轻微震动摇晃的车厢里,车窗外的景色像落到窗上的雨水一样,被重力和时间牵扯着,不断飞快往后流逝。

那个时候,萨菲罗斯坐在她对面。穿过旷野的那几天,晚上一直都是他负责守夜。银色长发的1st特种兵抱着手臂靠着车壁,全程都似乎在闭目养神。

她不确定他是不是睡着了,长长的睫毛盖下来,朦胧的光芒照在玻璃上,安静的车厢里当时只能听见轨道连接的声音,偶尔会在转弯时轻晃。

窗外是云层和旷野,低广的天空和大地绵延向无尽的远方。

那个瞬间,她忽然产生了一种奇异的念头。

如果是没有终点的旅途,这个列车就会一直开下去了。

……

一直。

耳畔响起列车进站的播报音,她回过神,周围的乘客纷纷站起身。她跟着离开座位,踏出车厢的刹那,少女含笑的声音在耳畔响起。

「这束花你要送给谁?」

“车门即将关闭。”现实里的声音变得遥远起来,“请各位乘客不要靠近车门,小心站台和列车之间……”

「是喜欢的人吗?」

回忆里,车窗上映出雾蒙蒙的阳光,看起来有些黯淡的天空,从未在她眼中如此美丽。

她忽然松了口气。

「是。」她回答说,「是喜欢的人。」