“菲律宾群岛上有众多的国家,无数的人口,有着唾手可得的财富,”布雷尔接着道:“难道我们丢下这里去荒凉的澳大利亚?”

“现在的澳大利亚,只适合流放罪犯!等到将来那里真的挖掘出了无尽的财富时,我们也许有一百二十岁了,财富对我们还有意义吗?”

“清醒一点儿,学会享受现在吧,我的朋友!”

就这样,当布雷尔的信送到两千里外的马尼拉,交到菲律宾群岛总督手里的时候,阿桂他们的先头船队已经驶出了望加锡海峡,到了望加锡港口。

这一路上,阿桂一刻也不敢放松,越到晚上越是倍加小心。

生怕负责警戒瞭望的兵士困倦懈怠,他晚上从来不敢睡觉,时不时的在甲板上巡查,只在白天困极了的时候,才回到舱里睡上一会儿。

在山打根出发前,他就命令自己前面那三艘战船中的旗舰,驶出望加锡海峡后在海峡尽头的东岸,靠近望加锡港口的地方等着自己,一定不要贸然闯进望加锡港。

在望加锡港口附近,阿桂与正等待自己的船队汇合了,接着又等来了后面的那两个编队。

担当开路先锋的十二艘战船组成了一个大型船队,排成长长的一列,逶迤的驶进了望加锡港。

果然如苏禄国王说的那样,霍伊姆酋长见了他的信,非常热情的接待了阿桂一行,并询问中国船队都需要什么样的帮助,他会尽全力提供。

在得知中国的船队只需要向船上补充淡水和菜蔬后,他马上命人着手安排。

因从山打根到望加锡这一段航路战船行都驶得较缓慢,所以船队之间并没有拉开太大的距离。

十一、二个时辰之后,远征军所有的船队都齐集在了望加锡港。

因为这里毕竟不是苏禄国,皇上的旨意里也没有让在这里集结补给,而且西里伯斯岛上还有荷兰人的势力。

兆惠不敢在这里多作停留,命令十几艘战船在港湾入口处警戒,除了向船上补充淡水菜蔬的兵丁外,其他人一律不准下船。

当晚,霍伊姆酋长设宴相邀,请兆惠等三个将领吃晚饭。

兆惠命人从船上搬下来一百匹绸缎,二十篓茶叶,作为礼物送给了霍伊姆酋长。

吃罢晚宴,三个人回到港口,见所有战船的补给已经全部装完,港口里平安无事,这才心下稍安。

次日,天刚放亮,兆惠传下令去,仍旧按照自山打根出发时的队形,远征水师大军又依次的出发了。

因为这一段航路上岛屿众多,海况复杂,又要时刻提防着意外情况,所以走得比前半段还要慢了一些。

半个多月后,这天清晨,先锋船队终于到达了蒂汶岛的古邦,远远的能看见大片的陆地了。

“将军!瞭望的兵士报告前面发现几艘船!”阿桂手下的千总飞奔着进入般舱向他禀道。

刚刚睡下没多久的阿桂猛的惊醒,立刻命令道:“再仔细观察!传令!全体官兵进入警戒!”

“嗻!”

阿桂疾步走上甲板,接过兵士递过来的千里眼,仔细的向远处望去。

确实有几艘船在前面,因为离得太远,只能看见几个模糊的黑点儿,也看不出来是停在那里,还是在极缓慢的行进。

随着距离越来越近,阿桂紧绷的神经终于放松了下来,原来他看清了那三艘船的船型是和自己一样的福船,一定是前面那三艘探路的水师战船,已经落了帆,显然是停下来了。

“传令减速,慢慢的靠过去,发旗语,问他们出了什么状况,为什么停在这里?”

过了一会儿,那千总来禀道:“将军,前面编队旗舰上的游击要来我们船上,当面向将军禀报,请将军示下。”

“好,准他过来。”

对面那旗舰上慢慢的放下一条舢板,三个人援着绳索自大船滑到舢板上,两个人划着木桨向阿桂的座舰靠过来。

这时阿桂的战船也已经停下,在右舷垂下绳索,那舢板划到船舷下方停了,上面的兵士在摇晃不停的舢板上费了好大劲才抓住了绳索,递给了身边的游击。

那游击援着绳索攀到大船的甲板上,顾不得擦去满头满脸的海水,对着阿桂扎下了一个千道:“卑职参见将军!”

“起来吧,你们为何停在这里?”

“禀将军,卑职船上领航的向导告诉我,前方不远就是蒂汶岛的古邦。”

“他曾听去过东南边那块大陆的人说起过,从这里向东面稍偏南的方向一直走,大约一千余里就可以到那片大陆了。”

“这一路上都是茫茫的蒂汶海,没有什么大的岛屿,欧罗巴洲人都知道那片大陆甚是荒凉,没有谁愿意来这里,更不可能有哪个国家的大型舰队。”

“他建议我们前面探路的十二艘船集结齐了一起行进,不然万一不慎偏离了航向走散了,在那片大陆不同的地方靠了岸,再相互找寻起来可就不易了。”

阿桂听了他的话,略一思索,觉得那向导的建议很有道理,于是命令道:“好,就依那向导所言,你这就回到船上去,命军士们休整。”

“待后面那六艘船到齐了,我们即刻启程!”

约一个时辰过后,十二艘船全部聚齐,阿桂对手下的千总命令道:“发旗语,十二艘船一起出发,中途不再停留,直到渡过蒂汶海,见到大陆为止!”

接到命令,十二艘船又俱都张满了风帆,缓缓启动,向着广阔的蒂汶海深处驶去。

一路上还算顺利,战船虽然速度慢些,但昼夜不停的行进,天色黑了又亮,亮过了又黑,几个日夜交替过去。

在第四天将近中午的时候,突然,负责瞭望的兵士那激动得带着颤音的叫喊声从头顶传来:“陆地!陆地!看到陆地了!看到陆地了!”

阿桂几步自舱中冲到甲板上,接过了千里眼仔细观看。

果然,透过海面上的蒸腾的水雾,朦朦胧胧的看见前方有一片陆地,他的心也激动得“砰砰”跳个不停。